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在项羽和刘邦长达4年的楚汉争霸进入僵持阶段时，有一位牛人左右了双方的结局，这个人的名字叫韩信。
此时的韩信早已用战绩证明了自己的实力：平魏灭赵，降燕伐齐，成功地帮助刘邦剪除了依附于项羽的羽翼，甚至连项羽手下最为得力的悍将龙且也难望其项背。
而和刘邦对峙于广武山的项羽很清楚自己的处境，他只是在“尽人事”地坚守，已丧失了反击的机会。
再僵持下去，便是坐以待毙。项羽在绝望之中想到了韩信。他思来想去，最终决定低下高昂的头颅，使用一个盘外招：劝降韩信。
项羽这次派能说会道的盱眙人武涉执行劝降任务。
武涉到了齐国，见过韩信后，马上开始展露口才，自问自答了三大问题。
“我们为什么要起义？因为天下百姓受暴秦的压迫和剥削，已经活不下去了，所以天下英雄豪杰四起，共同起义，齐心协力推翻了暴秦。
“起义为什么？说大一点，是为了解救天下黎民百姓。说小一点，是为了体现自己的人生价值。起义时，我们拼死拼活不言苦，起义成功后便是论功行赏，封王封侯，然后各自关起门来休养生息，安详度日，太平太平。
“个人能为起义干什么？虽然每个人能力不同，但大家都是为了起义，为了和平，有了好日子我们就应该且行且珍惜，保护好起义的胜利果实。但是，刘邦这个流氓无赖，无事生非，偏生挑起战争，打破这原本天下和平的局面。他先是侵夺三秦之地，又出关攻楚，他的醉翁之意连傻子都看得出来，那就是独吞天下。我们项王多次把他击败，捏死他如捏死一只蚂蚁般容易，但项王怜惜他同为起义人，不忍心残害他，一次次将他放生。然而，他从来不知道悔改，今天放了他，明天又带兵来攻，这样贪婪、卑鄙、无耻的人真是少见啊！起义队伍中怎么会有这样的败类呢？”
韩信静静地听着，一言不发，显然他知道这只是武涉用作铺垫的开场白，接下来才是“亮剑”的时候。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹。”武涉终于切入了正题，“现在刘邦之所以这么重用你，是因为项王这个强劲对手的存在，而你能打仗、善打仗，还有存在和利用的价值。现在的形势，是你决定天下的走向，你支持刘邦，项王就没戏了；你支持项王，刘邦就玩完了。一旦你帮刘邦打败了项王，刘邦第一次开涮的对象肯定是你，因为那时的你不但已无利用的价值，而且会因为功高震主而触怒他，引起他的猜忌。所以，他不对你下手对谁下手？”
“你曾经当过项王的马仔，也算是故交了，一旦你帮了项王，他定然会把旧情新恩一起算。这样一来，你们二人共取天下，共同封王，共享富贵，岂不两全其美？”
应该说武涉的第一段话说得很到位，不仅从客观上分析了楚汉争霸的形势，也从深层次上指出了韩信潜在的危机。但是，他的第二段话却脱离了实际。武涉本意是想牵上“旧情”这根弦，却在无形中触痛了韩信心中的底线。
原本一直沉默不语的韩信，听到这里冷笑一声：“当年我在项王手下打工时，项王把我当草一样看，官不过郎中，位不过执戟，言不听，谋不用，所以我才会远投汉王。而汉王把我当作宝来用，拜我大将军之职，予我数万军队，我才会有今天的成就和地位。我可不会好了伤疤忘了疼。项王的好意我心领了，这样大逆不道的事我实在做不出来。”
其实，韩信之所以在关键时刻如此“感情用事”，除了武涉在说服过程中画蛇添足提起旧事外，还有一个更重要的原因是武涉来游说他的时机不好，来晚了。刘邦棋高一招，早已比项羽先一步派使者到了这里，直接将韩信封为新一任的齐王。
被封为齐王，韩信对权力的欲望得到了满足，膨胀的野心得到了抚慰，因此，他对刘邦的忠心也进一步增强。项羽派出的说客武涉这时才来，显然在时机上慢了半拍。
其实韩信手下的“超级谋士”蒯彻也对他进行过同样的提醒。但是，韩信小时候受尽了苦难，受过胯下之辱。当初在项羽麾下时得不到重用，是刘邦封他为大将军，从此才有了一展才华的机会。滴水之恩当以涌泉相报，所以韩信婉言谢绝了蒯彻的好意。
针对项羽的盘外招，刘邦不甘落后，也使出了一个盘外招：议和。
刘邦派出了军中“铁齿铜牙”——陆贾。
陆贾是一个大学者，著有《新语》一书，能说会道，以三寸不烂之舌骂遍天下无敌手。刘邦对他寄予厚望，派他去项羽的大本营进行谈判。
这时候项羽最头痛的就是粮草。他和刘邦对峙这么久，后方粮草早就供应不上了。吃饭成了摆在楚军面前的第一难题，温饱问题没有解决谈何打仗。
就在这个绝望的时候，刘邦的使者陆贾来了，带来了个出人意料之外的提议——议和。
刘邦不是脑子进水了就是心里有诈，项羽想到这里，还没待陆贾张嘴，便马上来了个先发制人：“请你把带来的黄金珠宝带回去，转告刘邦一句话，士可杀不可辱，战可打不可和。一切废话都免谈，咱战场上见真章。”
可怜的陆贾空有满腹经纶和雄辩之才却没有展示的机会，因为项羽根本就没让他张口。最终，陆贾只能长吁短叹地无功而返。
刘邦一看自己的“阴谋”没有实现，不由大为失望，于是准备对楚军发动大规模进攻。
正在这时，有一个人主动站出来，对刘邦说：“失败乃成功之母，大王对议和之事只提了一次就打算放弃，这不是大王做事的风格啊！臣愿再去项营试试。”
这个毛遂自荐的人叫侯公，论年龄，他也是一个风烛残年的糟老头了，但他和范增一样，拥有一颗不老的心。刘邦对此很高兴，马上派他再向虎山行——到了项羽的大本营。
项羽第一次拒绝陆贾是因为心里最本能的反应——面子、疑心。此时面对侯公的到来，他就像溺水的人突然抓住了一根救命稻草。此一时彼一时，再耗下去，没有粮草的士兵军心涣散，只怕到时想和都和不了啊！
项羽内心虽然有点激动，但表面上却装得很镇定。他不冷不热地对侯公说：“汉王派你来干什么？”
“议和。”侯公回答得很干脆直接。他说，楚汉相争这几年，生灵涂炭，民不聊生，而且交战双方都筋疲力尽，到了缺衣少粮的地步，不如议和算了。
“汉王有什么条件吗？”项羽问。
“我家大王只想与你划下界线，从此各守一方，永不相犯。”侯公答。
“就这一个条件？”项羽再问。
“嗯，还有一个附加条件。请求大王放了太公和吕氏等人质……”
这个附加条件一提出，项羽很生气，后果很严重。
好在侯公马上对项羽进行了说服工作：“大王放了太公和吕氏等人质，不但汉王对你感恩戴德，天下人都会认为你是仁义之王。得民心者得天下，将来这天下还有谁是你的对手？”
这话让项羽很受用，他向来吃软不吃硬，再加上当时形势也不容乐观。于是，接下来，窝里横的项伯又派上用场了。他被项羽派出来和侯公进行议和条款细节的谈判。
项伯那是啥人才，打仗不行，谈判那是老在行了。两人三下五除二就达成了共识。双方协定以鸿沟（在今河南省境内，自开封市至淮阳一线）为界，平分天下。鸿沟以西归汉，鸿沟以东归楚。作为附加条件，项羽必须先放人质：刘邦的父亲刘太公和夫人吕雉等亲人。
双方达成初步协议后，项羽派使者随侯公到汉军。刘邦自然没有意见，双方正式签字画押。这就是历史上楚河汉界的由来。
协议签订后，项羽马上做了两件事。
首先，项羽履行承诺，立马按约定释放人质，包括刘邦的父亲刘太公、妻子吕雉、二哥刘仲、儿子刘肥等亲人统统都被放出来了。
其次，奉行盟约，立马按约定开始撤军。
一切看似都出奇顺利，一切仿佛都重归平静。
然而，项羽不会料到，这平静的背后，是巨大的阴谋。因为此时的刘邦非但没有撤军，反而选择了进军。
刘邦之所以这么快公然违背盟约，全拜张良和陈平所赐。
张良和陈平在刘邦准备后撤之时，以双剑合璧的方式给他上了一堂生动的政治课，归纳起来，就是两点意思。
第一，兵不厌诈。什么盟约，什么条款，只不过是一张纸。在利益面前，可以把盟约和条款统统变成废纸，关键看你如何选择，如何去做了。
第二，时不我待。现在汉军已经坐拥了半壁江山，诸侯都已经归顺，形势好得不能再好；而楚军现在缺兵少粮，疲惫不堪，已经是强弩之末了。这时候正是消灭楚军的绝好时机。如果现在放过项羽，那便是放虎归山，养虎为患啊！
刘邦听了，马上做出了大胆之举：撕毁条约，追击项羽。然而，在追击过程中，刘邦在固陵被项羽打败。随后退守坚城和项羽再次僵持起来。
这时的刘邦有“三重心情”：一是心急火燎——长期坚守在这里不是办法啊；二是心烦意乱——韩信和彭越大军怎么迟迟不来呢？三是心乱如麻——人心难测，思前想后，能不乱吗？
好在关键时刻，张良出现，他说：“久拖楚必亡。咱们只要和项羽这样僵持下去，楚军便再无回天之术，早晚都会死翘翘。久旱逢甘霖。只要给韩信和彭越足够的动力，圆了他们心中的梦想，援军自然马上就到。”
随后刘邦听从张良的建议以“分地封王，共享天下”为诱饵，吸引了韩信、彭越、刘贾、周殷等在外地的大军向主战场靠拢。
各路联合部队与刘邦会战项羽，面对四面围攻而来的汉军，不退不行。而这一退，便是一溃千里，再无回头之路，垓下成了项羽心中永远的痛，在这里他将迎来人生中最后一次大决战。