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元朔五年（前124）秋天，伊稚斜单于又在大汉边境发动了侵略，杀死了代郡都尉，数千汉人成为其战利品。
汉武帝有了前面的胜利壮胆，不再对匈奴的骚扰听之任之，而是决定反击，彻底打败匈奴。元朔六年（前123），汉武帝再次对匈奴采取了军事行动。
卫青还是当仁不让的领军大元帅。这一次，汉武帝给他安排了“6+1”的人员配备。“6”是指六个将军，而那个“1”则是指一名小将——霍去病。
霍去病，河东郡平阳县（今山西省临汾市）人，是大将军卫青的外甥。他的人生境遇和卫青很相似。他是个私生子，母亲是卫子夫的姐姐卫少夫，他的父亲是平阳县小吏霍仲孺。
身为小吏的霍仲孺不敢承认自己跟公主的女奴私通，于是霍去病只能以私生子的身份降世。父亲不敢承认，母亲又是个女奴，看起来霍去病是永无出头之日了，然而，奇迹却降临在了他身上。
随着霍去病的姨母卫子夫的发迹，卫家的人都由最下等的奴才变成了上等的贵人。先是卫青得到了汉武帝的重用，而卫青也没有辜负汉武帝的厚望，在对战匈奴的战场上，其天才般的军事才华得到了最大的发挥，接二连三的胜利更是让汉武帝眉开眼笑，信心大增。他封卫青为“大将军”，让他站上了人生和事业的最高峰。
霍去病在十八岁时便有了官职——侍中，一跃成了汉武帝的贴身随从。对一般人来说，这肯定是一件令自己受宠若惊、感激涕零的事，然而，霍去病并不满足，他有更高的理想和追求，舅舅卫青便是他崇拜和追赶的对象。
也正是因为这样，这次汉武帝大张旗鼓地进行军事行动时，霍去病主动请缨，要求去战场上锻炼锻炼。
因为裙带关系，汉武帝不但答应了霍去病的请求，还破格封他为骠骑将军，让他随卫青征战。
霍去病当真是少年英雄，他带领一支由八百铁骑组成的“特种部队”，以初生牛犊不怕虎的英雄气魄向匈奴的腹地风驰电掣般地挺进，很快就深入了匈奴的中心地带。
敢于冒险才能抓住成功的机会。就这样，霍去病在匈奴境内如入无人之境，终于找到了匈奴的一个老窝。
老窝里，三个匈奴军官正在杯中诉真情。霍去病没有迟疑，一声令下，就开始往里闯。他身先士卒，率先冲到三个匈奴军官面前，手起刀落先砍了一个军官，其他两个军官晕乎乎的头脑马上转为清醒，立马放弃抵抗，很识时务地举起了双手——与其被砍掉脑袋，不如乖乖就范。
擒贼先擒王，三王一死二降后，从梦中惊醒的匈奴士兵在弄不清楚状况的情况下，以为是汉军的主力部队来劫营了，吓得没命地跑，只恨爹妈没多给自己生两只脚。一时间，匈奴营中乱作一团，被杀死、踩死的匈奴士兵数不胜数。
霍去病刚一出道，就上演了一出“以少胜多”的经典战役，战果颇丰。他不仅一举斩杀匈奴士兵两千多人，还生擒了伊稚斜单于的叔父罗姑比和相国。
结果可想而知，论功行赏时，汉武帝封霍去病为冠军侯，意为勇冠三军，并食邑两千五百户。小荷才露尖尖角，霍去病，在抗击匈奴的历史大舞台上注定会成为主角。
元狩二年（前121），汉武帝对河西地区进行了两次大规模的军事行动。因为匈奴进行了军事转移，汉武帝也顺应形势地进行了改革创新。
这一年的春天，汉武帝做出了一个超大胆的决定——革了大将军卫青的“将命”——将他雪藏起来不用，封霍去病为骠骑将军，作为出征大元帅。居然起用一个新人承担起这次军事行动的重任，创新力度之大可想而知。
接到任务后，霍去病带领一万骑兵从陇西郡出发，深入匈奴境内去“寻匈”。汉军一路势如破竹，接连摧毁匈奴五个小型军事基地，最后成功找到了匈奴的老窝。霍去病没有丝毫客气，来了个“肥肉精肉筒子骨一锅端”。
“肥肉”是指匈奴的折兰王、卢侯王，霍去病将他们都斩了，还俘虏了浑邪王的王子、相国和都尉。
“精肉”是指汉军一口气斩杀了匈奴士兵八千多人。
“筒子骨”是指汉军缴获了匈奴浑邪王用来祭天的金人神像。
捷报飞传到汉武帝的耳朵里后，他高兴得手舞足蹈，马上开出奖励单：一是物质奖励，加封霍去病食邑两千户；二是精神奖励，在云阳甘泉山下修祠供奉那尊被缴获的金人神像，供世人瞻仰。
这一年的夏天，汉武帝再接再厉，再次发动了一场对匈奴的战争。
这次军事行动兵分两路。第一路军是主力部队，挂帅将军毫无悬念，还是由一战成功二战成名的冠军侯霍去病担任，合骑侯公孙敖为副帅。他们率领数万骑兵从北地（今甘肃省宁县）出发，攻打河西地区。
第二路军是由“飞将军”李广担任主帅，西游归来的博望侯张骞这次不再当向导，而是担当副帅的大任。他们从右北平（今河北省平泉市）出发。这一路军主要起牵制匈奴军队和呼应霍去病西路大军的作用。
结果李广因为立功心切，孤军深入匈奴腹地，遭遇匈奴人的“口袋”伺候。虽然李广靠水桶阵势和“大黄”牌连弩弓保住了性命，但他所带四千精兵只剩下不到一千，损失惨重。
而与此同时，霍去病跨越居延海、横穿小月氏（大月氏的分支），剑锋直指祁连山。事实证明，霍去病的迂回战术又打了匈奴士兵一个措手不及。
霍去病如天兵般突然出现在祁连山时，驻守在这里的匈奴士兵毫不知情。在他们眼里，祁连山这样山高皇帝远的地方，属于保险箱中的保险箱。然而，这一次霍去病不请自来，杀死和俘虏了匈奴士兵共计三万多人，擒获了匈奴的单桓王和酋涂王等五个大王，以及他们的王母、王妻、王子共计五十九人，擒获匈奴的相国、将军、都尉六十三人，战果之丰令人咋舌啊！
匈奴遭遇了前所未有的打击。霍去病袭击祁连山这一天，成了匈奴国的“哀悼日”。一向天不怕、地不怕的匈奴发出了这样的悲歌：“亡我祁连山，使我牲畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色……”
霍去病出兵祁连山，不但生擒了匈奴的单桓王和酋涂王，还打败了匈奴的浑邪王和休屠王。匈奴祁连山一带的“四大天王”尽被霍去病拿下。对此，匈奴的伊稚斜单于怒不可遏，立即下令召见败军之王浑邪王和休屠王。
浑邪王和休屠王接到王命后坐立不安，因为害怕伊稚斜单于会问他们的罪，最终决定投降汉朝。
汉武帝听闻后，立即下令开门迎降，同时派霍去病带数万骑兵和近万辆马车迎接二王的到来。
然而，就是在这“迎亲”的路上，却发生了变故。
浑邪王和休屠王两位大王原本就是大姑娘上轿头一回，一个含情脉脉，一个娇羞无比；一个枉自嗟叹，一个空劳牵挂……就是因为这份嗟叹、牵挂，走到半路，休屠王突然停下轿子不肯前行了。浑邪王对此很是疑惑，于是派人去问休屠王原因。休屠王开始玩文字游戏，打哑谜，感叹道：“天上月，月下人，水中月。镜中观月，虚无缥缈，怎一个愁字了得？”
浑邪王也不是等闲之辈，马上回道：“窗内霜，霜外露，门前霜。栏上看霜，真切实在，奈何周身冷意难消？”
眼看这文绉绉的东西玩得不清不楚，休屠王开始吐露心声：“汉朝的迎亲队伍甚众，超过了我的心理承受能力啊，只怕上错花轿嫁错郎，所以这件事还得再考虑考虑。”
眼看劝说无效，浑邪王一不做二不休，率自己的大军以迅雷不及掩耳之势对休屠王进行了一次闪电偷袭行动。休屠王还没明白过来是怎么回事，就做了刀下鬼。
吞并了休屠王的部众之后，浑邪王继续赶路，很快就来到了“婚礼”地点——黄河边。
为了显示对浑邪王的崇高礼节，早已恭候多时的霍去病马上渡过黄河迎接。一时间，人欢马叫，场面壮观。汉军的迎亲队伍人多势众，又鱼贯而上，顿时吓坏了匈奴士兵，他们惊恐之下马上掉转马头，开始上演大逃亡。
浑邪王傻了眼，事情的发展大大出乎他的意料，尽管他喊破了嗓子也无济于事。
面对突如其来的变故，霍去病充分展现了一名优秀将帅的果敢和勇猛，他甩开膀子，率两万整装待发的汉军士兵鱼贯而出，全面追杀妄图逃跑的匈奴士兵。最终成功震慑住了逃亡的匈奴士兵，他们于是纷纷举起双手投降。
事后，霍去病因为招降有功，又被汉武帝增加了一千七百户食邑。加上他前几次所受的食邑，此时霍去病的食邑已达一万零三百户，一举跨入了传说中的“万户侯”光荣榜。
这时候的汉武帝对霍去病宠爱有加，视这位富有激情、富有才华的后起之秀为掌上明珠，在工作中对他全力支持，在生活上对他极为关心，有事例为证。
一次，汉武帝去霍去病的宅第，觉得霍府过于寒碜，跟他大将军的身份不相配，和万户侯的身价不相等，于是提议要为他修建一栋豪宅，并请霍去病自己选址。
面对这样天上掉馅饼的事，霍去病的反应有二：一是受宠若惊，二是受之有愧。
愧从何来，霍去病有自己的见解，八个字：匈奴未灭，无以家为。（《史记·卫将军骠骑列传》）。
就是这样一句简简单单、普普通通、平平凡凡的话，却成了流传千古的名言。
然而天妒英才，元狩六年（前117），年仅二十四岁的霍去病病逝。
对此，汉武帝很是悲伤，他以实际行动表达了对霍去病这位超级功臣的缅怀。
第一，入皇陵。汉武帝特地把霍去病安葬在为自己准备的茂陵旁边。
第二，封谥号。汉武帝封霍去病为景桓侯。
第三，长相送。汉武帝征调边疆士兵，以及陇西、北地、上郡等五郡匈奴移民，让他们全部披上黑甲，组成黑甲军，列阵恭送霍去病的灵柩从长安一直到茂陵。
第四，立丰碑。汉武帝下令将霍云病的坟墓修建成祁连山的样子，代表他的不朽功勋。