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《西游记》是我国古典四大名著之一，是我国文学史上一部最杰出的充满奇思异想的神魔小说。作品将善意嘲笑、辛辣讽刺和严肃批判巧妙地结合起来，这个特点直接影响着讽刺小说的发展。因此，《西游记》是古代长篇浪漫主义小说的高峰，在世界文学史上，它也是浪漫主义的杰作。
作品艺术上突出的成就是拥有丰富的想象力。作品运用浪漫主义手法，翱翔着无比丰富想象的翅膀，描绘出了一个色彩缤纷、神奇瑰丽的幻想世界，创造了一系列妙趣横生、引人入胜的神话。
作品把整个自然和社会都幻想化了，创造了奇特的环境和人物性格，成功地塑造了孙悟空、猪八戒等人物形象。在他们身上既写出了作为神魔的特殊形象，又体现了封建社会中复杂的社会关系。神魔和人的形象的结合，是本书塑造人物的特色之一。
作品利用这些鲜明的人物，在奇幻的世界中曲折地反映出世态人情和世俗情怀，表现了鲜活的人间智慧，具有丰满的现实血肉和浓郁的生活气息。作品以它独特思想和艺术魅力，把读者带进了美丽艺术殿堂，感受其深刻艺术魅力。
《西游记》自问世以来，在民间广为流传，各式各样版本层出不穷，明代刊本有六种，清代刊本、抄本有七种，典籍版本十三余种。
《西游记》渐渐传入欧美，被译为英、法、德、意、西、手语、世界语、俄、捷、罗、波、日、朝、越等文种，在欧美等国也产生了广泛的影响。欧美一些重要的百科全书，如《英国大百科全书》在评价《西游记》时写道：
十六世纪中国作家吴承恩的作品《西游记》，即众所周知的被译为《猴》的这部书，是中国一部最珍贵的神奇小说。