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八旗制度是以牛录的编设为前提的。八旗制度的创立是后金—清发迹的根本，作用巨大。周远廉在谈到八旗制度建立的历史条件时认为，在面对辖地广阔、明朝的大兵压境、女真内部的分裂这一严峻形势时，努尔哈赤不得不创设八旗制度来巩固女真的统一事业。
而对于牛录—旗制的创立的历史功用，学界也基本达成了共识。牛录的改编，使传统的牛录组织性质发生了变化，使其由一种族寨范围内自愿结合的临时组织，向军政经一体的常设性组织转变，也降低了族党对于基层牛录成员的把控力度，加强了牛录职官的农业管理职能、行政职能、军事职能。可以说，牛录改编是八旗最终建立的基础。八旗的建立有力地促进了满族的形成与发展，打破了女真依族寨而居的旧习，加强了八旗—女真内部的联系。在八旗制度之下，生产迅速发展，改变了部分女真族以渔猎为生的习惯；对满族从低级向高级社会阶段的发展，尤其是对满族由奴隶制过渡到封建制，产生了巨大影响；最终，依靠八旗力量，清王朝得以建立并入主中原。
但对于努尔哈齐如何编设牛录、创制八旗，由于资料的局限性，这一过程中的几个时间点一直是极具挑战性的研究课题。各家观点纷呈，其间的讨论与争鸣也非常活跃。