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欲立不世之功，得成勋世伟业，非坚忍所不能也。
——引自《挺经》
在满洲政权中，一个汉人要想在高位坐得稳坐的牢，不仅需要一流的才智，更要具备勇毅果敢的品质，因为这一路的艰难险阻是旁人难以想象的。这种勇毅，就是坚忍，不是鲁莽地死扛到底或逞强斗狠，而是带有韧性地自立自强。
每个人在通往成功的道路上都不可能是一帆风顺的，很多人或者被艰难险阻所吓倒，或者咽不下一时之气而做无谓的牺牲，最后都无法实现自己的理想，唯有坚忍之人才能够走得更远。曾国藩自拟谥号为“文韧公”，不难看出其中对自己处事诀窍的自得。
曾国藩一生在官场上足足打拼 34 年，一直都奉行着这个原则。“小不忍，则乱大谋。”“忍得一时之气，免得百日之忧。”曾国藩的仕途是从底层一点点地往上爬，其间不知受了多少窝囊气；而他身居高位，也会受满族贵族的排挤和朝廷的猜忌，自然还会受气。曾国藩显赫的地位，正是靠着忍常人不能忍之事换来的。曾国藩曾经说过：“第一贵忍辱耐烦，次则贵得人和。”
身居高位的曾国藩一直是很多官员的肉中刺、眼中钉，这种高处不胜寒的感觉也让曾国藩感觉到了危机的存在。所以，他必须保证不被别人抓住自己的把柄来推翻自己。曾国藩因此形成了一个良好的人生策略——“忍让”。以忍让换取好名声，以忍让减少敌人，以忍让获取友谊。忍让使撑起他高高地位的基石变得牢不可破，使他长久居于高位而不摔落。
在清朝，满汉之别十分严重，汉人得不到重视，平日无端的就会引起朝廷的猜忌。这让曾国藩更是时时刻刻以“隐忍”为处世之道，一方面他殚精竭虑为朝廷立下汗马功劳，一方面委曲求全，尽量保持低调，以免功高盖主，引火烧身。曾国藩在取得战争胜利的同时，总是先考虑到收场的问题。在给李鸿章等人信中他说：“长江三千里几无一船不张鄙人旗帜，外间疑敝处兵权过重，利权过大。”“自古握兵柄而兼窃利权者，无一不凶于国而害于家，弟虽至愚，岂不知远权避谤之道？”“总须设法将‘权位’二字推让少许，减去几成，则晚节渐渐可以收场耳。”“平日兢兢，恐蹈古来权臣刚愎之咎，但思委曲求全，不敢气陵同列也。”
曾国藩对儿子曾纪泽说：“吾服官多年，亦常在‘耐劳忍气’四字上做工夫。”曾国藩所倡导的“忍”，是指即使他人有不是的地方，甚至故意刁难自己，也要尽力克制，不要与之争锋，以谋求最大的利益。曾国藩以“忍”不但保全自身，而且成就一代“圣贤”名声，为晚清官场的“楷模”。
—生都在奉行“忍”字的曾国藩，在与太平军的多年战斗中，他制定的作战方针也是以“忍”字为中心。
曾国藩在劝诫弟弟们不要强横霸道的信里写道：“当此乱世，黑白颠倒……即家中偶遇横逆之来，亦当再三隐忍，勿与计较。”“兄在外年余，惟有‘忍气’二字日日长进。”在处理与沈葆桢的矛盾上，曾国藩突出地体现了自己的“忍气”，他手下的将领们在他的熏陶之下也学会了“忍”。
胡林翼是湘军一名重要的将领。有一次，湖广总督官文最宠爱的小妾过生日，官文用正室夫人的名义向各方宾客散发请帖。按照当时的礼仪，只有正房可以与其夫同富同荣，小妾是没有身份地位的。
被邀请的各路宾客来到官文府邸后，才知道事情真相。有一位藩司，他知道实情后异常愤怒，气鼓鼓地说道：“如果真是夫人寿辰，大家一起前来祝贺，这是礼节。可是现在是为小妾庆贺，对朝廷里的官员来说，无疑是大侮辱。”于是他要回贺帖。
胡林翼心里自然也极不舒服，但是他并没有说什么，而是将手中的贺帖传给官文的宠妾。那要回贺帖的人见到后，也就不好意思，只得跟着祝拜。
胡林翼此举化解了官文的尴尬，得到了官文的欢心，官文的宠妾更是对他很感激。后来，官文的宠妾去看胡林翼的母亲，胡林翼暗自吩咐家人，要以夫人之礼接待她。没过多久，这位宠妾就成了胡林翼母亲的干女儿。这位小妾在官文的面前自然是不断地称赞胡林翼，官文与胡林翼的关系越来越好。这避免了满族贵族对湘军的牵制，为湘军的成功打下了基础。
忍常人之不能忍，方能成常人之不能成。韩信曾受胯下之辱，他并不是不敢动刀去面对在街头侮辱他的人，他只是知道自己的才智、生命不是用在这些人身上的。对于胸怀大志的人来说，这种忍的行为比一时逞强的暴力更为勇敢。胡林翼就是为了大局而屈身逢迎，虽然湘军中有很多人不耻于这种行为，但是曾国藩懂得这其中的奥妙与玄机。
曾国藩说：“大抵任事之人，断不能有毁而无誉，有恩而无怨。自修者但求大闲不逾，不可因讥议而馁沉毅之气。”一个人要做成大事，不可能做到人人满意无人非议，但是在面对非议的时候一定要坚守住自己的信念。孔子曾说：“不患人之不己知，患不知人也。”即不要担心别人是否误会了自己，别人以为自己软弱，但自己懂得现在的付出是为了什么，从而义无反顾，这就够了。