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我们日常在口语中说出的fǎzhì，书写出来有两种形式：“法制”和“法治”。那么，二者有什么不同呢？根据浦法仁主编的《应用法律词典》（2015）一书定义，“法制”是法律和制度的统称，包括一国全部法律、法规以及立法、执法、司法、守法和法律监督等各项制度。“法治”是依照法律管理国家的一种治国方式，有四种特征：①运用法律调整各方面的关系；②国家机关及其工作人员严格依法行使国家权力，人民群众依法享有权利和履行义务；③在适用法律上对所有的人一律平等；④以一定阶级的民主政治为前提。通过该词典的解释不难看出，“法治”就是依法治理，类似英文中的the rule of law。法治体现宪法精神，执政者依法办事，公民依法享有权利和履行义务。根据阿蒂亚（1998:112-124）、张文显（2003:332-335）、张中秋（1999:298-318）和高志明（2004:5-8）等人的说法，法治至少有四种社会内涵和意义：①治国方略或社会调控方式，②依法办事的原则，③良好的法律秩序和④“法治”代表着某种具有价值规定的社会生活方式。
一个社会有必要建立完备的法律体制，更有必要在完备的法律体制框架下遵守这些制度、执行这些制度。这样的社会方能称为是法治社会，这样的社会方能算作“尚法、守法、执法公正、依法行政的社会”（张文显，2003:332-335）。
在法治社会里，法律用来规范人和机构的行为。而法律本身和法律行为离不开语言表达。因此，研究法治社会里的法律和法律行为则离不开研究语言。这种研究可以称之为法律语言学。