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在这之后，美国就成了世界的主导力量。也许有人认为，一个大国之所以成为超级大国，必须在各方面都是出类拔萃的，其实并不尽然。当时的美国在经济上确实是世界超强，通过两次世界大战发了军火财，又没有在战争中受太大损失。除了夏威夷的珍珠港和殖民地菲律宾经受了一点战火洗礼外，美国本土丝毫无损。虽然在战争中人员伤亡巨大，但比起所有的其他国家，还算是比较小的。但是，当时美国在军事上其实并不占优势，在朝鲜战争中还被新兴的中华人民共和国给了个下马威。在欧洲，美国军力同样比苏联要弱，需要通过核威慑来抗衡苏联强大的陆军。在外交上，如果扣除傀儡中华民国和新收编的英国，其影响力和苏联基本是半斤八两。在文化上，美国就更要稍逊一筹。1932年，当多民族的联邦国家苏联产生出一位非俄罗斯族的格鲁吉亚人斯大林成为最高统帅时，美国的民权领袖马丁·路德·金才3岁，差不多30年后才开始为深受种族迫害的黑人民众争取基本的权利，并且也很快丢掉了性命。也许在70余年后的今天，才可能出现第一位黑人总统，而这位奥巴马，还只能算半个黑人。
通常来说，一个大国的影响力在于三个方面：一是恐吓力。我军事实力强，你不听我的，就打你个鼻青脸肿；或者是我掌握世界金融和经济命脉，对你实施经济制裁，让你有了上顿没了下顿；或者我朋友哥们儿遍天下，把握世界喉舌，看你不老实，一起骂你个狗血喷头。二是收买力。和我站一边，你有好处分。如果还能帮我干一件事，就有更好的奖金。总之，人为财死，鸟为食亡。为利益而行，每个国家都是如此。三是亲和力。我的行为让你佩服，你心甘情愿地和我套近乎。当然，如果套完近乎后，又有利益可分，自然是锦上添花。有的人认为这种亲和力跟文化价值是一回事，其实是大错特错。现在西方的一些人，整日以为自己掌握民主自由的普世价值，就具有国际舆论的话事权和道德仲裁人的身份，可以在世界上有亲和力，这其实是一种意淫的想法。对一些小国家与曾被人殖民和欺负的人民而言，如果一个大国对他们尊重，平起平坐，不会动辄教训他们，其实可能会有更强的亲和力。
1956年，美国取代英国霸权地位的苏伊士运河危机时的世界局势图，美国霸权头30年里来自军事和经济的挑战示意图
左为1956年时英国首相艾登，因为苏伊士危机下台，右为当时的埃及总统纳赛尔
美国的强大，主要在于其收买力。第二次世界大战以后通过开放国内市场，使很多国家发了财，不仅包括北约圈子里的欧洲国家，还包括了东亚的日本和“四小龙”。