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讲完了唐太宗李世民，再来讲唐代另一位皇帝，也是中国历史上唯一一位正统的女皇帝——武则天。
武则天的一生堪称传奇，她的两任丈夫是皇帝、两个儿子是皇帝，她本人也是皇帝，厉害吧！
武则天是山西吕梁人，她的父亲名叫武士彟（yuē），“彟”有两个意思，一是“尺度”，二是“用秤称”，也就是我们今天口语中所说的“约（yāo）一下”。
尺子用来确定长短，秤用来确定重量，都是古代做生意必备的工具，所以从“彟”字可以猜出，武家原本是做生意起家的。《新唐书》里也提供了证据，说武士彟“世殖赀（zī），好结交”，也就是“世代经商、爱交朋友”。
请注意“爱交朋友”，这个特点很重要。一个偶然的机会，领兵在山西驻军的唐国公李渊借宿于武家，于是武士彟结交了人生中最重要的朋友没有“之一”。
在隋末这样的乱世，什么生意都不好做，最好的投资莫过于投靠一个潜在的新政权。
武士彟当时很可能就是这么想的。没过多久，李渊出任太原留守，武士彟马上弃商从军，在李渊手下当了一个负责管理铠甲的小官。
李渊正式起兵反隋之前，一些隋军将领已经对他有所警惕，可武士彟假意劝他们不要轻易得罪李渊，从而为李渊争取了足够的准备时间。
李渊从太原起兵，向西南前进，攻克了隋朝的首都长安，并在不久后正式称帝。之后，李渊公布了一个十七人的名单，叫作“太原元谋功臣”。所谓“元谋”，意思就是“最初参加谋划”。武士彟的大名排在这个名单的第十三位，并且得到了免死一次的超级奖励。
不过，武士彟本人的能力确实也是相当出众的。他先后在利州（今四川省广元市境内）、荆州（今湖北省荆州市境内）做官，在消灭反对势力、大力发展经济方面，都颇有建树。
因为这些出色的政绩，武士彟后来又升为工部尚书，还被封为应国公。
总而言之，武士彟看准李渊的潜质，并很早就把自己的事业和李渊绑定在一起，这个投资实在是英明。如果说武士彟一生中最重要的投资是在李渊身上，那么他的女儿武媚娘最重要的投资则是在两位皇帝身上，一个是唐太宗，另一个是他的接班人唐高宗李治。
武媚娘十四岁那年，因为美貌出众被选入宫中，开始了她传奇生涯的第一步。
古代女子被选入宫中，因皇帝的宠爱可出人头地，但机会非常渺茫。她们中的绝大多数不但没机会接近皇帝，而且还不能随便出宫，相当于自此和父母兄弟永别。所以，普通女子在入宫前大多会号啕大哭一场，然后和家人生离死别。
然而武媚娘的表现却异常冷静，《新唐书》里写道，母女分别时，母亲痛哭不止，反倒是武媚娘说了一句：“见天子庸知非福，何儿女悲乎？”意思是说，见到圣明的天子未必不是好事，何必伤心呢？
值得一提的是，武媚娘进宫时的身份是“才人”，这是宫中女官的一种。后宫之中，“才人”虽然级别上属于中等偏下，但入选者除了长相要符合一定标准，还需有比较高的文学修养。
所以，武媚娘在历史舞台上最初登场就是一个美貌和才华兼备的“才女”形象。中国几千年的历史，从来都没有缺少过美女，但真正意义上的女皇帝却只出了一位。很显然，“才华”比“美貌”更重要。