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新建的焦化矿山工地，在一个偏僻的山脚下，四周一片荒凉。
创业初期，一切都得白手起家。宿舍还没有盖起来，工人们都住在临时的民宅土房里。入冬之后，冷风呼呼地刮来，旧房子门窗都不严实，有时大家冻得睡觉都不敢伸直腿。如果遇上下雨天，雨水漏下来，淋湿了被子和褥子，那么这一晚，就不用想睡好了。
没过多久，有的青年就不安心了，有了一些怨言。可雷锋总是乐观地说：“嗨，有个床铺睡，就是福呀！”
当时，和雷锋并排睡的，是一位老师傅。有天晚上，老师傅问道：“冷吧，小雷？”说着，老师傅还把自己的被子盖了一部分在雷锋身上。
雷锋赶忙坐起来，把被子还给老师傅，说：“老师傅，我不冷，你自己盖吧。”
“唉，哪能不冷呢！南方小鬼，比不上俺们北方人抗冻。”老师傅又把被子给他盖上了。
这使雷锋深切地感到了生活在社会主义大家庭里的关怀和温暖。
冬天夜长，雷锋睡不着，就和师傅拉起了家常。他说：“师傅，你不知道，小时候我家里穷，我什么苦都受过呵……”
一炕的工人都围过来，听他讲述起童年的苦难遭遇。雷锋最后说：“所以呀，想想过去，比比今天，我们不应该有什么埋怨了，我们应该觉得，现在的生活是多么幸福！”
他在日记里曾这样写道：“我们在建设焦化厂当中，住不好、吃不好和工作环境不好等，这些困难都是暂时的、局部的、可以克服的。只要我们有叫高山低头、河水让路的气概，是没有战胜不了的困难的。”
雷锋是这样想的，也是这样去做的。
打宿舍地基用的石块，是大伙从附近拣来的。可是，盖到最后一幢房子时，附近的石块几乎被拣完了，要到二三里路以外的山上去采运。因为山路狭窄，用车子去运很不方便，得靠人去背、去挑。
不过，因为需要的数量不大，上山去背，有点儿“杀鸡焉用牛刀”。于是，厂子领导就号召大家再想想办法，最好在附近就地解决。
工地不远处有条河，河水不太深，里面倒是有一些石头。大伙就纷纷跑去，用二齿钩子往上钩石头。
当时已经进入初冬时节，河上结着冰碴，大一点儿的石块都在河中间，钩起来很费力。
雷锋觉着这么干太费时间和力气，就三下两下地挽起裤腿，带头踏进没膝深的河水里。大伙见他下了水，也都毫不犹豫地跟着跳下去。石料问题很快就解决了。
雷锋青春的生命在冰冷的河水里得到了锻炼。
白天，劳动了一天，到了晚上，同伴们都在土屋里下棋、打扑克。有时，雷锋也陪大家玩玩，但是总有点儿心不在焉。他心里在惦记着学习的事情。
“刀不磨要生锈，人不学习要落后。”这是他的口头禅。他把收工之后的时间更多地用来学习。他给自己定下了一条规定，每天必须挤出一定的时间来读毛主席的著作。
有时晚间开会，把时间挤掉了，他宁肯少睡一会，也要坚持完成自己的“规定”。有时，老师傅们见他太刻苦，就心疼地劝他说：“小雷呀，可不能年纪轻轻的，把眼睛和身子骨搞坏了呀。”
有的师傅也跟着说：“是呀是呀，年轻人，就应该有点儿出息，多学点儿文化！不过，书是要读的，身体可不能搞垮呀，身体就是干革命的本钱嘛！”
雷锋说：“感谢师傅们的关心，我会注意的。可是，刀不磨就要生锈的……”说着，就又埋头看书去了。
一天晚上，雷锋正在专心看书，忽然外面下起大雨来了。他刚走出宿舍，看到外面已经漆黑一团，暴雨如注。
这时，陈调度员气喘吁吁地赶来，着急地说：“同志们，停在工地的那列火车上，还有七千多袋水泥放在露天，要是被雨水一淋，都得变质，得赶快去抢救！”
雷锋一听，二话没说，赶紧叫来了二十几个青年工人，顶风冒雨，赶到现场，给列车上的水泥抢盖席子和雨布。
可是，席子和雨布不够用，还剩下一些水泥没有东西搭盖。这时候，雷锋毫不犹豫地脱下身上的衣服盖在上面，然后又跑回宿舍，卷起自己床上的棉被，拿来盖住了最后的几袋水泥。
……
雷锋的生命，在暴风雨中成长，在祖国工业建设的大军中阔步向前。雷锋的青春，在祖国建设的火红的年代里，闪闪发光。
也是在焦化厂工作期间，有年冬天，一个早晨，青年工人小叶要赶早车到市里去。他刚一出门就打了个寒战。天气实在太冷了。
小叶袖着手，佝偻着身子，正向傍山公路走去。忽然，他看见前边有个人影，个子不高，棉帽子上的两个帽耳子也耷拉着，被北风吹得晃来晃去的。那人一手提着粪筐，一手拿着粪铲，一会儿弯下腰去，一会儿站起身来……
小叶想：东北人真是抗冻啊，这么寒冷的天，还起大早拣粪。
可是，当他靠近那人时，不禁大吃一惊，连忙叫道：“雷锋！怎么是你呀？”
“早呀小叶，你要进城去吗？天可冷呢。”雷锋回答说。
小叶有点儿奇怪地问道：“起早拣粪，难道你要种地？”
“是呀，是为了种地。”雷锋笑着说，“趁早出来捡点儿粪，支援农业生产嘛。团支部不是号召咱们，多给集体做些好事吗？再说，早早儿起来，也顺便锻炼一下自己的耐寒能力，领略一下北国风光嘛！”
雷锋的话使小叶十分感动。他打消了进城去办私事的念头，就帮雷锋提着粪筐，一起拣起粪来。
小叶见雷锋穿的衣服很单薄，就问：“小雷，你的棉衣呢？你不冷吗？”
“哦，刚才我看见吕大爷穿得太少，就披在他老人家身上了。”
吕大爷是当地的一个老羊倌。雷锋在去年春节期间，给当地社员们演节目时，认识了这位老人。
他了解到，吕大爷在旧社会也受过很多苦，中华人民共和国成立后翻了身。他不顾年迈，天天参加农业劳动，说是要为建设社会主义新农村做贡献。雷锋打心眼里敬佩这位老人。今天一早起来拣粪时，正巧遇到了大爷出门，见老人穿的衣服单薄，他就脱下自己的棉袄给老人披上了。吕大爷说啥也不肯要，雷锋可不答应。争了半天，才硬让老人穿上了。
见小叶有点儿吃惊的样子，雷锋说：“这算什么呢？有什么大惊小怪的？我呀，也有个收获，我这时候才体会到，当你为别人做了点儿好事时，自己虽然冷点儿，但心里却是热乎乎的呢。”