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留一分余地，可回转自如。不留余地，则易失之于刚，错而无救。
——引自《曾国藩语录》
人生在世，总是不可避免地要面对复杂的人际关系，只要处理得当，就能赢得别人的尊重与拥护；如果处理不好，就会遭人记恨。曾国藩为人处世时，遵循一个原则，那就是：凡事给对方留有余地，既不让自己违反大的原则，也不完全拒绝对方的要求。
曾国藩虽然地位显赫，却从来没有因此仗势欺人，他明白势不可用尽的道理，越是身在高位，越要注意这方面的事情。他经常劝父教弟，不要干涉地方的事。他的亲戚朋友还是免不了要求他一些事情，而有些事情的确是应该管的，但在这种情况下，不仅他不适合出面干预，就是家人也不行，否则就难免给人挟势凌人的感觉。于是，曾国藩就充分运用中庸之道，不直接出面，给对方留下余地。
在《晚清名臣曾国藩》中记载道：
同治年间，曾国藩的干爹在清明节扫墓的时候与人发生纠纷。对方仗着有钱有势，硬将一坟迁到他家的祖坟上来。官司打到衡阳府，依然没能打赢。这个时候，有人提醒他说：“你不是有个干儿子在南京做两江总督吗？你只要求他给衡州府写个两指宽的条子，保险你把官司打赢。”于是，曾国藩的干爹凑足盘缠赶往南京府。
老头儿来到总督府门口找曾国藩，衙役愣是不让进。老头儿正没辙的时候，恰巧曾国藩出门，老头连忙大声喊。曾国藩听到了，一看是干爹来了，立刻转身将干爹接进府衙。曾国藩着实为干爹的到来感到很高兴，在饭桌上问长问短，不住地说话。当干爹把来意说明的时候，曾国藩立刻截住话头说：“暂莫谈这个。您老人家难得到这儿来，先游览几天再说吧！干儿公务在身，这几天不能陪干爹玩，就请家人陪同你去玩吧！玄武湖啦，秦淮河啦，夫子庙啦，南京的名胜及热闹地方都去看看。”
干爹在南京玩了 3 天之后，实在是按捺不住了，于是找来干儿媳妇把事情的始末原原本本地说了一遍，希望她跟曾国藩说一声，给衡阳府下个两指宽的条子。曾国藩的夫人说：“您急什么呀？您干儿要您多玩几天，您就还玩几天再说吧！”干爹说：“我肺都气炸了，官司打不赢，白白受人欺，哪有心思久玩？”曾国藩的夫人说：“不要担心，除非他的官比你干儿大。”干爹听到这句话，心里倒有几分安稳了。
3 天后，曾国藩处理完公事回到府中，夫人对他说起干爹的事情：“你就给他写个条子到衡阳府吧！”曾国藩叹口气说：“这怎么行呀！我不是多次给澄弟写信不要干预地方官的公事吗？如今自己倒在几千里外干预起来了，岂不是自己打自己的嘴巴？”夫人接着说道：“干爹是个老实本分的人，你不能看着他受人欺负呀！”在夫人的再三要求下，曾国藩说：“好，让我考虑考虑吧！”
第二天，正逢曾国藩接到上谕升官职，南京的文武官员都来贺喜。曾国藩在督署设宴招待，趁着这个机会，他把干爹拉了出来，说干爹执意回乡，想送个礼物给干爹，请那些文武大臣们在他的那把折扇上题字。直到整个扇面上题满了字，他才把折扇恭恭敬敬地用红布包起，送给干爹。
干爹收到折扇老大不高兴，嘟囔道：“一个两指宽的条子都不肯写，在这上面写再多的字也不领情。”夫人听到后，仔细问明白事情的原委，高兴地告诉干爹：“这可比您要的那个条子更宝贵呀！拿回去后，不论打官司也好，办别的什么事也好，任他多大的官，见到此扇都会有灵验。千万不要把它丢了，随身带着，就能逢凶化吉呢！”
曾国藩的干爹回到家里后，手拿折扇大摇大摆地走进衡阳府的公堂。在那个年代，带着扇子进入公堂是蔑视公堂的做法。知府大怒，让一个衙役从他手中把扇子夺了过去。那知府翻来覆去地看那把折扇，然后宣布退堂。
后来，那知府将曾国藩的干爹接到了府中，将那把折扇恭恭敬敬地送还给了他，并且热情地款待了他，那件官司自然也赢了。
曾国藩在亲情和公务面前，采取了一种迂回曲折的方式来处理，既照顾了亲情，又维护了公务，还给当地的知府留下了余地，他自己也摆脱了干涉地方公事的嫌疑。这就是曾国藩厉害之处，也是他在官场中几十年不倒的一个原因。
凡事都要给对方留有余地，不能做得太绝。如果曾国藩不给衡阳知府留面子，直接出面干涉，指责他的不是之处，既让那个知府难以下台，也让自己多结下一个仇人，更为重要的是自己会染上干涉地方事务之嫌，很有可能会招来政敌的借题发挥。所以，一个人在做事之前一定要多考虑，考虑周详之后再作决定，话不能说得太死，事不能做得太绝，这样才能进退自如。