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在日本的中国史研究中，清史未必可称为一个独立的研究领域。第二次世界大战以前，日本学者在研究清代历史时所关注的，与其说是清代所特有的时代特征，不如说是偏重于在清史中所能看到的中国传统社会的一般特征。战后的研究者，对那种把中国传统社会理解为固定不变的看法进行了严厉的批判，越来越集中关注中国历史的发展与各时代的历史特征。当此之际，与其说“清代”，不如说“明末清初”作为一个具有特征的时代而成为分析的对象。与此同时，鸦片战争以后的晚清时期，作为“近代”的一部分，和民国初期结合在一起。当然，不拘泥于政治性的断代，而按社会经济上大的变动来区分时代，意义更为深远。但是，人们似乎认为，如何理解以满族统治为首的清朝统治的独特性质与社会经济变动的关联性，这一清史固有的问题，在战后一直未能成为日本明清史学者研究兴趣的中心。因此本章所涉及的论著范围未必严格限于清代，而是上起明末清初，下至民国初年，对这一百年来日本学者如何在研究中致力于探讨清代诸问题，试做一简单的介绍。
本章分为三个部分：从1912年到1940年代前半期；从1940年代后半期到1970年代；从1980年代到21世纪初。第一部分和第二部分的分界在于日本战败，而第二部分和第三部分的分界在于中国的改革开放与日本历史学的潮流变化。