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吴承恩（约1500年—1583年）字汝忠，号射阳山人，明代著名小说家，《西游记》的作者，淮安府山阳县河下人。
吴承恩出生在一个由书香门第而败落的小商人家庭，他的曾祖父和祖父做过小官，到他父亲吴锐的时候，家道已经中落，只能靠着做些小本生意维持生活。
吴承恩小时候勤奋好学，一目十行，过目成诵。他精于绘画，擅长书法，爱好填词度曲，对围棋也很精通，还喜欢收藏名人的书画法帖。少年时代他就因为文才出众而在故乡出了名，受到人们的赏识。
吴承恩的文才虽好，但他的这些才能与当时的科举制度格格不入，再加上他性情耿介，不肯曲意逢迎，所以屡不得志。科场一再失意，这位誉满乡里的才子，因此经受了很大的精神压力和社会压力。为此他变得狂放不羁，轻世傲物。直到四十多岁时吴承恩才补了一个“岁贡生”，之后流寓到南京，靠卖文补贴家用，长期过着潦倒穷困的生活。
官场的失意，生活的困顿，加深了吴承恩对封建科举制度、黑暗社会现实的认识。他选择了运用写作志怪小说的形式，来表达内心的不满和愤懑。到了晚年，吴承恩专心著书，约在1570年完成了《西游记》这部杰出的长篇神话小说。后来因为家贫，吴承恩出任长兴县丞，但由于他看不惯官场的黑暗，不久愤而辞官，贫老以终。
《西游记》是中国神魔小说的经典之作，达到了古代长篇浪漫主义小说的巅峰，开辟了神魔长篇章回小说的新门类，与《三国演义》《水浒传》《红楼梦》并称为中国古典四大名著。
除了《西游记》之外，吴承恩还写过《禹鼎记》《春秋列传序》以及《射阳集》四册四卷。但是吴承恩的诗文很多已经散失，唯有后人辑集的《射阳先生存稿》四卷留存于世。