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洞庭湖一到暴雨季节，就会泛滥成灾。1954年，湖南省政府号召全省人民，有力的出力，有钱的出钱，支援水利建设，整修洞庭湖。
雷锋想：我是个孤儿，吃饭穿衣都是乡政府负担的，拿不出什么东西来支援水利建设事业，怎么办呢？
有一天，雷锋在读报时看到一条消息：因为草鞋供应不足，许多民工常常赤着脚在工地上劳动。
于是，那些日子里，他从同学家借来草鞋耙子，还特意跑到黄花塘的一个最会编草鞋的老爹爹那里，学会了怎么把草鞋编得结实耐穿。老爹爹夸奖他说：“好伢子，小小年纪就晓得替政府分忧，为国家着想啦！”
当雷锋把编织好的一大摞草鞋送到乡政府时，一位秘书惊喜地说：“了不起呀，庚伢子！你知道吗？草鞋里不仅编进了你对修整洞庭湖的民工们的情意，也编织进了你对祖国建设事业的爱呀！”
这件事，让雷锋从此懂得了一个道理：爱祖国、爱人民，不一定要说“大话”，不一定非要去干什么惊天动地的“大事”，也可以体现在一些很小很小的奉献上。
1956年上学期，望城县安庆乡荷叶坝完全小学第一届第一班全班47名高小学生，完成了学业，就要毕业了。雷锋作为毕业班的优秀代表，在毕业典礼上登台发言。
那天，他穿着崭新的学生服，把红领巾系得整整齐齐，对着坐在台下的老师和同学，真诚地讲道：
亲爱的老师、同学们：
我们小学毕业了。基本教育接受完了，大家很高兴。感谢党、毛主席和老师。
我们今天毕业真高兴，大家比我更高兴，能升入高一级学校学更多知识，更好地建设祖国。
我响应党的号召，去当新式农民——做个好农民，驾起拖拉机耕耘祖国土地；将来要做个好工人建设祖国；将来要做个好战士，拿起枪用生命和鲜血保卫祖国，做人类英雄。
同学们，让我们在不同的岗位上竞赛吧！老师们，看我的行动吧，我一定要做个英雄。
祝老师健康！
当时，全班有30多个同学升入了望城县一中，继续学习。
本来，乡政府也打算让雷锋到县里继续念中学，但由于当时农村知识青年很匮乏，乡亲们都希望雷锋留在乡里，一边做个新式的农民，一边发挥他的知识才能，为家乡做些文化上的事情。
那时，全国的农业合作化运动正在蓬勃兴起，祖国各地的工业建设也在大规模地展开，火热的生活在召唤每一个有志向的青年人。许多知识青年离开学校后，都纷纷加入祖国工农业建设的行列之中。
雷锋，也像一只刚刚展开翅膀的小鹰，想到更远的天空飞翔。毕业后，他没有继续到县城里学习，而是直接参加了革命工作，担任了乡政府通讯员，兼任简家塘生产队的记工员。
在当时，这是一份人人都很羡慕的工作。没有一定的文化知识，可是做不来的。
他替乡政府送公函，送通知；他帮助乡政府搞统计，制表格；农忙季节，他白天和社员一起下地出工，晚上就在灯下记工分，参加学习。只要是他能干的工作，他都主动地找来干。
大家对他的工作很满意。当地群众都说：“小雷到了乡政府以后，乡政府都变了样儿。”他们的意思是说，雷锋把笑声、歌声带到了他所到的每一个地方。
就在雷锋当通讯员和记工员的日子里，他参加了高级班夜校学习，被评选为“学习积极分子”。他勤奋、扎实的工作作风，赢得了干部和群众的一致好评。
不久，雷锋就被调到中共望城县委会办公室当了一名公务员。这时候，他17岁。他的人生履历，从此又展开了新的一页。
他后来在一篇日记里写道：“青春呵，永远是美好的，可是真正的青春，只属于这些永远力争上游的人，永远忘我劳动的人，永远谦虚的人！”
这是雷锋的“初心”，也是他在往后的日子里，用自己的一言一行去践行和诠释的人生准则。
当了公务员，雷锋经常跟着县委的张书记下乡。张书记很喜欢这个长着圆圆脸庞的小伙子，一口一个“小雷同志”称呼他。雷锋觉得张书记就像自己的亲人，像当年的彭大叔一样。整个县委大院，也像一个温暖的大家庭。
有时，张书记在夜间工作，雷锋就在一边为他端茶送水。等雷锋睡下了，张书记还会给雷锋缝补白天被树枝刮破的衣服。
有一天，雷锋跟着张书记出去开会，走着走着，看见路面上有一颗小小的螺丝钉。雷锋并没在意，上前踢了一脚就走开了。
张书记也看见了，却回过头来，不声不响地弯下身子，把螺丝钉捡起来，装进了衣袋。雷锋觉得奇怪：一个县委书记，捡一颗小螺丝钉有什么用场？
几天后，张书记派雷锋到县农业机械厂去送一封信。临去前，张书记掏出那颗螺丝钉，让雷锋顺便带给机械厂，并告诉他说：“小雷呀，国家现在底子还很薄，我们要搞建设，就应该艰苦奋斗，勤俭节约。可不要小看一个小小的螺丝钉，大机器上缺少了它可不行咯，滴水积成河，粒米可成箩呀！”
正是从张书记身上，雷锋真切地认识到，什么是共产党人艰苦奋斗的本色和勤俭节约的优良传统。
从此以后，雷锋在日常生活中不再乱花一分钱，不再浪费一张小纸片。他把节约下来的钱，哪怕是一个分币，全都悄悄储存了起来。