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汉灵帝派皇甫嵩为左中郎将、朱儁为右中郎将、卢植为北中郎将，带领全国可征调之兵对黄巾军进行了“剿匪”行动，可以说，“三剑客”能否力挽狂澜，使危在旦夕的汉朝江山起死回生，在此一举。
下面我们首先来看“多情剑客”——右中郎将朱儁表演的“处女秀”。
朱儁，字公伟，会稽上虞（今属浙江省）人。口头禅：小损当大益，初贫后富，必然理也。他有两大特点：一是孝顺。他从小就是孤儿，却对养母很孝顺，一句话：宁可自己饿着也不让养母饿着，因此他远近闻名；二是侠义。他疾恶如仇，仗义疏财，一句话，哪里不平哪有他，因此乡里都敬重他。
朱儁涉入“仕途”是太守徐珪举荐孝廉，他从小吏做起，曾任刺史、谏议大夫等职，又参加过征伐交趾南蛮的战争。由于他的精干和谋略，依仗着他在家乡招募的部曲家兵，累积军功，至拜交趾刺史。
朱儁收到任命，回到本郡检选家兵，调发士众，得五千人，分两路直奔交趾。到州界后，朱儁整束兵众，屯驻不动，派使者到南海郡察看虚实，宣扬威德，以震慑敌人之心。接着调集七郡兵士，一齐进逼，终于斩杀了梁龙，逼降几万人，旬月之间，州郡平定。平定交趾梁龙叛乱之后，朝廷论功行赏，封他为都亭侯，食邑一千五百户，赐黄金五十斤，并征他入朝任谏议大夫。这次出讨黄巾，朝中公卿都推荐朱儁，说他有才略，于是，汉灵帝任命他为右中郎将，持节。
朱儁到了前线后，采取的策略是：枪打出头鸟，目标直指颍川黄巾军。预期的目的是：解除最贴近京师的威胁。直接PK的对象是：颍川太平道教团首领波才。
然而，在这场重量级的PK中，朱儁却成了波才的手下败将。原因有二：一是因为汉军兴师动众而来，知己不知彼，结果顾此失彼，一战即溃；二是黄巾军磨刀霍霍，以逸待劳多时，如下山的猛虎，势不可挡。
三剑客的“多情剑客”朱儁征讨黄巾军的“处女秀”失败后，第二位上场的是“无情剑客”皇甫嵩。
皇甫嵩，字义真，安定朝那（今宁夏回族自治区固原市）人。他有三大特点：一是将门之后。皇甫嵩的老家安定在汉代属于“山西”之地，而当时社会上流传“山东出相，山西出将”的说法，之所以如此，是因为“山西”长期与边地民族打交道，对战争环境比较熟悉。皇甫家族生长于斯，朝廷因材施用，拔擢皇甫节做雁门太守，皇甫规为度辽将军，都是主持边地军政事务的要员。二人与皇甫嵩的关系非比寻常，前者是皇甫嵩的父亲，后者是皇甫嵩的叔叔，因此，皇甫嵩可谓地道的官宦子弟。但他并非膏粱纨绔之辈，少年时代便志存高远；二是喜文爱武。他既爱好诗书韬略，喜读《诗》《书》等儒家经典，同时也深得父辈遗传，喜欢舞刀弄枪，娴习弓马射猎，一句话：文武全才；三是淡泊名利。因为他有家世，又很有才，安定太守岂能不给面子？太守不但推举了他，甚至还给了他双料资格，集孝廉、茂才于一身。结果却被他拒绝了。后来，太尉陈蕃、大将军窦武相继聘他为官，他都没有应召。直到后来汉灵帝公车召他为侍郎，他这才“勉强”赴任。被“三顾茅庐”的皇甫嵩果然没有令人失望，因为功绩突出，他从此仕途日进，很快被升任北地太守。这次，黄巾军作乱，汉灵帝首先想到的就是这位“钦点”之人。
在朱将军战败之后，另一位征讨颍川的“无情剑客”皇甫嵩便采取了保守的战术，进军长社（今河南省长葛市），屯兵筑寨，以静制动。他需要观察对手的战法。朱将军的出战，事实上也是试探，严整的帝国正规部队在辽阔的野外一下子与毫无阵法却漫山遍野的黄巾军遭遇，手足无措，不得要领。现在，不出皇甫将军所料，帝国的军队一扎下营寨，波才就率部下包围了长社。皇甫将军的部下见到数倍于己的敌军，大为恐慌。但只有皇甫将军和朱将军暗自高兴，因为帝国的军队已成了一只拳头，面对着聚拢起来的敌军主力，一旦打出去便能奏效。
这个时候的皇甫嵩充分发挥名将风范，来了个“三管齐下”。首先是“行”。他爱恤士卒，每到一地，如果将士们还没有安顿下来，他就不入自己的营帐休息，用餐时，只有看到将士们吃饱喝足，他才会动筷子。其次是“动”。他宽容待人，他手下曾经有人接受了贿赂，皇甫嵩非但不责怪，反而赐钱给他们。将军的宽宏大量使得手下非常惭愧，有的人甚至觉得无颜见人，自杀以谢罪。最后是“言”。皇甫嵩的优秀品格深深征服了他的部众，官兵关系很融洽。这使他坚信，只要自己有主意，部队就不会军心涣散。为了安抚内心恐慌的士兵，他召集众将领解释说：“用兵之道，贵在出其不意，不在于兵员多寡。你们看，贼寇在草地上安营扎寨，正适合火攻。如果我们趁着夜色纵火焚烧，贼寇必乱。到那时，我们再出兵作战，四面围攻，一定能大获全胜。”士兵们听了士气大振。
万事俱备，只欠东风。接下来皇甫嵩就只等“东风”了，结果皇天不负有心人，很快就等来了“东风”——是夜刮起了大风。皇甫嵩没有再迟疑，也没有再犹豫，他马上奠出他的杀着——里应外合。具体部署如下：
1.让士兵全都手持苇草上城。一部分军士手持火把上到城墙上。
2.另外派遣一支精锐部队悄悄出城，一边点燃草地放火，一边动嘴大呼鼓动的话。
3.城上士兵闻听呼声，也一齐点燃火把，遥相呼应。一时间火把齐燃，城内外火光相应，烛照夜空。
4.皇甫嵩命令击鼓，士兵们如洪水一般怒吼着冲出城去，奔向敌人的阵地。
波才由于和朱儁的第一次战役告捷后，有骄傲自满的思想，再加上缺乏作战经验，把军队扎到草丛中，此时被皇甫嵩纵火烧了营地。他手下的黄巾军哪里有招架之功，此时大惊再加上猝不及防下，只剩下一个字：逃。两个字：快逃。三个字：赶紧逃。四个字：逃之夭夭。
《孟子》云：“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。”于国家而言，东汉朝廷腐败如斯，过于“失道”，才会引发黄巾军的暴乱。而局部而言，因为皇甫嵩善于用兵，才会使得波才的黄巾军望风而逃。正在此时，朝廷的援军也赶到“援助”，右中郎将朱儁和骑都尉曹操率兵赶到长社与皇甫嵩“胜利会师”。“多助”的皇甫嵩带领援军对溃败的黄巾军进行了千里追踪，斩杀了数万黄巾军，终于取得了“剿匪”第一胜。
为此，汉灵帝封皇甫嵩为都乡侯。
“多情剑客”朱儁和“无情剑客”皇甫嵩对黄巾军一败一胜后，下面我们就来看三剑客中的“绝情剑客”北中郎将卢植的表演了。
卢植，字子干，涿郡涿县人。如果只用一句话来形容他就是：“尚书光耀千年史”。卢植有三大特点。
一是不同寻常的声名。
卢植相貌堂堂，非俗儒凡士，“为人美辞貌，有俊才”，“善鼓琴，好吹笛，达生任性，不拘儒者之节”，且是外戚豪家，有很深的家庭背景。
以卢植为始祖的涿州卢氏家族，诗礼传家、德才并重、有功于国、世代簪缨。他一方面靠“曾为帝者师”，他是蜀汉昭烈帝刘备的老师；另一方面靠卓异的才干和高洁的操守光耀史册、受后人尊崇。汉魏以降，成为中国古代著名的四大家族之一。因三国至隋唐数百年间，涿州名“范阳”，故而涿州卢氏被称为“范阳卢氏”。斯时，郡望堂号是家族政治地位的标志和文化传承的徽章，因此，播迁于海内外的卢姓族人，大都把自家祠堂奉为“范阳堂”，自认是范阳卢氏的后裔。一千八百年来，范阳卢氏代代出英才。仅从魏晋到唐代，正史记载的卢姓名人就达八百余位。其中，有宰相、尚书、刺史、太守、郡守等百余人。清代道光年间的两广总督、涿州人卢坤，是卢植的嫡系后裔。这个家族的肇造开基者便是卢植。
二是不同寻常的性格。
卢植在青少年时期就表现得与众不同。当时他拜著名经学家扶风人马融为师。马融有四百多名学生，却只让三四十人登堂入室亲聆讲学，其余由其高足弟子传授。卢植好研精义，学业名列前茅，被称为马融的“门人冠首”，与同学郑康成（后来成为经学大师）等人替代马融教授了不少学生。虽然颇受马融青睐、学友们羡慕，但卢植并不忘乎所以，仍处处严格要求自己。马融是明德皇后的从侄，属于外戚豪门，他的厅堂上设有绛纱帐，帐前讲学授徒，帐后美姬歌舞。卢植胸怀大志，专意求学，对于身旁的声色诱惑置若罔闻。为此，学友们对他无不敬重，马融对他更加器重。
当然，史家对卢植的评议是：性格刚毅，注重大节。性格决定命运，也许正因为这种性格，才发生后来的冤案，被索贿不成的小黄门陷害；才会在董卓乱政时不惧危险，有挺身而出、勇敢抗争的壮举。也许正是这种性格，为当时以及后人树立了做人做官的榜样，为其死后名望不断攀升、并配享于孔庙奠定了基础，这是后话。
三是不寻常的政治才干。
卢植在进入官场以前，就表现出与众不同的政治眼光。他从马融处学成归乡，收徒讲学。当时，皇太后的父亲窦武扶立灵帝，把持朝政，“朝廷”议论要给窦武加封爵位。卢植以在野之身上疏朝廷，规谏窦武。他说：依据《春秋》之义，“王后无嗣，择立亲长，年均以德，德均则决之卜筮。今同宗相后，披图案牒，以次建之，何勋之有？”按老规矩“扶立”新皇帝即位，是很正常的事，不要贪天之功以为己力。他劝窦武“宜辞大赏，以全身名”。同时，还提出几条加强朝政、“强干弱枝”的建议。卢植的献书谏劝虽然没有被窦武采纳，他的政治才干却因此得到人们的重视，一时名声大噪，州郡官府几次请他出来做官，都被他拒绝。后来，他接受征聘，当了博士。
熹平四年（175），九江地方遭受天灾、社会动乱，朝廷以卢植“才兼文武”，让他出任九江太守。卢植不负众望，到任后宽政恤民，很快稳定了社会秩序，得到了当地人士的佩服。不久，卢植因病辞官。可是，后来南方社会形势不稳，因他任九江太守时的政绩卓著，朝廷又派他去庐江做太守。
一年后，卢植从庐江调回朝廷，先任议郎，又任侍中，后任尚书。他对朝政的利弊得失有清醒的认识。光和元年（178），他借日食这一自然现象，针对当时的腐败政治，上疏陈述八事，建议皇帝举用贤良、量才委任；防治疾病，保民健康；减免赋税、安定民心；修礼、尊尧；御下、散利等。在当时积重难返的腐败环境下，卢植的从政实践和政治主张，虽得到人们的赞赏，却难以推行开来。
后来卢植充分发挥不抛弃不放弃的思想，又对汉灵帝提出了“解锢党人”的建议。他是这样说的：“凡是遭朝廷禁锢的党人，大多数是冤枉，是没有犯过罪的。应加以赦免和宽恕，使他们冤枉得到昭雪。”然后，他说了三个关键词：
第一个关键词：慎终为大、善待死者。宋皇后的家属遭受无辜之冤，大多落得尸骨露于野的下场，本着人道主义精神，应加以赦免，这样才可以平民愤啊。
第二个关键词：不拘一格降人才。郡太守和州刺史现在调动过于频繁，一个月往往调动数次，应该按照正常的晋升和黜退制度，考核他们能否胜任。应该推荐和选举人才，责成主管官吏负责。
第三个关键词：上梁不正下梁歪。天子身为一国之主，不能中饱私囊，应该以国家兴衰为己任，大公无私，为国为民。
可惜被“蒙住了双眼”的汉灵帝最终对卢植的建议充耳不闻。
但“怀才不遇”的卢植并没有因此而“无所事事”。因为黄巾起义，给了他一次“圆梦”的机会。
在出发前，按照汉灵帝的战略部署，北中郎将卢植根据职务，负责清剿河北的黄巾起义主力部队。黄巾起义的领袖张角、张宝、张梁都在这里。
与朱儁与皇甫嵩的急功近利相比，卢植采取的策略却是稳扎稳打，步步为营。也正是因为这样，他在与黄巾主力部队的交锋中，看似不显山不露水，却积蓄力量，藏锋于偏，经过几番外围战后，卢植率官军终于和张角率领的起义军上演直接PK战了。结果原本士气正旺的张角却被卢植打得接连败退，卢植斩杀和俘虏黄巾军一万多人，张角率残部退守广宗，被随即而来的卢植围得水泄不通。
擒贼先擒王，卢植自然不会放过这个擒拿贼首的绝好机会。于是乎，来了个“双管齐下”，一是在城外筑围凿堑，二是造攻城云梯，只等最后的总攻了。
然而，当卢植把外围的防御体系建得差不多了，制作的云梯也足够攻城之需，就在他要下达对广宗“总攻”命令时，却被一个“且慢”的声音打断了。
阻止卢植给张角上演致命一击的是小黄门左丰。