下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
婴儿潮的相关讨论与报道不胜枚举，但我们还是没有料到其后续影响。7800万婴儿潮人口，在50年代让幼儿园措手不及，在60年代让大学措手不及，如今同一批人涌入医疗体系，医疗体系无法招架。再不理会这股趋势，十年后医生、护士绝对不够。同时，美国的退休金计划、联邦医院保险、医疗保健和社会安全局的经费都少得可怜。资金缺口如何填补？
婴儿潮人口对医疗保健的需求日后会大幅增加，光是美国就有近8000万人，还要加上其他国家的几千万人。这是硬趋势。我们有能力提供医保费用吗？如果有，由谁来提供？又如何提供？这些问题的答案是软趋势。
再强调二者的区别。婴儿潮人口步入老年，医疗需求增加，这是硬趋势，因为人口数据固定。预计医护人员短缺，则是软趋势，因为可以采取行动改变。
再举个例子说明软趋势与硬趋势的差别。十年后，你会老十岁，这是硬趋势，因为老去的现象无法改变。你的身体状况是变好变差，还是维持现状？你我都无从得知，谁也没办法百分之百确定，这是软趋势，因为你能采取行动改变。
谈到健康，还有一点值得注意。医生的诊断，不论多么清楚明白，都绝对不是硬趋势。以下情形屡见不鲜。医生说：“很抱歉告诉你，你只能活六个月了。”消息如晴天霹雳，但很多人最后都能推翻医生的诊断，多活几个月甚至好几年。
为什么？答案在于改变。改变饮食、做运动、调整呼吸姿势、调整心态、增强意志力、补充营养或求助民间疗法，都可能改变健康状况，所以身体状况是软趋势。
一言以蔽之，这就是远见力的力量：找出硬趋势，就能看到未来；找到软趋势，就能打造未来。
最近，住在华盛顿特区的同事跟我说，社区有个邻居把车停在车道，结果被人破坏。过了一天，隔几户的邻居也遭毒手。隔天，他的隔壁邻居又受害了。
我说：“我看你的爱车今晚恐怕难保了。”
但这不是硬趋势，而是软趋势。因为我的同事能采取行动，他把车停在车库，因此逃过一劫。
软趋势发生的概率再高，绝非定局，仍有机会加以改变。多年来，大家似乎都已认定，丰田汽车的销量最后一定会超过通用汽车。20世纪七八十年代，美国车厂的产品品质优势开始输给日本对手，之后就处于苦苦追赶的境地，几十年来一直抓不到硬趋势，印度和中国的崛起是其一，油价上涨是其二。
房价、股价的走势属于周期性变化，但我们常常视之为线性变化，以为价格只涨不跌。奇怪的是，我们也常把线性变化误判为周期性变化。过去几十年，美国三大车厂还在制造大排量的汽车，仿佛廉价石油将持续供应。怎么可能！
其实，如同世界上的许多事物，油价也受到周期性与线性两种变化的影响。关键是如何区分二者。线性变化常常打乱现状，改变未来的发展方向，因此就别具影响力。季节性消费、经济形势、地缘政治及其他周期性变化会导致油价起伏，但威力远不及带动油价上涨的长期硬趋势：新兴国家中产阶级人口暴增，导致全球需求持续增加。沙特阿拉伯、伊拉克、委内瑞拉等产油国都不是油价上涨的主要原因，关键在于中国和印度。各位拿起本书的几秒钟内，中国的汽车产量可能就比其他国家要多。这些新兴的有车一族绝对不会想再骑自行车。
油价每周、每季都会变动，全球经济衰退等现象也会暂时抑制石油的需求与价格。但经济衰退迟早会过去，需求与价格迟早会反弹。从宏观上看，油价始终呈直线上涨的趋势。
如果了解上述持续多年的硬趋势，就绝对能预测汽车市场的发展。汽车将越来越小、越省油、越环保，最后不再完全依赖汽油。只生产耗能大的汽车，而不花精力研发使用替代能源的汽车，一味希望油价下降，实在不合理。然而，美国汽车制造商仍旧斥资数百万美元，想尽办法阻止新的碳排放标准通过，还花几十亿美元在广告和生产投入上，持续生产体积大耗油多的车种。
政府同样盲目，政策上有如只看后视镜开车，竟为汽车制造商提供补助，导致生产这种行将就木的车种仍有利可图。
我与通用汽车总裁瓦格纳在2004年的那场晚宴碰面时，通用刚把生产重心从轿车转移到运动车（SUV）。当时，SUV 人气很高，从全球看，需求似乎有持续上涨的趋势。通用改变策略看似明智，实则为猫王谬误所蒙蔽。我相信瓦格纳万万没有想到，五年后他卸下总裁一职后，通用汽车破产重组，出售的悍马业务，正好是旗下最耗油的车种。买方是一家没有汽车生产经验的中国建筑公司。
省油车的需求日益增长，这是硬趋势。通用汽车把市场独霸地位拱手让与丰田，这不是硬趋势，而是因为通用汽车本来能改变却没有做出改变。
“通用走到哪，美国跟着走到哪。”这句话放在过去50年或许有道理，但以后就不见得了。因为那是软趋势，不是硬趋势。事情往某方向发展，不一定会持续下去，除非背后有一股可以量化的硬趋势在支撑。事实上，如果少了硬趋势，那么唯一可确定的就是所有的事物都将发生改变。问题在于，改变会发生在哪个方向？
以丰田汽车与现代汽车为例。通用销量不断下降之际，丰田的销量持续增长，夺下全球第一大生产商的头衔十拿九稳。但2010年初，丰田的车子出现瑕疵，公司陷入危机，这次是丰田而不是通用的总裁，到美国国会接受质询。这件事很好地诠释了分辨硬趋势与软趋势的好处：从硬趋势可以得知科技将如何发展、如何变化，但软趋势能发现机会。如果丰田夺冠是硬趋势，市场何必有竞争对手？但事实并非如此。科技日新月异是必然的，但谁能采用新技术是软趋势。
拿现代汽车举例再合适不过。多年来，现代汽车一直以其价廉而闻名，业界根本不把它当一回事。2009年正值经济寒冬，现代汽车灵机一动，推出广告：“买一辆现代汽车吧，要是你丢了工作我们保退。”电视广告一出，销量暴增。到了2010年，现代汽车更是蓄势待发，想要夺下豪华车市场的领先地位，与宝马、雷克萨斯及奔驰短兵相接。
要预测五年后市场会出现什么车种不难。举例来说，卡车仍然有需求，因为有货物要运。大型房车也有需求，因为全家老小要出门。因此，未来的车种不会都是小车。但市场上肯定会有更多节能环保的车种，因为中国与印度的人口增长是硬趋势，对环境的影响也是硬趋势。上述种种现象，我们都可以确定会发生。但这些车由谁来卖，还是未知数。
不久前，我有机会到密歇根州一家大型房地产企业演讲，与企业的代表们谈到了硬趋势与软趋势的差别。刚解释完硬趋势的定义，有个代表说：“我想到一例，底特律的汽车制造商受金融危机重创，当地人纷纷搬离，出走潮十年来都没有中断过。加上现在汽车制造商每况愈下，未来几年离乡背井的人会越来越多。这应该是硬趋势吧？”
错了，这是软趋势，发生概率虽高却并不一定会发生。如果丰田甚至是现代买下通用汽车，结果就难说了。
要打开机会之窗，看见未来，关键在于分辨何者是硬趋势，何者是软趋势。也就是说，不能被猫王谬误所蒙蔽，要懂得找到确定的事物。