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司马相如在中国历史上是一位很有名气的才子，他被班固、刘勰称为“辞宗”，被林文轩、王应麟、王世贞等学者称为“赋圣”。同时，他出使西南夷，将西南夷民族团结统一于大汉疆域，被称为“安边功臣”，名垂青史。特别是司马相如与卓文君演绎的“凤求凰”经典爱情被誉为“世界十大经典爱情之首”，闻名中外。
司马相如，字长卿，蜀郡成都人，年少时喜爱读书与剑术，因为崇拜战国时的蔺相如，于是改名相如。汉景帝时，司马相如任武骑常侍。景帝不好辞赋，梁孝王刘武来朝，司马相如才得以结交邹阳、枚乘、庄忌等辞赋家。后来他因病退职，前往梁地与这些作家相交数年，其间作《子虚赋》。
令司马相如没有想到的是，这首饱含真情的《子虚赋》一经出台，竟然很快红遍大江南北，司马相如之名一时间名扬四海。然而，一炮而红并没有给他的仕途带来好运，相反，霉运在没有任何征兆的前提下降临了。原因是梁王刘武死了。刘武是因为争取太子之位未遂，郁闷而死的。他的死导致司马相如等一干文人都光荣地下岗了。因为新继任的梁王和汉景帝一样，不喜欢文人骚客。
就这样，“净身出户”的司马相如不得不回成都老家，此时他父母都早已病亡，家里可以用的东西很少，但可以形容的词却很多：家徒四壁、家贫壁立、室如悬磬、一贫如洗、环堵萧然……眼看家里待不下去了，走投无路之下，司马相如想起了自己的朋友临邛县令王吉。司马相如求学时曾与王吉同窗，两人的关系铁得不能再铁。两人都曾承诺，将来不管谁富贵发达了，不相忘。
果然，面对一贫如洗的司马相如的到来，王吉不但“不相忘”，随即出台的“建设家园”的计划更是令司马相如感动得眼泪横流。
王吉为司马相如“建设家园”的计划分两步走：
第一步，“建设家园”就必须得有住的地方。王吉给他安排了“三星级”的住处——都亭。这虽是一个临时的家，但好歹司马相如不用再风餐露宿、夜宿街头了。再说这个“都亭”就是临邛县里一个亭子，属于“公共场所的公共建筑”，供常人挡雨避风、供达人（达官显贵）休闲品茶、供情人花前月下之用。但因为王吉是这里的父母官，说白了司马相如等于初来乍到就来了个“占亭为家”，不可谓不牛气。
第二步，“建设家园”就必须得有个“贤内助”。没有老婆，那算是啥家？司马相如落魄到这种地步，能有这个住宿的地方就已经感到是“前世修来的福”了。然而，王吉却并不满足，都说送佛送上天、帮人帮到底，他决定帮自己的好友帮到底——给司马相如找个老婆。
司马相如现在这副穷酸模样，能混口饭就应该很满足了，居然还想娶老婆，这简直是白日做梦。然而，事实证明，司马相如不但白日做了梦，而且梦想成了真。
第一步计划，王吉不费吹灰之力就实现了；第二步计划，又马上付诸行动。按照“父母之命，媒妁之言”原则，王吉的身份马上由县令转为“媒婆”了。
司马相如虽然现在“穷酸”，但长得并不寒酸，他身高八尺，面如冠玉，眉清目秀，一表人才，怎“英俊”两个字能形容得了？因此，“男媒婆”王吉给他物色的对象便是临邛县城第一美人——卓文君。
卓文君年方二八，长得那个眉如远山、面似芙蓉、肤如凝脂、手如柔荑，怎“漂亮”两个字可以形容？由此可以推断，司马相如和卓文君属于“金童玉女”型。但要想撮合这对“金童玉女”走到一起，却不是一件简单的事。因为卓文君不但拥有“年轻漂亮”先天独厚的优势，还拥有另一大优势：富裕。
卓文君的父亲卓王孙在当地有绰号——临邛第一富豪，连王吉这个县令都“唯卓是尊”，可见卓家的富裕程度。
按理说，一贫如洗的司马相如想高攀富得流油的卓文君，无异于“癞蛤蟆想吃天鹅肉”。然而，事在人为。接下来王吉对司马相如的包装和炒作堪称后世泡妞之范本。
自从入住新家——都亭后，司马相如便深居简出，王吉放下堂堂一县之令的架子，每天都去都亭“问候”。
春去夏来，夏去秋来，临邛县马上出了一条爆炸性新闻，新闻的标题大致是：都亭住神秘天外来客，县令这般优待为哪般？
这条新闻自然也很快传到了临邛县第一富豪卓王孙耳朵里，这位富豪在临邛县里也算是数一数二的风流人物了，王县令虽然对自己一直“毕恭毕敬”，但也没有到“每天必去问候”的地步啊。都亭里究竟住着哪位神仙，这是大家心里的疑问，也是卓王孙心里的疑问。一是疑问；二是不服，卓王孙决定宴请这位神秘来客到家里来做客，以识“庐山真面目”。
王县令等的就是卓王孙的主动上钩。至此，王县令的包装和炒作已取得了预期的效果。
接下来，就看司马相如的表现了。
司马相如等的就是卓王孙的家宴。当然，饶是如此，他还是故意“推托”了几次，直到卓王孙第三次派人来请他，他才勉强答应。
当然，司马相如去之前，还要进行一番形体上的包装。他拿出当年梁王刘武赏给他的两件值钱的东西：鹔鹴裘和绿绮琴。
鹔鹴裘披在身上，绿绮琴拿在手中，再加上王吉派来的马夫和轿子，司马相如马上变成了一个风度翩翩的阔少爷。
宴席上，卓王孙自然对这位仪表出众、衣着华丽的阔少“另眼相看”。酒过三巡，该是司马相如一展才华的时候了，他抱起“绿绮琴”，即兴发挥，弹了曲《凤求凰》。按理说，大厅里都是浓眉大眼的大老爷们，司马相如唱这样一曲表达男女爱情的婉约词曲，只怕有点不合时宜吧？
然而，事实证明，司马相如的选择是非常对的，卓王孙的女儿卓文君早已被司马相如美妙的琴声吸引过来，躲在屏风后朝司马相如“频频暗瞥”。她见司马相如相貌堂堂神采飞扬，已是芳心暗动。此时再听得司马相如唱起这段《凤求凰》，她不由满面红晕，目迷神摇……
良久，宴席散去，卓文君仍然不能自已，沉醉在司马相如的“挑琴”之中。一琴之威，如此之大，不得不令人感叹司马相如的“功力”之深。
此时，司马相如早已用重金买通了卓文君的侍女，侍女马上就对卓文君进行了“攻心”。卓文君本来就已经动了心、动了情，听说司马相如很“中意”自己时，更是觉得“缘来时得把握，缘去时莫后悔”。思来想去，最后便来了个“月夜出走”，直奔司马相如所住的都亭，成就了一段“露水情缘”。
第二天，司马相如便带着“挑琴”而来的妻子卓文君私奔了。私奔后，卓文君才知道她所找到的如意郎君原来是穷光蛋一个。卓文君最终选择了“回头路”，重回临邛县，当然，跟她一起回来的还有司马相如。
卓王孙虽然不同意这门门不当户不对的婚事，但无奈此时司马相如和卓文君生米已煮成熟饭，由不得他不答应啊。
后来司马相如的才华得到了汉武帝的赏识，先是拜为郎官，再又接连提拔，使得他在仕途上青云直上。俗话说：高官得做，骏马得骑。人可以改变环境，环境也可以改变人，更何况还是一个多情的才子。春风得意的司马相如，灯红酒绿中早就忘记了当年的糟糠之妻。于是，他考虑良久，做出了一个大胆的决定——休妻，便写了一纸休书。这封休书很有水平，信里居然没有一个字，只有十三个数字：“一二三四五六七八九十百千万”。
这是典型的打哑谜，但司马相如相信聪明的卓文君会明白他的意思的。卓文君是何等聪明的女人，自然知道夫君哑谜的意思，这句话里每个数字都有，唯独没有亿，无亿便是无忆，意思已不言而喻。
伤心也罢，痛苦也好。卓文君就是卓文君，她很快从伤痛中走出来，同样回了一封信，信的内容却很独特，只是将司马相如这十三个数字正写了一遍，又反写了一遍，作了一首数字诗：
“一朝别后，二地相悬。只说是三四月，又谁知五六年？七弦琴无心弹，八行书无可传。九连环从中折断，十里长亭望眼欲穿。百思想，千系念，万般无奈把郎怨。万语千言说不完，百无聊赖，十依栏杆。重九登高看孤雁，八月仲秋月圆人不圆。七月半，秉烛烧香问苍天，六月三伏天，人人摇扇我心寒。五月石榴红似火，偏遇阵阵冷雨浇花端。四月枇杷未黄，我欲对镜心意乱。忽匆匆，三月桃花随水转。飘零零，二月风筝线儿断。噫，郎呀郎，巴不得下一世，你为女来我做男。”卓文君眼看口口声声说爱她一生一世的夫君“变心”后，她并没有用最俗的那些“忘记你我做不到”之类的话来挽留司马相如的心。而是以“暗讽”的方式来刺激司马相如的良心。
果然，司马相如看到卓文君的回信后，羞愧难当。回想起自己穷困潦倒时文君的种种好处，他的良知终于复苏过来，于是来了个浪子回头，决定不再休妻。便立马高车驷马，亲自登门迎接卓文君入京了。
卓文君的放手一搏，终于让司马相如这个风流多情的男人回心转意了。后人有藏头诗《望江亭》以咏此事：“当垆卓女艳如花，不记琴心未有涯。负却今宵花底约，卿须怜我尚无家。”
元狩六年（前117），一代杰出的辞赋大家司马相如悄然殒世。