我曾三次经过燕子矶。这里水势澎湃,波涛汹涌,乘船至此时,船夫用钩子敏捷地钩住岩石,把铁缆系到石上,一条一条的船只像蚂蚁那样顺着铁缆划动靠岸。我从船窗见到巨石突兀,撑持在水面,当时不大喜欢,觉得有些恐怖,不晓得岸上有什么景致。
崇祯十一年我到南京,同吕吉士从观音门出来,游览燕子矶,才知道此处好比佛地仙都,当年竟擦肩而过。登上关王殿,发现燕子矶地处吴楚交界,是当年关羽用兵之地,此地山水灵气充沛、气韵神明,山峰像武夫的胡须和眉毛一样精神抖擞地竖起。沿山走到矶石上,坐在亭中,看水流激荡,船只像箭一般随江水飞走。向南到观音阁,沿着索道上去。阁旁有僧院,千寻峭壁坚硬如铁;又有数株粗壮的枫树,在其他树木的掩映下,显得绿意森然;对面有座阁楼与悬崖痴痴相对,有如此景致,便是面壁十年也是享受了。而这些僧院佛阁,却故意背对着它,于心何忍?这年我回浙江,闵汶水、王月生送我到燕子矶,在石壁下饮酒饯行。