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一走出位于港区的东京入境管理局厅舍，我不由得叹了口气，一旁的由香里也骂了句“一群没用的家伙”。
我们将夏帆被绑架一事告知了入境警备官，遭逮捕的那些家伙却在这件事上采取一问三不知的态度。都怪入管局的人在那个节骨眼冲进来逮人，让我们失去了问出夏帆下落的机会。
虽然入境警备官拍胸脯保证会尽力找回夏帆，但如今我们已经没有时间了。原本夏帆在今天傍晚就该到医院洗肾，恐怕现在毒素已经通过血液布满全身，倒在地上奄奄一息了。
沉重的车声在前方穿梭着，空气中充满了难闻的废气。
“爸爸，你觉得入管局的人跟警察能找到夏帆吗？”
我实在没有勇气回答这个问题，要让这些三缄其口的恶棍说出实情，可说是难如登天。一旦夏帆有什么三长两短，他们的罪名将比现在更重，因此他们绝对不会承认犯下绑架案。只要坚称自己不知此事，到时候就可将责任全推到实际动手绑架的小喽啰头上。
我们默默搭上了出租车，身旁不时传来由香里焦虑不安的喘息声。
夏帆到底在哪里？现在可说是分秒必争，要是等明天早上才开始寻找，一切就太迟了。问题是就算要找，该从何处找起？
我不知不觉地开始抖脚，掌心汗水涔涔。
回过神来，我的身体正往车门的方向倾倒，我吓了一跳，赶紧抓住前方座位的椅背头枕。
似乎是出租车转了一个大弯。司机的声音听起来相当苍老，开起车来却颇为粗鲁，令我感觉快要晕车了。由于眼睛看不见，无法预测摇晃幅度，因此更加容易晕车。
“抱歉，能不能请你开慢点？”我向司机说。
“——好。”
出租车的速度明显下降了，在这种必须仰赖脑力的重要时刻，可绝对不能晕车。
晕车——？
我心里突然有种说不上来的奇妙感觉，但浮现于脑海的念头就像漂在水面上的树叶，每当我想要抓住，就会从指缝间溜走。我绞尽了脑汁，想要紧紧抓牢这股灵感。
晕车？为什么“晕车”这个字眼会让我如此挂心？那嘶哑的嗓音再度回荡在我的脑海，当时那个人好像说了这么一句话——
“只是走路有点摇摇晃晃，大概是喝醉了。”
没错，当时由香里向他询问夏帆的身体状况，他笑了起来，回答“大概是喝醉了”。我原本以为他这句话只是在故意戏弄担心孩子安危的母亲，但真的只是如此吗？倘若他们绑架的人质是个贪杯好饮的大人，拿这种话来取笑确实合情合理。但今天他们绑架的是个小学生，说这种话实在是有些不伦不类。
他说得非常认真，难道——并非在开玩笑？
所谓的“喝醉
”，会不会是晕车，或是——晕船？
“大和田海运”是家具进口商，拥有货柜船。倘若夏帆被监禁在摇摇摆摆的船舱里，当她因肾衰竭而出现身体虚弱、站不稳的症状时，很有可能被误以为是单纯的晕船。
“夏帆有可能是被关在‘大和田海运’的船内。”我说。
“但日本的港口这么多——要从何找起？”由香里问。
“他们绑架了小孩，不太可能大老远将人质载往横滨港或名古屋港，那么做的风险实在太高。我想应该是距离夏帆就读的小学最近的港口，也就是东京港。”
“原来如此，确实有道理。——等等，我拿手机查一下。”
由香里取出手机上网搜索时，我用双手手掌紧紧按住了膝盖，不让脚继续抖动。我感觉得出来，自己的情绪越来越激动，脉搏也越来越快。
“我找到了一个港口信息网站，能够依船身长度、吨位数、预定出港时间等条件查询港内停泊船只的实时信息——但现在停在东京湾里的船，没有一艘属于‘大和田海运’，不行，完全找不到。”
“可恶，我猜错了吗？”
我不禁感到既沮丧又绝望。此时的心情，就宛如希望好不容易孕育出了嫩芽，却又被恶徒一脚踏扁。仔细想想，出入港口的检查应该是相当严格才对，要将绑架来的孩童藏在车子里运到船上，恐怕并不容易。看来我的推测是错的，夏帆可能只是被关在山上的小屋，或是某个喽啰的公寓房间里。
不，等等——那个声音嘶哑的歹徒勒住我的脖子时，好像还说过这么一句话——
“如果你敢报警，就只能到河底去找你可爱的外孙女了。”
河底？
“由香里！除了港口之外，还有什么地方能停泊船只？——有没有可能是造船厂？”
“啊！”
“而且应该是公司持有的造船厂，其管理没那么严格。”
“我来查一查。”
我听到由香里严肃的呼吸声，一会儿之后她说：“我找到了‘大和田海运’的官方网站，上头有公司资讯——有了，这家公司有专门制造小型船只的造船厂，在江户川区东葛西町。”
“还有其他造船厂吗？”
“除非官网上没写出来，否则应该是没有。”
“看来是那里没错。”我点了点头，朝司机喊，“麻烦载我们到江户川区东葛西町。”
“——客人，我可不想乱蹚浑水，请不要把我卷进麻烦事里。”
“事关孩子的性命！开快点！”
“——好吧。”
我感觉车子开始加速，然后取出手机，拨给了入境警备官巢鸭。他一接起电话，我立即如连珠炮般说出了心中的推测。
“请等一下！”巢鸭的语气非常无奈，“我们不能光凭想象就轻举妄动，要搜查私人组织，必须先向法院申请搜查令才行。请你冷静点，我们也会尽快——”
“该死的公务员！”
我咒骂了一声后切断了通话，若是家中的电话机，我想必会狠狠摔下话筒，但此时我只能紧紧握住手机。
我不断在心中祈祷这个推测没错，夏帆必须立刻洗肾才行，倘若在造船厂里没有找到她，等我见到她时，恐怕她早已因肾衰竭而在痛苦中断了气。
时间漫长得宛如静止了一般，这种感觉就像是永无止境的等待。出租车一停，我赶紧握住了导盲杖，由香里搀扶着我下了车，迎面吹来一阵潮湿的晚风。
“看得见什么吗？”我问。
“嗯，造船厂虽然有屋顶，但只有侧边有墙壁——从这个方向可以看见正在制造中的船舶骨架，以及浮在河面上的小船。”
“周围看起来怎样？”
“很阴森，没有半点亮光。船的骨架像是肋骨，放眼望去，简直像是船的乱葬岗。有一些用蓝色塑料布盖住的大箱子，铁皮墙壁上挂了好几个轮胎，还有小型的起重机及钢铁的工作平台——整座造船厂透着一股冰冷感。这里一个人也没有，我们会不会找错地方了？”
“不，没有人的地方正适合藏匿人质。你刚刚是不是说河面上浮着小船？”
“对，河上有一艘小船。那里有数根突出河面的桩子，船就被绑在桩子的旁边，静静地上下晃动。要是长时间被关在那样的船里，确实会晕船——啊！我看见船上的黑暗角落有个人动了一下！”
“晚上的造船厂竟然有人，肯定不寻常，有可能是负责把风的小喽啰。”
“夏帆就在那艘船上？”
“有这可能。”我取出手机，“你先等等，我再打一次电话到入境管理局，看他们能不能派人过来。”
“没用的，他们一定还是那句老话。等拿到搜查令，夏帆可能已经——”由香里接着语气坚定地说，“沿着平台可以上船，我过去看看。”
“啊，等等——”
我来不及阻止，由香里已蹑手蹑脚地走了过去，只留我独自站在原地。长年生活在没有光的世界里，晚上甚至可以听见黑暗所发出的微妙声响。强烈的不安几乎压得我喘不过气来，夹杂了河水气味的晚风刮上了裸露的面孔。
四下一片死寂，仿佛陷入了长眠之中。这里不同于摩天大楼林立的市区，既没有车辆往来的噪声，也没有夜生活的喧嚣，而是充塞着静谧的氛围。这一带想必连行道树也没有吧，因为我听不见树木随风摇曳所产生的枝叶摩擦声。
我甚至不知道数米前方是什么状况——那里是不是平台的边缘？地上是否放置着钢材？有没有一辆沉重的拖车，或是危险的裁断机？
乍听之下什么也没有的黑暗空间，却是危机四伏，如果随便乱走，很可能会遭受严重伤害。当然我可以利用敲打导盲杖来避开危险，但如此一来，我就像是脖子上挂着铃铛的猫一样引人注意。
强烈的无力感令我不禁咬紧牙根，指甲因拳头握得太紧而刺入了掌心。女儿为了救孩子而深入险境，我却只能袖手旁观。
我竖起耳朵聆听，却只听得见自己的心跳。没有由香里的脚步声，更没有尖叫声，这是否意味着她已顺利潜入了船内？抑或——还来不及呼救就被困住了？沉重的不安压迫着我的胸口。
我将导盲杖放在地上，紧紧握住了手机，以便随时可以报警。接着我以鞋底紧贴地面的方式往前跨出了一步，这一步踏在地面上，没有让我突然落入河中。
我松了口气，紧接着又踏出第二步。我将左手伸向前方探摸，确认有无障碍物，手掌什么也没摸到。第二步也踏在地面上，第三步、第四步——光是前进一米，就要花上数十秒。心中的无力感从不曾如此强烈，心脏的鼓动越来越快。
就在我正准备踏出下一步之际，忽然感觉到晚风悄然止歇。伸手一摸，前方有个冰凉的硬物，形状摸起来像是根横在空中的H形钢，多半是根钢梁。我小心翼翼地弯腰通过，避免一头撞上。
又走了数步之后，脚下传来吱嘎声响，而且地板微微下沉。我会不会已经来到铺设在河面的木板上了？若是如此，接下来必须走得更加谨慎小心才行。
我以腿部平移而不抬起脚的方式前进，随时注意自己是否已走到木板的尽头。脚下依然是平坦的木头地面。
“爸爸！”由香里的叫声打破了寂静，“夏帆——”
右前方传来沉重的脚步声。
“怎么了？”我大声回应，“找到夏帆了吗？”
“在我背上。看起来很虚弱，但没有大碍！可是——”
“站住！”
我听见了充满敌意的男人叱喝声。两道脚步声奔跑在木头地板上，离我越来越近。
“由香里！”我大喊。
脚步声在我正前方停下。
“有个男人追了过来！得快逃才行！”女儿慌张地说道。
“你快送夏帆去医院！”
“好！”
沉重脚步声从我身旁经过，自身后迅速远离。当我将脸转回正面时，另一道脚步声已迅速逼近。
“让开！”
就在脚步声来到我面前的瞬间，我扔下手机，朝声音的方向扑了过去。我早已失去了思考的能力，动作完全是凭直觉做出的。我感觉到身体撞在那男人身上，男人闷哼了一声，接着我紧紧揪住了对方的身体，想要将他扳倒，那男人的身体却纹风不动，简直像是一棵根部深入大地的树。
只要能撑一分钟——不，三十秒也好——
男人用手掌将我的下巴往上推挤，我的脖子不由得往后仰，感觉喉咙的肌肉随时会断裂，耳中仿佛听见了颈椎的摩擦声。我紧扣在男人背后的双手也仿佛随时会分离。下一瞬间，我的额头遭受攻击，宛如被人用巨大的铁锤敲了一下，多半是男人对准我的额头施展了一记头锤吧。由于眼睛看不见，敌人的任何攻击对我来说都是奇袭，无法为痛楚预先做好心理准备。强烈的痛楚令我怀疑头盖骨已经碎裂。
但就算赔上这条老命，我也要保护女儿及外孙女的安全。
我不再有任何奢求，只要她们能平安，即使要我牺牲生命，我也无怨无悔。神啊，请赐给我力量吧。
我咬牙忍受着剧痛，使出了浑身解数，但是下巴一旦被往上推挤，身体就再也使不出力气，双手手指顿时被拉开。下一瞬间，我感觉到一块硬物撞上了我的腹部。当我察觉那是男人的鞋底时，我已被男人一脚踹开，我的上半身骤然往后仰倒，脚下一个踉跄，突然间脚底踏了个空，整个身体向下摔落。
我反射性地伸手在黑暗中乱抓，却什么也没抓到。在重力的拉扯下，天与地在一瞬间调换了位置。就在我以为后脑勺要撞上坚硬地面的瞬间，地面竟然向下凹陷，接着将我的全身吞噬。原来是水，我落入了河中。
吸了水的衣服像铅一般沉重，不断将我拉入河底。我在水里拼命挣扎，手腕终于伸出了水面，我赶紧将脸凑了过去，贪婪地吸取空气。但转眼之间，浪潮再度将我覆盖，河水灌入了我的口中，我再度没入水中，一阵痛楚自鼻孔贯通到脑髓。
我用力拨动包覆在身体周围的河水，寻找着水面，手臂再度冲破了水面。我在到处是水的黑暗中不断挥动手臂，却摸不到任何栈桥或小船。要如何才能回到陆地上，我已经没了头绪。
波浪不断朝我袭来。由于眼睛看不见，我根本来不及判断状况。在我遭河水灭顶之前，我似乎听见远方传来了呼唤声。“喂——你在哪里——”那声音断断续续地传了过来。
有人！
我急忙张口呼救。夜晚的河面一片漆黑，若不知道我的确切位置，根本无法将我救起——
一阵波涛又将水送入了我的口中，我再度沉入水下，根本没有时间呼救。回忆的狂潮涌上了心头，我仿佛回到了松花江的浊流之中，昔日的亡灵抓住了我的四肢，想要将我拖入水底，我已分不清楚上与下。如果想获救……一定要赶紧让对方知道我的位置才行……
我心中闪过一个念头，赶紧拉开腰包，取出里头某样东西扔进水里。
肺部遭水流压迫，似乎随时会爆裂，仅存的空气都漏光了，大量河水灌入口中及鼻中，身体慢慢沉向河底。
就在我体悟死亡的瞬间，似乎有什么东西缠住了我的领口，那种感觉就像是衣服被浮在水中的树枝钩住了，但那根树枝仿佛拥有生命一般，不断拉扯我的衣领。
于是我不再胡乱挣扎，放松了身体。不一会儿，我的脸离开了水面，原本差点遭挤压破裂的肺，终于可以大口大口地吸入空气。
“液体探针”漂浮在我的右边，不断发出“哔哔”声响。探针一旦碰触到液体，就会发出电子警示音。这原本只是视障人士专用的小工具，功用是避免饮料溢出杯口，没想到竟然在此时派上了用场。多亏了它发出“哔哔”声响，岸上的人才能得知我溺水的位置。
“谢——谢谢你——你救了我的命！”我一边喘气一边道谢。
借由身体的接触，我可以肯定这个环抱着我的人是个男人。但他一句话也没说，只是用强而有力的手臂拉着我一起游泳。不久之后，他抓住了我的手腕，我在他的牵引下伸手一摸，摸到了疑似栈桥的木板。我紧紧攀住那片木板，将上半身往上牵引，接着跨上右脚，费尽了吃奶的力气才让身体及宛如铅一般沉重的衣服完全离开水面。
男人似乎也跟着爬上了栈桥，两人的衣裤不断有水滴滴落在栈桥上，发出滴答声响。
“若不是你搭救，我已经溺死了，请问——”
对方还是没有答话，就连照理来说应该上气不接下气的喘息声，也被他刻意压抑住了。
我突然想起了“缄默的恩人”——
在那北海道的暴风雪中救了我的性命的神秘男人。这个人到底是谁？我已被他救了两次，但他从不开口说话，只是化为一道影子，躲藏在黑暗之中。
我从前曾怀疑是比留间一人分饰两角。但真是如此吗？冷静想一想，北海道的“缄默的恩人”与此刻眼前的“缄默的恩人”不见得是同一个人。有没有什么方法可以查出他的真实身份？
恩人的脚步声踏着木板走向远处，不一会儿又走了回来。我的手掌似乎摸到了什么，仔细一摸，赫然是我的导盲杖及手机。
“真的很谢谢你。”
我赶紧拨了电话给由香里。数响铃声之后，女儿接了电话。
“爸爸？你没事吧？”女儿的口气焦急得似乎快要失去理智。
“我不要紧，你呢？爸爸没能成功拦住追你的那个人。”
“别担心，我现在在警察局。我已经把来龙去脉都说了，警察应该马上就会赶到你那边。”
“夏帆呢？她也没事吧？”
“我刚叫了救护车。”
“原来如此。既然是这样，我就在这里等警察来吧。”
“缄默的恩人”听到“警察”这个字眼，顿时转身想要离去。
“请等一下！”我赶紧切断通话，朝着前方大喊，“我怕又落入河里，能不能请你带我走到造船厂外？”
对方有好一阵子没有反应，似乎是在犹豫不决，但他最后还是牵住了我的手腕。我一边敲打导盲杖，一边在恩人的引导下迈步向前。走了一会儿，地面由木板变成了混凝土，又前进片刻之后，眼前由一片漆黑转变为深蓝色，若不是附近有路灯，就是来到了透着亮光的建筑物附近。
“缄默的恩人”放开了我的手腕，我向他道了谢，便听到他的脚步声逐渐远去。此时我灵机一动，赶紧拿起手机，选择了从前学过却早已淡忘的摄影功能。接着我又想起，在开始摄影时手机会强制发出模拟快门声的“喀嚓”声响，这是为了避免有人把手机当成偷拍的工具。
于是我在按下摄影键的同时，故意大喊：“请留步！我想问一个相当重要的问题！”
我刻意说得煞有介事，“缄默的恩人”果然停下了脚步，我相信他此刻一定转头面对着我。
我以不会被注意到的自然的动作将手机镜头对准了前方的黑暗空间。
“请问你为什么救我？你到底是谁？”我这么问只是想拖延时间而已。
“缄默的恩人”依然沉默不语，但我并不在意。他可以藏身于只存在我眼前的黑暗空间，却无法逃离手机镜头的捕捉。在摄影画面之中，他将无处遁形。
片刻之后，远方传来警车的警笛声，“缄默的恩人”立即拔腿逃走了。