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前言
太空不适合人类。在没有保护的状态下，人类无法在真空中生存超过一分钟。人类要想进入太空，就必须被绑在一个几乎无法控制的化学爆炸装置上。近地轨道的高度大约相当于径直向上开车半个小时车程的距离，但进入近地轨道的成本极其高昂。经历过零重力体验的那些人，是历史上“身价”最高的俱乐部的成员。然而，太空旅行体现了人类的基本特质：渴望去探索。
《人类为什么要探索太空》是一本探索太空旅行的过去、现在和未来的书。我们正处在一场重要变革的前沿，在这场变革中，多种技术已经成熟到能使太空旅行成为平常之事。一群创新者和企业家正打算开展一种新的太空旅行，其目标客户不仅仅是宇航员和超级富豪。这将比你想象的更早到来。
《人类为什么要探索太空》这本书分为四部分，每部分的正文之前都有一个虚构的故事，将我们带入一个即将开始星际航行的年轻先驱者的世界。在第一部分，我们回顾“过去”，了解人类探索太空的基因因素和火箭技术的发展历程，后者让人类在20世纪中期第一次离开了地球。我们还要了解一下那些里程碑式的成就带来的高潮和低谷。接着，在第二部分，我们会看到新一代企业家使太空计划走出了困境，这些企业家充分发挥潜能，以期让人类离开地球。我们审视了横亘在企业家面前的法律和监管障碍，并探讨了太空旅行者需要面对的危险。在第三部分，我们展望“未来”，着眼于如何开展月球旅行和火星旅行，探讨在月球和火星上建立移民地所需的技术。我们将与机器人相遇，后者将成为我们在太空中的伙伴，并畅想地球外的人类成为新物种的时代。在第四部分，我们将推测人类“超越”现有的能力，进行星际远航，并成为银河系公民的时间。在为生命而创建的宇宙中，我们强烈渴望着宇宙同伴，如果我们只待在地球上，可能永远无法意识到人类这一物种的全部潜能。
感谢安娜·高什（Anna Ghosh）对我写作事业的坚定支持，感谢诺顿出版公司（W. W. Norton）的汤姆·迈耶（Tom Mayer）和瑞安·哈林顿（Ryan Harrington）帮助我打造了一本优秀的书。多年来，在和同事的交流中，我受益匪浅，也会对书中的错误负责。对于黛娜·贾森斯凯（Dinah Jasensky）的爱及其对我努力写作的鼓励，我表示最深切的谢意。