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《西游记》在艺术结构上泾渭分明，严谨完整。全书基本上由三大块情节内容组成。一是孙悟空出世和大闹天宫；二是取经缘由和唐僧出世；三是西天取经。这三大部分既是有机联系的艺术整体，又各自具有相对的独立性，每一部分也由若干个相对独立的小故事组成。
《西游记》全书共一百回。前七回是写孙悟空出世，大闹天宫。这是作品最精彩部分，它曲折地反映了封建社会农民阶级反抗地主阶级的斗争。天宫实际上是封建王朝的缩影，孙悟空的反抗精神及其在水帘洞平等自在的生活则是农民阶级斗争意志和生活理想的概括。八至十三回写魏征斩龙、唐太宗入冥、刘全进瓜和玄奘奉诏取经。这段是取经前的准备，在情节上起了组织的作用。十四至一百回是取经正文，写孙悟空和玄奘等人经历八十一难的过程，表现了人们克服困难的坚强毅力和征服自然的英雄气概。这里的一切妖魔都成为变化莫测的各种困难的象征，孙悟空则成为战胜这许多困难的伟大精神力量。
《西游记》的结构特殊还体现在它情节内容的巧妙构思，特别是在一定程度上追求情节发展的跌宕起伏，避免矛盾冲突的直线演进，力图造成一种峰回路转、起落有致的境界，必然会增强作品的故事性和传奇色彩。
《西游记》中还宣传了不少宗教思想，但它并非是一部宗教教科书，而是一部有丰富生活内容的小说。它所写的具体生活内容往往给宗教以不同程度的批判，揭露了邪教以妖术骗人的行径等。
《西游记》语言生动活泼，幽默有趣，流畅滑稽，妙趣横生，使全书充满着喜剧色彩和诙谐性。这样的语言特色既调节了气氛，增添了小说趣味，又刻画了鲜明的人物性格，褒贬了人物，使作品的艺术格调更加丰富。