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书法写的是字，书法是写字？书法不是写字？这是一个永远纠缠不清的命题，但它又是个伪命题。如果书法就是写字，那么已经有写字，再要书法就多此一举，我们可以称为写字艺术，而不必再起名为“书法”了。但要说书法不是写字，却又不符合事实，因为书法的基本特征就是书写，写汉字。只不过，书法除了写字之外，还包含有另外的许多内容。
是写字，又不是写字。写字是根基，没有这个根基，书法就如无源之水、无本之木。书法的很多艺术表现，都筑基于汉字的点画撇捺、方折圆转，虽然有各代艺术家充沛丰赡的个性表现，但根基皆在这绵延数千年的汉字中。因此，无论书法如何精妙，写汉字肯定是必需的前提。
但在大部分人的认识中，书法就是写字。这应该是个最常见、最没有新意的认识，亦即平庸的认识。它当然没有错，但却是“正确的废话”，说了等于没说。而且仅仅停留在这样的认识水平上，当然无须也无法与之论书法。书法家的努力，正是在以“书法是写字”作为认识前提下，更善于在“书法不是写字”的层面上大做文章。
“不是写字”在这里呈现出一个什么样的含义？行为上明明在写字，那么“不是写字”，就应该定义为不仅仅属于写字或是不限于写字，既然写字是技术展现过程，那么“不是写字”，就要关注写字技术之上的其他内容。比如形式的变化多样，比如审美的丰富性，比如形神关系，比如创意与独特性，比如每一笔线条甚至每一笔线条头、尾、中段的变化，比如一个端正的汉字的正楷造型竟被沙孟海先生归结为“斜画紧结”“平画宽结”两大类，比如陆维钊先生对北碑剥蚀之处强调的“想象力”理论……这些都不是写字所关心的内容，而是书法艺术的内容。更甚至，就写字而言，学习篆、隶、楷、行、草毫无必要，精工一体足矣。而在高等书法教学体制中，强调一个颜体就有十几种风格，北碑则有墓志、碑刻、摩崖、造像记四大类，用笔线条除起笔收笔以外，还有一个“中截”的讲究，还有不同的字如顺逆连断的各种组合方式与衔接方式……“写字”最好状态是整齐划一，精工不苟，像印刷体铅字那样标准化排列，布如算子，似清代科举用的“馆阁体”，而书法艺术表达的则是丰富多彩的，包罗了从工楷到狂草，从甲骨文、金文、篆、隶到楷书、简化字乃至符号等各种元素。写字家和书法家写的都是字，但“写毛笔字”的目标，是把丰富多样的审美个性写法，简约为最简单、最规律的统一处理，以提高书写效率又使字不失美观；而“书法”的目标，则是把原来统一的汉字字形做尽可能多样化、丰富化、个性化的艺术处理与审美表现，构建出庞大的艺术风格王国与形式语言王国。故而我们上举的几十个“比如”，都是写字家不用关心而与书法家休戚相关的。两种字的取向，正好截然相反。
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摩崖造像记 |
墓志碑刻 |
北碑的四种分类
作为一门传统的、历史悠久的艺术，书法中的写字（写毛笔字），只能达到 30分的基础，至多也只是 60 分的及格线，它肯定达不到 100 分的满分，更无法等同于书法美本身。作为前置条件，写书法不能不会写字，但书法肯定不等于写字。如果还把“书法=写字”作为我们的认识前提，那是太无视这四十年改革开放中书法浴火重生、凤凰涅槃的丰硕成果了。而使书法根基于写字，是想保证书法不变质、不异化成为别的什么类型而失却根本。但要进一步使书法之审美不断超越写字实用，则要强化书法美的艺术表现力和充分的社会理解，使它作为“书法艺术”的整体概念，在绘画、雕塑、工艺美术、设计等等的视觉艺术大家庭中取得合法身份，取得户籍，从而使之受到大家的尊重。
过去书法并没有这样的身份，也未受到艺术界同行尊重，直到 20 世纪 50 年代，“书法是不是艺术”还是学术界、艺术界激烈争论的话题。中国美术家协会成立于1949 年，其实在民国初就已经有各种各样的画会，它的历史超过百年。但中国书法家协会成立于 1981 年，相比于中国美术家协会晚了三十多年，为什么？也即说，在这三十多年里，书法家并不把自己当艺术家，艺术圈也不把书法当作同类。书法在孤芳自赏、自娱自乐、自说自话地把写字家当作书法家，即使到 1981 年中国书法家协会成立，甚至直到今天，“书法=写字”还是一个通行的大众理念，而没有多少人觉得有什么不妥。
“书法=写字”导致“书法教学=写字教学”，于是，书法在最初启蒙阶段，是被归属于语文课中的写字课、作为识读听写中的“写”的文化技能而存在。对于一个语文课教师而言，他的任务是教学生写对不写错，而不是写得有没有艺术美。而进一步的问题是，既然大家都认定书法是艺术，为什么不将之与音乐、美术、舞蹈课同列而要与语文、数学、历史、地理、化学、物理课同列？我们的教材，为什么只教学生练习“写字”的宝盖头、三点水、走之旁、木字旁与横竖撇捺，而不教“书法”的点画用笔、结构空间的精髓和五体字形变化技巧的风格表达？
是书法，而不是写毛笔字；是艺术审美，而不是实用工具。
我们的“书法美育”的教学和推广，即从这里开始认识转换与观念更新。