第二章

专制的顶峰：清代皇权政治研究

“皇权政治”在中国政治史中占有核心地位，把清代看作中国历代专制主义中央集权制度发展的顶峰，是研究清史、清代政治史的一种重要思维，这一判断形成的根据则是清代统治者在政治和行政制度方面的变革，特别是军机处的设置，更是成为君主专制制度得到空前强化的标志。在这种思维之下，学术界对大多数政治制度、政治问题、政治人物的探讨，都与皇权专制的不断加强相联系，都是君主专制制度强化过程中的一个环节，或者说都被涂上了君主专制的色彩。通过对这些碎片化历史的描述与研究，人们一直试图描绘出清代皇权专制走向顶峰的线性过程和必然趋势。而学术界对清朝皇权的观察，除了从中国中原王朝的传统皇权观念出发，也极力揭示清朝历代皇帝的政治行为中所包含的“满族特色”。因此，就清朝而言，笔者在这里把“皇权政治”当作一个最狭义的概念，专指皇帝为维护皇权而展开的各种政治实践。本章以学术界最流行的“皇权专制”为视角，就学术界对清代历朝皇帝、中枢机构、皇位继承制度和官廷政治等相关问题的研究进行归纳和梳理。皇权政治应该还包括宗室内部的斗争，中枢机构中也应该包括议政王大臣会议，但这两个问题的相关研究已经在上一章中详细阐述，不再赘论。