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何励庵先生言：相传明季有书生，独行丛莽间，闻书声琅琅。怪旷野那得有是，寻之，则一老翁坐墟墓间，旁有狐十余，各捧书蹲坐。老翁见而起迎，诸狐皆捧书人立。书生念既解读书，必不为祸，因与揖让席地坐。问：“读书何为？”老翁曰：“吾辈皆修仙者也。凡狐之求仙有二途：其一采精气，拜星斗，渐至通灵变化，然后积修正果，是为由妖而求仙。然或入邪僻，则干天律。其途捷而危。其一先炼形为人，既得为人，然后讲习内丹，是为由人而求仙。虽吐纳导引，非旦夕之功，而久久坚持，自然圆满。其途纡而安。顾形不自变，随心而变，故先读圣贤之书，明三纲五常之理，心化则形亦化矣。”书生借视其书，皆《五经》《论语》《孝经》《孟子》之类，但有经文而无注。问：“经不解释，何由讲贯？”老翁曰：“吾辈读书，但求明理。圣贤言语，本不艰深，口相授受，疏通训诂，即可知其义旨，何以注为？”书生怪其持论乖僻，惘惘莫对。姑问其寿。曰：“我都不记。但记我受经之日，世尚未有印板书。”又问：“阅历数朝，世事有无同异？”曰：“大都不甚相远。惟唐以前，但有儒者。北宋后，每闻某甲是圣贤，为小异耳。”书生莫测，一揖而别。后于途间遇此翁，欲与语，掉头径去。案，此殆先生之寓言。先生尝曰：“以讲经求科第，支离敷衍，其词愈美而经愈荒。以讲经立门户，纷纭辩驳，其说愈详而经亦愈荒。”语意若合符节。又尝曰：“凡巧妙之术，中间必有不稳处。如步步踏实，即小有蹉失，终不至折肱伤足。”与所云修仙二途，亦同一意也。
【译文】
何励庵先生说：相传明代末年有个书生，独自在丛生的草木间赶路，听到琅琅的读书声，觉得很奇怪，在空旷的野地里怎么能有这种声音。循声寻找，只见一个老翁坐在坟墓中间，旁边有十多只狐狸，各自捧书蹲坐着。老翁看见他，起身迎接，那些狐狸都捧着书像人一样站了起来。书生想既然懂得读书，必定不会害人。于是相互施礼，席地而坐。书生问：“读书为了什么？”老翁说：“我们都是修仙的。狐狸的求仙途径总共有两条：一条是采阴补阳，祭拜星斗，渐渐达到通灵变化的地步。然后再修炼成正果，这是由妖而求仙。但是假如入了邪僻一路，就触犯了天条。这条路快速但是有危险。还有一条途径是先炼形成为人，既然修炼成人了，然后再讲究内炼成丹、外炼成法，这是由人而求仙。采用吞吐导引的方法修炼，不是一朝一夕的工夫，而要长久地坚持，自然能够圆满。这条路曲折而安全。但是形体不能自然而变，是随心而变。所以先读圣贤的书，明白三纲五常的道理。心思变化了，形体也就变化了。”
书生借过他的书来看，都是《五经》《论语》《孝经》《孟子》之类，但只有经文而没有注解。问：“经文不解释，怎么讲解贯通？”老翁说：“我们读书，只求明理。圣贤的言语，本来就不艰深，口头讲授，疏通解释词义，就可以知道它的义理要旨，要注解做什么？”书生觉得他的议论怪僻，惘惘然不知所对。
姑且问他的年寿，老翁回答说：“我都不去记这个。只记得我学习经书时，世上还没有刻版印刷的书。”书生又问：“您经历了几个朝代，世事有没有同异？”答：“大都相差不太远。只是在唐朝以前，只有儒者。北宋以后，常听说某甲是圣贤，这点小有差别罢了。”书生不懂他的意思，作揖告辞。后来在路上遇见这个老翁，想要同他说话，老翁却掉转头径自走了。我想，这大概是何励庵先生编的寓言。先生曾经说：“用讲经文求取科第出身，把经书理解得支离破碎，凭着自己一知半解去解释，言辞愈是华美，实际上对经文愈是荒疏。用讲经文树立门户，众说纷纭，辩论驳难，说法愈详细而对经文也愈是荒疏。”何励庵先生的意思和故事里老翁的看法完全一致。何励庵先生又曾经说：“凡是巧妙的手段方法，中间必然有不稳当的地方。如果步步踏实，即使有小的坎坷，也不至于跌得断胳膊伤脚。”这和老翁所说的修仙有两条途径，也是同一个意思。
【评点】
这则笔记指出了世人读经的三个目的：有人读书，是为了自己修身养性；有人读书，是为了科举进身；有人读书，是为了树立门户。读书是为了修身养性，这是说故事的何励庵先生倡导的，他还强调了如何才能通过读书修炼内心。那就是只读真经，也就是读原文、读原著，然后自己用心体会，而不要去读什么注解。通过注解理解原文，方便快捷，快是快了，但没有步步踏实研读，总有缺漏的地方。何励庵先生为了阐明这个道理，编了一个寓言故事，这个寓言，对于我们是有教益的。