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法禁，指需要依法禁止的。本篇论述君主需要维护法制，依法禁止违法的行为。开篇提出维护统一法制的重要性，只要统一立法行法，国家的各个方面就“不强而治矣”。如果不统一立法行法，下民“与官列法”，权臣“与君分威”，“国家之危必自此始矣”。所以先代的圣王都是严禁违法的行为来统一民心的。本篇的重点是具体地论述共计十八种应该依法禁止的违法行为。这十八种“圣王之禁”，大到擅权专国、改变国家常法、私通外国，小到沽名钓誉、奇谈怪论，表现形式不一，采用的手段不一，但实质都是违法行私，损国害民，满足私欲。本篇对此严加批判。最后本篇要求治国君主必须坚定地立法行法，对违法的人和事要严加禁绝，使其无利可图。
法制不议，则民不相私； 〔1〕 刑杀毋赦，则民不偷于为善； 〔2〕 爵禄毋假， 〔3〕 则下不乱其上。三者藏于官则为法，施于国则成俗，其余不强而治矣。 〔4〕
〔1〕尹知章注：“君出法制，下不敢议，则人奉公不相与为私。”〔2〕偷：苟且。《礼记·表记》：“君子庄敬曰强，安肆曰偷。”〔3〕假：给与。《汉书·龚遂传》：“遂乃开仓廪，假贫民。”颜师古注：“假，谓给与。”〔4〕强（qiǎng抢）：勉强。《孟子·滕文公下》：“强而后可。”
法制不准私自议论，百姓就不会相随行私；刑杀不准赦免，百姓就不敢苟且行善；爵禄不妄赐与，臣下就不敢扰乱君主。这三者收藏在官府就是公法，施行到全国就成为习俗，其余各方面的事不勉强也就能治理好了。
君壹置其仪， 〔1〕 则百官守其法；上明陈其制，则下皆会其度矣。 〔2〕 君之置其仪也不一，则下之倍法而立私理者必多矣。 〔3〕 是以人用其私，废上之制而道其所闻。故下与官列法， 〔4〕 而上与君分威， 〔5〕 国家之危必自此始矣。昔者圣王之治其民也不然，废上之法制者，必负以耻； 〔6〕 财厚博惠以私亲于民者， 〔7〕 正经而自正矣。 〔8〕 乱国之道，易国之常，赐赏恣于己者，圣王之禁也。 〔9〕 圣王既殁，受之者衰。君人而不能知立君之道，以为国本，则大臣之赘下而射人心者必多矣。 〔10〕 君不能审立其法以为下制，则百姓之立私理而径于利者必众矣。 〔11〕
〔1〕壹：统一。仪：法度，准则。〔2〕会：领会，理解。度：制度。〔3〕倍：通“背”，违背。〔4〕下：百姓。尹知章注：“下谓庶人。”列：通“裂”，分。尹知章注：“列，亦分也。”〔5〕上：权臣。尹知章注：“上谓权臣。”〔6〕负：遭受。尹知章注：“负，犹被也。”被，遭、受。〔7〕财厚：王念孙云：当依尹注作“厚财”。译文从“厚财”。〔8〕正经：当作“正礼”。郭沫若云：下文有“异礼”，故此以“正礼”对之。礼，制度。《论语·为政》：“齐之以礼。”朱熹注：“礼，谓制度品节也。”〔9〕丁士涵云：“‘乱国之道’至‘圣王之禁也’十九字错简，疑当在下文‘擅国权’之上。”〔10〕赘：通“缀”，连缀。《韩非子·存韩》：“夫赵氏聚士卒，养从徒，欲赘天下之兵。”王先慎集解：“赘，缀连也。”射人心：收买人心。射，追求、逐取。〔11〕径：走小路。尹知章注：“径谓邪行以趣疾也。”
君主统一制订法度，百官就能守法；上面能公开地说清楚法制，下面就都能领会了。君主制订的法度不统一，下面背离法度而另立私理的必定就多了。这样，人们使用私理，废弃君主的法度而称道他们听说的私理。因此下民与官府争议法制，权臣与君主争夺权力，国家危亡必然从这里开始。从前圣王治理百姓不是这样的，对废弃国家法制的人，必定使他蒙受耻辱；对用大量的财物来广施恩惠收买人心的人，通过整顿制度使其改正。扰乱国家的正道，变更国家的常法，赐赏全随自己的意愿，这是圣王要禁止的。圣王谢世以后，继承者不振作。统治百姓而不能懂得立君之道，不能把法制作为立国之本，这样大臣们中联络下面来收买人心的必然就多了。君主不能懂得立公法来作为下面遵守的制度，这样百姓立私理走邪路追求财利的必然就多了。
昔者圣王之治人也，不贵其人博学也，欲其人之和同以听令也。《泰誓》曰： 〔1〕 “纣有臣亿万人，亦有亿万之心；武王有臣三千而一心。”故纣以亿万之心亡，武王以一心存。故有国之君，苟不能同人心，一国威，齐士义，通上之治以为下法，则虽有广地众民，犹不能以为安也。君失其道，则大臣比权重以相举于国， 〔2〕 小臣必循利以相就也。故举国之士以为亡党， 〔3〕 行公道以为私惠；进则相推于君，退则相誉于民，各便其身，而忘社稷；以广其居， 〔4〕 聚徒威群， 〔5〕 上以蔽君，下以索民。此皆弱君乱国之道也，故国之危也。
〔1〕《泰誓》：即《大誓》，《尚书》篇名。《泰誓》是周武王伐纣大会诸侯时所作的誓言。《泰誓上》作：“受有臣亿万，惟亿万心；予有臣三千，惟一心。”纣，名受。亿万，极言其多。〔2〕比权重：尹知章注：“与权重者相比。”比，勾结。〔3〕“故举”句：陶鸿庆云：“亡党”二字，义不可通，王氏（念孙）以为“己党”之误，是也。“之”字亦衍文，“国士”犹言“公臣”，“举国士以为己党”与“行公道以为私惠”相对成文。〔4〕广：扩大，扩充。《史记·淮南衡山列传》：“广长榆，开朔方。”居：所居，所占的。〔5〕洪颐煊云：“威群”当作“成群”。“《法法篇》：‘则人群党而成群’，其证也。”译文从之。
从前圣王管理人才，不看重人才的博学，而要求人才能与君主协调一致听从君令。《泰誓》上说：“殷纣王有臣子亿万人，也有亿万条心；周武王只有臣子三千人，却是一条心。”所以殷纣王因为臣子有亿万条心而灭亡，周武王因为臣子一条心而留存。因此拥有国家的君主，如果不能协同人心，不能统一国家权威，不能齐整武士的气概，不能把君主们的治理政策传达到下面而成为法制，那么，即使有广大的土地，众多的百姓，还是不能以为是安全的。君主失去了治国之道，大臣们便勾结权势在国内相互推举，小臣们必定为了私利而相互迁就。所以他们推举公臣而作为自己的私党，施行公法而谋求私人的实惠；在朝廷上向君主互相推举，在民间就向百姓讨好，各使自己有利，而忘掉了国家；不断地扩大他们的势力范围，成群结帮，对上蒙蔽君主，对下勒索百姓。这都是削弱君主扰乱国家的做法，所以是国家的危险。
擅国权以深索于民者，圣王之禁也。
独揽国家的权力，严重地勒索百姓，这是圣王要禁止的。
其身毋任于上者， 〔1〕 圣王之禁也。
〔1〕其身毋任于上者：郭沫若以为是隐士与游民之类。“隐士‘不事王侯，高任其志’，游民则袖手而食，均属可禁。”
不肯为君主任职服务的，这是圣王要禁止的。
进则受禄于君，退则藏禄于室，毋事治职， 〔1〕 但力事属， 〔2〕 私王官，私君事，去非其人而人私行者， 〔3〕 圣王之禁也。
〔1〕张佩纶云：“‘毋事治职’当作‘毋治职事’，言不事公事也。下文‘身无职事’是其证。”译文从之。〔2〕张佩纶云：“‘但力事属’当作‘但力属事’，言但务私事也。”〔3〕去：俞樾云：“‘去’乃‘法’字之误，言法本非其人所宜行而其人私行之也。”意谓越职行事。
上朝就向君主领取禄赏，退朝就把禄赏藏在私室，不治理本职的公事，只是努力做私事，私自拉拢国家官吏，私自处理君主的政事，依法本非他能做的事，他却私自去做的，是圣王要禁止的。
修行则不以亲为本，治事则不以官为主，举毋能进毋功者，圣王之禁也。
修德行却不以事亲为本，做事情却不以奉公为主，推举无能的人，进用无功的人，这是圣王要禁止的。
交人则以为己赐，举人则以为己劳，仕人则与分其禄者，圣王之禁也。
结交人才就当作自己的恩赐，推举人才就当作自己的功劳，任用人才就要与他均分他的俸禄，这是圣王要禁止的。
交于利通而获于贫穷， 〔1〕 轻取于其民而重致于其君， 〔2〕 削上以附下，枉法以求于民者， 〔3〕 圣王之禁也。
〔1〕利通：犹言富贵。通，达官。〔2〕致：求。此谓要求放宽政策，以便收买民心。〔3〕求：假为“赇（qiú求）”，贿赂。
结交富贵又收罗贫穷的人，为了轻易地取得民心而对君主提出了很多要求，削减国家的利益而使自己亲附于下，枉法而收买百姓，这是圣王要禁止的。
用不称其人， 〔1〕 家富于其列， 〔2〕 其禄甚寡而资财甚多者，圣王之禁也。
〔1〕用：财用，消费。《诗经·小雅·天保》：“民之质矣，日用饮食。”〔2〕列：位次。此指官位。许维遹案：“列，爵位也。”
他的消费与他的身份不相称，家庭的财富超出了他的官职所得，他的俸禄很少却资财很多，这是圣王要禁止的。
拂世以为行，非上以为名，常反上之法制以成群于国者，圣王之禁也。
做违背世俗的事，靠非议朝廷而猎取名声，经常违反君主的法制而在国内成群结党，这是圣王要禁止的。
饰于贫穷而发于勤劳， 〔1〕 权于贫贱，身无职事，家无常姓， 〔2〕 列上下之间，议言为民者，圣王之禁也。
〔1〕发：孙星衍云：“‘发’读为废，古字通用。”〔2〕姓：丁士涵云：“‘姓’当为‘生’，假借字也。《孟子·滕文公篇注》：‘产，生也。’《诗经·谷风笺》：‘生，谓财业也。’‘家无常生’，犹言家无恒产耳。”译从。
装扮成贫穷的样子又不勤劳，在贫民中争权夺利，身无职业，家无恒产，站在官民之间，好像是为民讲话，这是圣王要禁止的。
壶士以为亡资， 〔1〕 修田以为亡本， 〔2〕 则生之养， 〔3〕 私不死， 〔4〕 然后失矫以深与上为市者， 〔5〕 圣王之禁也。
〔1〕壶士：郭沫若云：“壶殆假为‘餔’。‘壶士’犹言养士。”亡：王念孙云：当为“己”，下句的“亡”也应为“己”。译文从之。〔2〕田：何如璋云：乃“甲”之坏。译文从“甲”。〔3〕则生：郭沫若云：“乃‘贼臣’之误。”译文从“贼臣”。〔4〕不：许维遹云：是“必”的误字。译文从“必”。〔5〕失矫：郭沫若云：当为“矢矫”，犹言强直不让。矢，直。《诗经》：“其直如矢。”矫，谓强硬。
供养私士而作为资财，制作兵甲而作为本钱，私养叛逆的臣子，私藏敢死的人，然后以强硬不敬的态度进而与君主讨价还价，这是圣王要禁止的。
审饰小节以示民，时言大事以动上，远交以逾群，假爵以临朝者，圣王之禁也。
装模作样地做此小事来给百姓看，时常不断说些大事来惊动君主，远交四邻来压倒同僚，凭借爵位来操纵朝廷，这是圣王要禁止的。
卑身杂处，隐行辟倚， 〔1〕 侧入迎远， 〔2〕 遁上而遁民者， 〔3〕 圣王之禁也。
〔1〕辟倚：僻邪不正。辟，同“僻”。邪僻。〔2〕侧入：犹言潜入。尹知章注：“侧身而入国。”侧，藏匿。〔3〕遁：逃免。
屈身隐居在百姓之中，暗地里做不正当的事，潜入他国，迎送远方的来人，逃避君主的监督，又逃避百姓的监视，这是圣王要禁止的。
诡俗异礼，大言法行， 〔1〕 难其所为而高自错者， 〔2〕 圣王之禁也。
〔1〕大言法行：犹言言行狂妄。法，古文与“废”相通。《尔雅·释诂》：“废，大也。”〔2〕错：通“措”，安置。尹知章注：“错，置也。”
与习俗和礼仪都不一样，言论和行为都很狂妄，把自己所做的说得十分艰难，借此来提高自己的地位，这是圣王要禁止的。
守委闲居，博分以致众， 〔1〕 勤身遂行，说人以货财， 〔2〕 济人以买誉，其身甚静，而使人求者，圣王之禁也。
〔1〕“博分”句：尹知章注：“守其委积以闲居，博分其财以致众。”委积，堆积。〔2〕说：通“悦”。
拥有积蓄而生活安闲，广泛地分财物给众人，辛勤地完成赐舍，用财货取悦于人，以接济人来收买声誉，自己十分安闲，却使人们都来相求，这是圣王要禁止的。
行辟而坚，言诡而辩， 〔1〕 术非而博，顺恶而泽者， 〔2〕 圣王之禁也。
〔1〕诡：通“伪”，虚假。《荀子·宥坐》：“行辟而坚，言伪而辩。”〔2〕泽：饰。尹知章注为“润饰”。
行为邪僻而顽固，言论虚假而好听，道术错误而广泛，顺随恶行而伪饰，这是圣王要禁止的。
以朋党为友，以蔽恶为仁，以数变为智，以重敛为忠，以遂忿为勇者，圣王之禁也。
以勾结私党为友爱，以包庇邪恶为仁慈，以诡计多端为才智，以横征暴敛为忠君，以发泄私愤为勇敢，这是圣王要禁止的。
固国之本， 〔1〕 其身务往于上， 〔2〕 深附于诸侯者，圣王之禁也。
〔1〕固：安井衡云：固读为“锢”，塞也。〔2〕往：陶鸿庆云：往当为“廷”，乃“诳”之假字。诳，欺骗。
堵塞国家情报的来源，专干蒙骗君主的勾当，而暗暗依附于别的诸侯国，这是圣王要禁止的。
圣王之身，治世之时，德行必有所是，道义必有所明。故士莫敢诡俗异礼，以自见于国； 〔1〕 莫敢布惠缓行， 〔2〕 修上下之交，以和亲于民； 〔3〕 故莫敢超等逾官， 〔4〕 渔利苏功， 〔5〕 以取顺其君。圣王之治民也，进则使无由得其所利，退则使无由避其所害，必使反乎安其位， 〔6〕 乐其群，务其职，荣其名，而后止矣。故逾其官而离其群者必使有害，不能其事而失其职者必使有耻。是故圣王之教民也，以仁错之， 〔7〕 以耻使之，修其能致其所成而止。故曰：绝而定， 〔8〕 静而治，安而尊，举错而不变者，圣王之道也。
〔1〕自见：自我表现。见，通“现”。〔2〕缓行：张佩纶云：“‘缓行’当作‘缓刑’。”译文从之。〔3〕和亲：王念孙云：“‘和亲’当为‘私亲’，字之误也。”译文从之。〔4〕安井衡云：“‘故’字当衍。”应删去。〔5〕苏：取。《楚辞·离骚》：“苏粪壤以充帏兮。”王逸《注》：“苏，取也。”〔6〕反：通“返”。〔7〕错：通“措”。下同。〔8〕绝而定：郭沫若云：“犹言斩金截铁，绝不动摇。”绝，犹言截。《释名·释言语》：“绝，截也。”绝、截义通。
作为圣王，在治理世事的时候，对德行必须有正确的标准，对道义必须有明确的准则。这样，官吏们就不敢违反习俗礼仪，在国内炫耀自己；不敢布施小惠、缓行刑罚，搞好上下关系，来收买民心；不敢以超越等级和官职、猎取功利，来讨好君主。圣王治理百姓，对越职谋求私利的，使他无法得到利益；对失职后退不肯负责的，使他无法逃避祸害。必定要使他们返回到正常的道路上来，安心自己的职位，乐于和人们在一起，努力做好本职工作，爱护自己的名声，做到这样才罢休。所以对逾越官职离开同僚的人，必使他遭受祸害；对不肯做事玩忽职守的人，必使他遭受耻辱。因此圣王教导百姓，用仁爱鼓励他们，用耻辱驱使他们，提高他们能力而使他们有所成就而罢休。所以说：坚定不移，静心治国，安全而有尊严，举措不变，这是圣王的治世之道。