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研究背景
由于警务工作和人种志研究都必须依据具体的背景，因此，详细介绍本研究所开展的场所和空间的确切情况至关重要。每个地区都有各自的独特性和目标任务，置身于此的警务人员都各自适应了这里的一切。由此而产生的职业习惯（正式和非正式）只能通过全面认识这些环境才能充分理解。
我调研的第一个警察部门是城区分局，我称之为“北港警察分局”。
尽管大批人口居住在城区，但管辖范围内还有一小部分农村区域和大片城郊区域。我在北港分局调研的邻里警队，一个属于福希尔（Fallhill）所（中等大小的城郊社区警所），一个属于马什顿（Marshton）所（由多个警队组成的城区大所），还有一个属于斯塔利布里奇（Starybridge）所（在乡村的社区小警所）。下面，我将依次介绍这些警察所队，指出所调研的警察和社区协警之间的职业关系、主要特征和类型。
福希尔警所在一幢19世纪末建造的传统而古老的警务大楼里，大楼位于一个居住者多为中产阶级的城郊。这个所已经没有前台公众接待功能区，而且本课题研究期间，正筹划彻底关闭。因此，大楼里并没有像之前十年那样满额配备工作人员。大部分警务人员都在二楼办公，一楼是衣物间和设备间。一楼有个房间为社区协警的专用办公室，但为安全和队伍管理起见，督察要求所有警务人员都在同一层楼（二楼）办公。因此，大多数社区协警和警察都在一个带有一间小厨房的自由式平面布置的大办公室办公。督察和警长的办公室分别紧挨其旁。一楼还有休息室和一间稍大的厨房，警务人员在那儿用餐。在这个所里，警察和社区协警是不分开的，他们办公和吃饭都在一起。大多数班次有约三名社区协警和三四名警察，还有一个警长和督察。总的来看，警务人员在一起工作，似乎十分友好融洽。他们上班都会开一个简短的例会，有时由一名社区协警召集。上班期间，所有邻里警队成员都会友好地聊天。虽然警察和社区协警大多是“一对一搭配”前往规定的地方巡逻，但社区协警也会经常独自执行这一任务。
马什顿警所是一个新建的大警所，在一个多层楼里，位于城市一个人口稠密，以劳动阶层为多数的居民区。大楼里有一个接待公众的工作前台，多个警队、部门和地区单位。其中几个警队曾经在当地较小的警所，因那些警所关闭而搬来这里。本研究开展期间，对新的安排还在做调整，因此督察还不十分熟悉所有的社区协警和邻里警队。同样，有些社区协警和警察还在互相熟悉，明显感觉到办公室里的紧张气氛。邻里警队所在的那层楼有几间办公室、一个食堂、一间大会议室和一间祈祷室。警察和社区协警用了两间自由式平面布置的大办公室，另外还有一间小办公室，专供社区协警使用。虽然所有警务人员都可以去食堂用餐，但社区协警通常带饭到巡逻地，一是由于后勤保障的问题，因为回来吃饭路太远，耗时多；二是由于希望有一个安静的地方吃饭，有时与其他社区协警一起吃。在这个所警察和社区协警并不十分融洽，但也有明显的例外情况。然而，警察和社区协警之间合作成功与否似乎更多取决于各自的个性，而非工作需要或管理者的决定。很难说清每一班有多少警察和社区协警，因为每次会有几个队同时在岗。白天一般有5个社区协警和6个警察，加上2个警长和1个督察在岗。
斯塔利布里奇所是一个社区小警所，位于农村小镇，与北港分局所在的附近城区有固定班次的公共交通往来。警队在大街中心的一幢专门建造的大楼里，白天有约6个社区协警和4个警察值岗。该大楼有三层，其中两层是社区协警和警察共同的办公区域，下面一层是员工的衣物间和储物区，顶楼有个大的公用间，里面有个厨房，这里是警察和社区协警休息和用餐的地方。还有一个接待公众的前台，但为了节省费用，调研期间是关闭的。总的来说，这个所里的社区协警和警察一起合作得很好。警察和其他工作人员一起出警，鼓励并支持社区协警在社区发挥他们的主动性，处置一些反社会行为，或阻止商店扒窃之类的案件。该警队非常团结，每个成员都发挥独特的作用，并受到尊重。如果社区出现问题或发生情况需要干预，警察和社区协警便一起商讨行动方案，彼此自由分享他们掌握的有关该事件或嫌疑人的信息。
阿尔汉姆郡（Alhamshire）警察分局是第二个安排调研的警察机构，该局在一个比较混杂的警务区域，既是人口稠密的城区，又有大片的乡村区域。在这儿接受调研的邻里警队属于赫奇伯恩所（Hedgebourne）（一个有多个小警队组成的郊区大警所）和威尔斯普林所（Wellspring）（一个乡村社区小警所）。以下将依次介绍。
赫奇伯恩所是一个郊区大所，有多个警组和分队。里面还有一个接待公众的服务台和多个邻里警队。邻里警务办公室在上方的一层楼上，有他们自己的厨房和大休息室，以及用餐区域，大部分邻里警队人员都在一个自由式平面布置的大办公室里，里面有多台电脑终端，还有电话和电台充电机。警队例会通常在此召集，但警察们常常自己浏览每天的信息和情报。大楼里还有几间会议室，里面装有内部视频会议设施，可向其他警队科室的警务人员介绍情况。督察的办公室紧挨那间自由式平面布置的办公室，警长的办公室比较小，也在旁边。社区协警和警察常常一起合作得很好，能够轻松地在自由式平面布置的办公室办公，常常互相开玩笑，互相打趣。警务人员之间没有多少隔阂，但社区协警似乎大都一起外出巡逻，而不是与警察一起。邻里警队一个班次通常配有大约三四个社区协警、4个警察、1个警长和1个督察。
威尔斯普林所是我调研的最小的警所，位于离大城市不远的乡村地区。这是一幢很古老的建筑，坐落在居民村的大街上。一楼主要为警察所用，有一个公用办公室，一间带有厨房的休息室。社区协警有两个办公室，都在楼上，但他们与警察一起在楼下的厨房用餐。警察和社区协警并不十分融洽，部分由于我调研期间，当地一名社区警察请了长期病假，所里其他警察大都要接处警，所以很难知道所内人与人之间的关系如何。通常一次有两个社区协警值班，但交接班时，增加到四人。这些社区协警通常应该是两人一起工作，但他们一般不这样做，因为担心交谈时公众不敢走近他们。然而，由于社区协警完成区域巡逻必须走很长的路，因此，两人巡逻比单独一人更有安全感。社区协警结伴工作很好，并且这种做法已持续一段时间。
我们调研的最后一个队是费黑文（Fayhaven）所的邻里警队。费黑文所是一个很小的警所，位于一个大城市人口稠密的地区，隶属阿尔汉姆郡警察分局。与当地区域一样，警所本身也人员密集，警察和社区协警挤在有限的空间。一楼有一个大办公室，社区协警和警察都在这个办公室里，管理人员在几个略小的办公室里，另外还有一个小厨房。地下一层是员工的衣物间和卫生间，一个会议室兼用餐时的休息室。白天，同时有七个社区协警和六七个警察值班。虽然所里人互相能够以礼相待，但社区协警通常不与警察一起工作，他们之间不能无保留地分享信息，也不常共同谋划警务工作，两个群体大都各自为政。
调研期间（2012年末至2013年初），英格兰和威尔士警察机构正在准备应对联合政府削减警务经费（5年期间共减少20%）的情况，以及2013年初警方和犯罪事务专员（Police and Crime Commissioner）正式到岗所带来的影响。所有社区协警都深知，各种事情聚集到一起会对他们就业保障带来严重的影响。警察不可能作为冗员被裁，但其他警务人员，包括社区协警就有此可能。在这点上，直到警方和犯罪事务专员到任，才知晓每个警队如何削减预算。这些问题将在第七章进一步阐述，但在此提及至关重要，因为这类政治大事显然会影响到所里社区协警之间的关系，以及他们在所里的交往。有些社区协警感到比之前更加孤立，这反映在他们对所里空间的使用上和巡逻时。确切地说，戈夫曼采用拟剧法框架，非常巧妙地分析了这种在个人交往过程中操纵前台和后台的情况，这便是选择这种方法作为本书理论框架的原因所在。