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自汉高祖刘邦死后，吕后就开始独揽大权。俗话说：一人得道，鸡犬升天，吕氏家族的人自然个个得到了高官厚禄。
为了给世人一个交代，在狂立吕氏家族的人的同时，吕后还对刘氏正统家族采取了亲上加亲的“和亲”政策。
但暗地里，吕后却以各种方式铲除了刘氏家族的封王刘友、刘恢、刘建等人，同时吕家的封王进一步壮大，蓄谋已久的“吕氏春秋”也达到了鼎盛。
其间尽管有刘氏家族和朝中正义之臣极力反抗吕后的专权，但都无异于鸡蛋碰石头，结果都是悲惨的。
然而，毕竟岁月不饶人啊！这时的吕后年事已高，没过多久，她就病了，病得还不轻，一病不起。
据说，吕后的病还跟一次祭礼有关。每年三月初九，朝廷都要举行盛大的祭礼。这年也不例外，只是在祭礼归来的路上，出现了意外。轿中的吕后突然惊叫一声，其声之大足以震破人的耳膜，其意之切足以勾起人的灵魂。
众护卫惊问出了什么事。吕后呜咽地说她被一只狗一样的东西咬了一口。众人面面相觑，不知吕后所云，在他们的层层保护下，不要说一只狗了，就连一只蚂蚁也难碰到吕后啊！吕后见什么也找不到，只好不了了之。
回宫后，被咬的地方已是青肿一片。她心中惊疑，便召太卜算了一卦。太卜称是赵王刘如意在作祟。太后半信半疑，命医官调治，但无论太医如何努力，终是无效。
吕后没辙了，只得暗中派人到赵王刘如意的墓前代为祈祷，可谓其言也悲、其情也痛、其悔也深、其泪也真，但结果却还是只有两个字：无效。
汉高后八年（前180）七月三十日晚，吕后结束了其光辉而有争议的一生。
吕后死后，朝中文武大臣都开始忙碌起来，太后的丧事得隆重才行啊！因此，陈平和周勃等人一下子由闲人变成了大忙人。就在陈平和周勃等人忙碌的同时，吕氏家族的顶梁柱吕产和吕禄也在忙碌着，他们不是为太后的葬礼而忙，他们居安思危，在失去吕家的顶梁柱后，在想着如何使得“吕氏春秋”继续下去。
吕家人为此还专门召开了一次家族会议。会议由吕氏家族中资历最老的吕禄主持。吕禄首先抛出了“趁众人为太后办丧事这个大好时机，将所有反对吕氏的大臣一网打尽”的设想和方案给吕家人来讨论。
当然，吕禄提出这个设想也不是没有道理的。毕竟现在负责长安保卫工作的南北两支禁军分别握在他和吕产手上。然而，令吕禄没有想到的是，他的美好意愿马上就被泼了一盆冷水。第一个站出来反对他的方案的就是南军禁军头领吕产：“就算控制了长安，控制了朝廷那又如何？咱们现在毕竟只有这么少得可怜的一点禁军啊！真正有战斗力的军队还掌握在荥阳的陈平和灌婴手里，一旦朝中有变，他们会善罢甘休吗？”
吕产提出这一疑问后，吕家的会议马上就陷入了长时间的沉默。是啊！他的话说到点子上去了。当年刘邦的高瞻远瞩再次得到了证实，他当年命灌婴驻守荥阳是有深意的，就是为了防止日后吕后及吕家人作乱啊！因为存在致命的“软肋”，最后这次吕氏家族会议的结果很简单：没议出什么名堂来。
对于吕氏家族的人来说，这次没有议出什么东西来并不重要，但对别人来说那就是“打草惊蛇”了。
告密的人是刘章。
刘章是刘邦的孙子，抱负极高，在奉吕后之命成功娶了吕禄的女儿为妻后，聪明的他并没有对吕家的女人采取“冷暴力”政策，而是极尽温柔之能事，把吕家的姑娘哄得很是开心。
而这次吕氏家族紧急会议后，因为没议出个结果来，所以参加会议的吕禄之女回来后就显得闷闷不乐了。于是善解人意的刘章又开始花言巧语地“嘘寒问暖”，最后从夫人嘴里知道“吕家人想诛杀朝中大臣”一事。
这让刘章大吃一惊，他知道自己不能再沉默了，否则大汉江山的旗帜就得由“刘”字变成“吕”字了。于是刘章找到他弟弟东牟侯刘兴居，两人商量一番后，马上就派人告诉他的兄长齐王——刘襄，要他快快率领齐兵西征，他们在京中做内应，除掉吕氏政权。
刘襄的封地原本是齐国，自从吕后掌权后，已把齐国分为四国：除了齐国外，还分成了琅琊、济川、鲁三国。他自然对吕后很是不满。
刘襄一边积极联系刘氏诸侯王联手共同对抗吕氏，另一边又派人到朝廷，告诉朝中重臣周勃，周勃接到密信后，惊喜交加，马上找朝中另一重臣陈平问计。
两人商量后决定发动政变。
汉高后八年（前180）九月十日，此时距吕后病逝还不到一个半月，这一天成了“吕氏春秋”的最后祭日。
陈平和周勃针对吕禄和吕产，采取了分而制之的行动方针。
周勃马上把郦食其的儿子郦寄叫来，对他进行了密示。郦寄一到吕府，首先对吕禄来了个下马威：“我奉皇帝之命而来。”这句话大大加大了他话语的分量，吕禄不知是真是假，被震得云里雾里。
郦寄不给吕禄喘息的机会，接着道：“现在大王在朝中已成众矢之的，皇上要大王赶快去封地。否则大祸临头啊！”
吕禄早些时候对郦寄的“丢兵权保封地”的方案虽然有点犹豫，但毕竟他本人的意愿还是偏向去封地做一方之王的。只是迫于族人的反对，他才没有最终做出抉择。此时得了郦寄的“皇令”，他也觉得现在能平息齐王和周勃的叛乱，唯一的办法就是自己交出京城北禁军的兵权，然后去赵国当他的赵王去。
面对和吕家最为亲近的郦寄投来的殷殷期待的目光，吕禄终于做出了他一生中最为重要的决定，他拿出印权交给郦寄，并且说了这样一句话：传令下去，由太尉（周勃）接管北军（禁军）。然后，他带着家人上路去封地了。就这样，郦寄凭着和吕家的交情，凭着一张利嘴就把吕禄给搞定了。
周勃接任北军禁军后，马上就对士兵进行了整改，他号召士兵们都起来反吕，并且充分发扬民主的作风，给了他们二次选择的机会，愿意效忠吕氏的袒露右臂，愿意效忠刘氏的袒露左臂。这些士兵们早就对吕氏不满了，此时自然呼啦啦地袒露左臂加入扶刘灭吕的行动中来。
要消灭吕氏，只要搞定掌握南北禁军头领的吕禄和吕产就行了，现在吕禄被搞定了，那么接下来就只剩下吕产了。只要把吕产搞定，诛吕行动就再无悬念了。
而吕产听到贾寿的“前方工作”汇报后，马上意识到了情况不妙。特别是贾寿的那句“怕是现在交了将印去封地也为时已晚”更让他感到了前所未有的危机。吕产决定对皇帝“动武”，来个挟天子以令诸侯。于是吕产带了几个得力武将直奔未央门去找皇帝。哪知他一到未央门就吃了闭门羹。
这宫廷之内竟然有人敢来阻拦他，他恼羞成怒，正要叫武将一起上，宫里却突然涌现几千名手持刀剑的士兵来。为首的一个器宇轩昂，虎虎生威，竟然是朱虚侯刘章！
吕产眼看风头不对，马上来了个“三十六计，走为上计”。
然而，一切都已经晚了，刘章大声叫道：“吕产想造反，大家抓住这个叛贼啊！”
几千士兵于是一窝蜂冲向吕产，吕产就算有三头六臂也只有逃的份儿了。幸亏他带的几个武士本领也非同小可，用血肉之躯挡住了他们追击的步伐。
半路上，吕产终于等来了他的支援部队。刘章的几千人马面对上万的禁军，情势突然发生了逆转，已变得凶多吉少了。
然而，就在这个关键时刻，老天再一次显灵了，突然间狂风大作，天昏地暗。就在这时，刘章显示出一个将才的气魄和才干来，他大声叫道：“这是天要灭吕氏啊！大伙儿杀啊！”
刘章的话一出口，数万禁军也惊得云里雾里，说实话，他们虽然是吕产的部下，但也都早已对吕产不满了，此时又见老天也站在正统的刘氏家族一方，一时间再无斗志，一些人逃命去了，一些人反戈一击反而加入了诛吕行动中。总之，在一瞬间，数万禁军竟然烟消云散了。
吕产见自己大势已去，只好使出吃奶的力气逃命，最后逃到了一座花园，花园的厕所成了他人生的最后归宿。刘章那饱含怒火和怨气的一剑终于结结实实地刺在了吕产身上……
随后，周勃马上派人追上了正在去封地路上的吕禄，也给了吕禄当胸一剑。
接下去的事就很简单了，吕氏家族的成员都成了阶下囚。而吕氏家族中辈分最大的人物吕媭因为不服陈平和周勃的叛乱，用恶语对陈平和周勃进行人身攻击，结果以“诽谤罪”被乱棒活活打死。
吕氏家族其他几个主要人物的结果是：燕王吕通被杀，鲁王张偃被废，济川王刘太被改为梁王。树倒猢狲散，至此，吕氏家族杀的杀、逃的逃、走的走、散的散，四个字：灰飞烟灭。