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刘邦后宫有三个女人不可不讲。她们是后宫第一夫人吕雉，后宫第一美人戚姬，后宫第二美人薄姬。
后宫第一夫人：吕雉。
吕后是刘邦的原配夫人，当年身为富婆的她下嫁刘邦，后又在楚汉之争中被项羽擒至楚营达三年之久。都说人是会变的，刘邦当了皇帝后，吕雉也完成了自己的蜕变，由村妇变成了皇后。她言谈举止很有风度，不愧是出自名门。
打仗的时候，这个女人没有展现出巾帼之风，但当了皇后之后，她注定将登上历史的舞台成为主角了。在刘邦后宫的尔虞我诈之争中，离不开总导演吕后的精心策划。
后宫第一美人：戚姬。
刘邦在彭城兵败逃离项羽追杀的过程中，成功娶到了号称楚国第二枝花的戚姬戚美人。那晚在陋室的萍水相逢，戚姬把自己献给了刘邦这个半百老头。也就是那一夜风流后，戚姬竟然怀了孕，还生下了一个白白胖胖的儿子——刘如意。
刘邦得了天下后，并没有忘记这位朝思暮想的大美女，马上就把她接到了宫中。她的到来很快就把刘邦的心给吸引了过去。再加上她有白白胖胖的儿子做保证，因此，在刘邦心目中的地位大有一鹤冲天之势。
也正是因为这样，吕后马上把戚姬列为后宫黑名单的榜首人物。
后宫第二美人：薄姬。
薄姬同样是一位绝世美女。她原本是魏王魏豹的宠妃。魏豹后来不识时务背叛刘邦，致使韩信大军压境，最终落得个落毛的凤凰不如鸡的可悲下场。后来，刘邦无意中对薄姬的“惊鸿一瞥”，成就了一段露水姻缘。
值得一提的是，这个薄姬跟着魏豹时，魏豹总想她能为自己生个儿子，但她的肚子就是不争气。事实证明，还是刘邦的威力大。薄姬跟了他后，居然很快就怀孕了。十月怀胎后，薄姬生下了一个白白胖胖的儿子，刘邦给他取名为刘恒。母凭子贵，有了儿子撑腰，薄姬在刘邦心目中的地位也节节攀升起来。
由此可见，刘邦身边最红的三个女人都各有特点。吕后虽然人老珠黄，但拥有原配之宜，这是她最大也是最不可动摇的优势。而戚姬和薄姬虽然不是原配，却拥有如花般的脸蛋，年轻美貌是她们最大的优势。
薄姬虽然无力撼动后宫的格局，但正是因为她的存在，使后宫之中充满了更大的变数和悬念。
这后宫三强还有一个共同的特点，那就是她们各自都生有一个白白胖胖的儿子。
吕后生的儿子叫刘盈，也就是现在的太子。戚姬生的儿子叫刘如意，后被封为赵王。薄姬生的儿子叫刘恒，后被封为代王。
都说三个女人一台戏。刘邦后宫的好戏开始上演了。
首先出招的是戚姬。戚姬因为最受刘邦宠爱，所以吹枕边风的机会就多。
“陛下的儿子很多都被封王了，为什么不给如意封王呢？”戚美人开始“吹风”。
“朕的儿子自然都会有封号。如意还小啊，哪能当一国之君呢？”刘邦搪塞着。
“他不能理朝，那就给他找一个好相国啊！臣妾只有这么一个儿子，你不封他我心里不安啊！”戚美人开始施压了。
“没问题，记住了。”事实证明，戚美人的浑身解数还未使全，刘邦就缴械投降了。
机会总是留给有准备的人。第一次亲征匈奴很失败、很受伤的刘邦回到洛阳，屁股还没坐稳，他的胞兄刘仲就衣冠不整地闯进来，告诉他一个惊人的消息：“匈奴人已打到他的代地来了。”
刘邦正一肚子火气没处发，见刘仲这狼狈的样子，他也不顾兄弟之情了，当即就罢免了他的代王职位，改立他为合阳侯。而新的代王自然而然就给了戚姬的儿子如意。刘邦还命阳夏侯陈豨为代相。
就这样，在刘邦焦头烂额之时，戚姬却取得了自己和吕后之争的第一场局部胜利。
一招得手后，戚姬并没有满足，她再接再厉，第二招随即出手。此前，因赵相贯高谋刺刘邦，赵王张敖受牵连入狱，经过长达数月的审理，张敖的冤案最终得到了公正的裁决。不过，张敖不再是赵王了，而变成了宣平侯。
那么，赵王之位就空了出来，需要再立。立谁呢？刘邦想也没想，就立了如意。有人提出疑问说如意已经是代王了，但刘邦反驳道：“他当了代王就不可以当赵王吗？”就这样，年仅八岁的如意马上集两王于一身，代地被纳入赵地，如意成了赵王。
这一切都得归功于如意的母亲戚姬。戚姬仗着刘邦的宠爱，不断吹枕边风，刘邦自然对她百依百顺了。如此一来，她的儿子人虽然小，官却越做越大，风头之劲盖过了太子刘盈。
刘盈作为一个十多岁的小太子，正值逍遥快乐的年纪，哪里会想到这个小小的如意已经威胁到了自己的太子地位。不过，他的母亲，也就是大汉皇朝第一位皇后——吕后，自然不会袖手旁观。
就目前的后宫之争来看，前两轮都呈一边倒的局面。第一轮：刘邦封戚姬的儿子如意为代王，戚姬胜。第二轮：刘邦加封戚姬的儿子如意为赵王，戚姬再下一城。
前两轮的争斗戚姬都取得了胜利。随着形势的变化，第三轮的争夺显得尤为关键。
如意被封了两次王后，戚姬接下来还会仅仅满足于多捞几个王吗？她已把目标直接锁定在了太子之位上。吕后不可能袖手旁观，她将誓死力保自己儿子的太子之位。一时间，烽烟顿起，一场太子争夺战和保卫战马上就要拉开序幕了。
之后在戚夫人的枕边风的鼓吹下，换立太子的事很快就被提上了日程。结果却出人意料，因为朝中众臣都反对，理由是太子为人厚道，而且没有过失，废长立幼不是明智之举。
此后吕后不惜花重金请来德高望重的“商山四皓”，又极力讨好巴结朝中重臣，再加上太子刘盈本身忠孝仁义，有口皆碑，因此，尽管刘邦对戚夫人一直宠爱有加，却无力做出废立太子之事来。
汉十二年（前195）四月，61岁的刘邦与世长辞，太子刘盈继皇位，后人称其为惠帝。
当这个只有十七岁的年轻人坐在那龙椅上，朝中文武百官齐刷刷地跪在大殿里时，最高兴最激动的不是刘盈本人，而是大殿帷屏后“垂帘听政”的吕后。是啊！没有哪一天有今天这么令她心里感到踏实，她的儿子登上了权力的最高殿堂，也就意味着她在和戚姬的这场后宫争夺战中，最终笑到了最后。
而刘邦死后，戚姬失去了“保护伞”，已是“人为刀俎，我为鱼肉”。
太子还是那个太子，赵王还是那个赵王，而这时的戚姬却已不是那个戚姬了。她很快被吕后打入了冷宫，一个永不见天日的巷子——永巷。
戚姬入住永巷后，每天还要干苦力——舂米。她受到了如此非人折磨，悲愤之下发出这样的感慨来：
子为王，母为虏。
终日舂薄暮，
常与死为伍。
相离三千里，
当谁使告汝？
然而，这一吟唱竟然成了戚姬的千古绝唱了。监视她的宫女听见了，马上向吕后进行了汇报。
吕后一听又惊又怒，她决定干掉赵王，以绝后患。
吕后先是把赵王如意“骗回”了京，尽管忠厚的惠帝刘盈竭尽全力来保护如意。但如意还是没能逃出吕后的魔爪。
随后，朝中就传出这样的消息：赵王突然暴病身亡。朝中大臣此时对这件事睁一只眼闭一只眼，谁都没敢向吕后“兴师问罪”。
于是，吕后的胆子更加大起来，把赵王死的消息告诉了还在永巷里做苦力的戚姬。戚姬开始发飙了，她恨不得生食太后的肉。而太后呢？也没有再手下留情。
这天，吕后请刘盈去看人彘。
人彘是什么啊？当时的刘盈满腹狐疑。
人彘居然在厕所里！刘盈捂着鼻子，当即就表示了最强烈的抗议。宦官毕恭毕敬地回话了，这是吕后的旨意啊！刘盈还能说什么，只好探着头向黑漆漆的厕所里望去。这一望不打紧，他的心差点没被吓得从胸膛里跳出来。套用一句歌词来说就是：没有手脚没有耳鼻，我是一个两眼黑洞、嘴里没牙、血肉模糊的人彘……
“这就是人彘？”刘盈一脸的惊恐。
“是的，陛下。”身边的太监轻声回应着。
“这分明是一个残疾人吧。”刘盈眉头皱起来了。
“回陛下，这的确是一个人，但太后却只许我们称人彘。”
刘盈又仔细看了一眼那一团血肉模糊的东西，大吃一惊！
“她是……啊！是戚夫人……”刘盈直到此时才察觉到，这个所谓的人彘竟然是赵王的母亲戚姬。刘盈越想越害怕，越想越恶心，最后竟然“啊……”大叫一声，昏了过去。
吕后搞了这次人彘表演给刘盈看，原本是想起到敲山震虎的作用，结果却令她始料未及，刘盈自从被人彘吓晕过去后，就变了个人，整天神情恍惚，喜怒无常。
汉惠帝七年（前188），刘盈这个被吕后架空的“傀儡皇帝”两脚一蹬，双眼一闭，病逝了。