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阎氏集团倒台后，以孙程为首的宦官集团走上了历史舞台。
汉顺帝登上帝位后，封有拥立之功的孙程食邑万户，王康、王国食邑九千户，黄龙食邑五千户，其余大多数食邑都是四千到四千二百户，最少的是魏猛（食邑二千户）和苗光（食邑一千户），他们有一个响当当的名字：十九侯。此外，汉顺帝还特许孙程他们可以娶妻纳妾、收养子嗣袭爵。可谓把功名利禄都交给了他们。
然而，以孙程为首的十九名宦官的目标远不止财富、功名和地位，他们真正想要的是权力。于是他们沆瀣一气，想要“王天下”。
汉顺帝于是开始想办法思对策，摆脱宦官十九侯的控制。于是逐渐疏远孙程等人，重新提拔和重用新人，以此来打压和限制十九侯。
于是乎，一个叫张防的宦官开始了他的发迹之旅，一跃成为皇帝身边的大红大紫之人。朝中一切大事，汉顺帝都找张防商量，再做决定。
对于汉顺帝的移情别恋，愤怒的孙程并没有发出“无可奈何权落去”的感慨，而是开始了他的“拔刺”之旅。很快，孙程找到了一个绝佳的“枪手”——司隶校尉虞诩。虞诩被孙程拉下水后，也不是省油的灯，立即搜集了张防的罪状，然后上疏弹劾。
结果奏章到了汉顺帝那里，却如泥牛入海，杳无音信。
如此二次三番后，孙程眼看这一招“含沙射影”的攻击效果并不好，也不管三七二十一了，直接上演“单刀赴会”——找汉顺帝讨说法。劈头盖脸就上演了“三问”：
第一问：陛下当初和我们创业的时候，认为奸臣是国家的祸害。现在即位了，却重蹈先帝的覆辙！如此不伦不类为何？
第二问：司隶校尉虞诩为国尽忠却受尽冷落，如此不闻不问为哪般？
第三问：中常侍张防违法乱纪、贪污受贿的罪行为天下人共知，唯独陛下不知，如此不管不教为哪般？
汉顺帝被他这三问问得汗流浃背，无言以答。就在汉顺帝选择沉默时，得势不饶人的孙程发表了“逼宫式”的总结陈词：近来听说星象有变异，说明宫中有奸臣，应立即把张防抓起来，这才符合天意，顺应民心！
汉顺帝因孙程有拥立之功，又慑于他的余威，只好将张防革官罢职，发配到边远地区，这才平息了孙程无尽的闹剧。
到此，孙程等人的高压政策取得良好的效果。
然而，正是通过这件事，不甘受控的汉顺帝彻底下定决心要清除以孙程为首的十九侯。都说欲加之罪，何患无辞。更何况是身为堂堂的一国皇上，欲找之罪，何患无由呢？
不久，汉顺帝以“争功”的罪名，将参与拥立的孙程等19名宦官逐一罢免官职，流放于外。整个过程，汉顺帝采取的是“剪其羽翼、各个击破”的办法和策略，打压尽了18名宦官，这才对宦官集团中的“大哥大”孙程下手，此时尽管孙程极力想反抗，但无奈的是，他已是孤掌难鸣，而羽翼渐丰的汉顺帝又是有备而来，箭无虚发，剑剑封喉，孙程只能束手就缚，光荣地成为一介布衣。两年后，尽管良心发现的汉顺帝又把孙程等人召回宫中来，重新重用了他们，孙程官拜骑都尉，然而，那只是汉顺帝玩的政策手法，上演的“作秀”表演，空有虚名，没有实权的孙程等人最终安安稳稳地度过了后半生，洛阳成了他们的归宿，也算是不幸中的万幸了。
本着一朝被蛇咬，十年怕井绳的原则，汉顺帝把十九侯赶下台时，他决定重走先帝们的老路——重用外戚。于是，在暂时稳定了国家局势时，汉顺帝马上开始经营真正属于自己后宫的一亩三分地。
光阴荏苒，时间到了汉顺帝阳嘉元年（132），这是个莺飞草长的春天。在这样一个阳光明媚的春天，对于十八岁的汉顺帝来说是双喜临门。
首先，汉顺帝为自己举行了盛大的成年礼。整个过程隆重而庄严，热闹而气派。其次，他开始了选立皇后。
这个时候汉顺帝最宠爱的贵人有四人，号称“四大名美”。收到臣僚请立皇后的奏章后，他一时不知该选哪一位贵人入居长秋宫才好。一筹莫展之际，他突发奇想，想到了一个貌似最简单、最公平的办法——抓阄。就是把他所喜欢的四位佳丽分别写下名字，然后团成纸团儿，放进一个箩筐，让人颠簸几次后，由他闭着眼抓，抓着谁谁就是皇后。应该说，在没有更好办法的情况下，这也未尝不是一个好办法。但是，当他把自己的这一想法告诉大臣之后，平时一向很听话的大臣们立即炸了锅，包括尚书仆射胡广与尚书郭虔、史敞等人一致反对。他们立即来了个联名上疏，中心思想只有一个：立皇后事大，绝不能靠这种儿戏般的抓阄的办法。这个办法，没有什么技术含量，显得很没智慧，带有太大的偶然性。结果只能是瞎猫撞上死耗子，靠的不是实力，而仅仅是运气。
建议的办法是采取三个优先原则。
一是有才有德者优先。理由是：有才有德是基本素质，这样才能保证皇后的贤惠。
二是年长者优先。理由是：自古太子废长立幼，取乱之道，同样的道理，立皇后立年长的容易服众。
三是貌美者优先。理由是：堂堂的一国之后，要上得了厅堂，下得了厨房，走得了高山，下得了水塘，这样才符合规则。
汉顺帝一听，觉得这的确是一个好办法，有理有据，比较全面，也比较科学，于是决定采取这个办法。
很快，中国历史上第一次选拔皇后的大考评开始了，其形式类似于模特大赛，参赛选手是包括“梁小贵人”在内的四位佳丽。汉顺帝担任主考官，朝中负责选拔干部的官员担任评委，母后担任特邀嘉宾。在这场“才艺”和“德能勤绩”大比拼中，经过紧张激烈的角逐，结果原本就是汉顺帝很中意的17岁的“梁小贵人”凭借德才色三者兼备的绝对优势胜出，荣登皇后宝座。
色，那就不用说了，能参加终极PK的四位佳丽长的都不能单用一个美字来形容。“梁小贵人”主要胜在德才方面。
梁小贵人，原名梁妠，安定乌氏（今甘肃省平凉市西北）人，出身名门。安定梁家从东汉开国之初就已显贵。和帝的生母就是梁妠祖父梁雍的同胞姐姐，即后来被追尊为章帝恭怀皇后的梁贵人。因此，梁氏门第属于皇亲国戚。梁妠的父亲梁商爵封乘氏侯，食邑五千户；母亲阴氏，也是南阳新野（今河南省南阳市）的豪门。她的父亲梁商很有才智，而且诚实稳重，“轻财货，不为富积”，是个廉洁的好官。梁妠就是出生在这样一个累世显赫的望门大族的千金小姐。
梁妠稍稍年长，即已精善女红，又喜好读书写字。9岁的时候，她就能诵读《论语》，所习《韩诗》（韩婴所传《诗经》），也可略举大义，出语不凡。梁妠还常常把古代烈女的图像放置身边，用以鉴戒自己，作为学习的楷模。这一切，使她从小备受父母钟爱。梁商曾对家里人说：“列祖列宗积德行善，若能泽被子孙，但愿此女能得到祖宗保佑。”
永建三年（128），朝廷例行选采宫人，给刚好13岁的梁妠提供了入宫的机会。被选入的良家女子照例都要经过掖庭丞及相工的再一次审察和筛选，以便选出“姿色端丽”“合法相者”载送后宫，以供登御，也就是侍奉皇帝。据说，当相工茅通见到梁妠时，惊得目瞪口呆，待回过神来，竟连连拜贺，说道：“看您的面相，乃所谓日角偃月，实是贵极之相，我给官家择选的人多了，还从未见过像您这样的贵相。真是奇了。”正巧，负责天文历算的太史也奏称：适才占卜之兆得大吉之卦。于是，梁妠被选入后宫做了贵人。因为此时长秋宫虚位，贵人就是宫中地位最为尊贵的嫔妃了。这次选美，梁商的妹妹也就是梁妠的姑姑也一同被选入掖庭。大概是因为这一缘故，梁妠在宫中被称为“梁小贵人”。
进入宫中之后，梁妠特别注意言行举止。据说，一进宫汉顺帝便对她情有独钟。对此，善解人意的她不仅不以为喜，反以为悲，总是苦口婆心地劝皇上多去关照一下其他嫔妃，她有这样一句口头禅：“团结是成功的基石。”解析如下：男人以博施为德，女以不专为义。后宫佳丽如果能相互团结，摒除妒忌之心，那么皇帝子孙肯定会很多。希望皇上能思云雨之均泽，识贯鱼之次序，平等对待其他佳丽，这才是国家的福气。
这等胸怀，谁人能比？这等气量，谁人能敌？这等气魄，谁人能攀？这等人物，想不脱颖而出都难。
后来的实践证明，这一选拔皇后的办法，效果很好，比单看谁长得漂亮，谁姿态妖冶，谁会哄皇帝开心，来得要好。因为，当上皇后的梁小贵人入居长秋宫之初，始终坚持“德才兼备，以德为先”，从没辜负给她打高分的各位评委的期望。
平日里，她恪守“妇德”，虽然贵为第一夫人，但为人非常低调，悉心照顾皇帝，对其他佳丽视若亲姐妹。每当天上出现日食和月食，本是自然现象，她都主动检点，是不是因为自己的言行出现过失，最终成为母仪天下的典范。
汉顺帝选了一后，还得“善后”，马上给梁皇后的父亲梁商“利禄”：增加采邑，位加特进，还赐以安车驷马，拜为执金吾。两年后，也就是阳嘉三年（134），汉顺帝给了梁商“功名”——拜他为大将军。东汉从窦氏开始，大将军位列三公之上，威权极盛。
好在这个一跃而位极人臣的梁商并没有因此而嚣张跋扈，而是修德立功地“为后”，史称其“每存谦柔，虚己进贤”。每遇饥荒之年，他就让人用车载着粮食到城外赈济贫馁百姓。对于家族成员，也能有所管教，未曾以权盛干法。京师内外，对梁妠的父亲梁商颇有赞誉。
然而，事实证明，梁商的所作所为都是无用功，他的善行和功德很快被他的儿子梁冀挥霍殆尽。
这位名副其实的“富二代”绰号梁三多。绰号来源：一是生得怪。耸肩尖头，横眉竖眼，这种样子看起来比较阴毒。还是个结巴，跟他说话属于“舌尖上的浪费”。二是心智高。他颇工心计，玩起阴谋诡计来很有一套。三是手头闲。平日游手好闲，酗饮豪赌，弹棋踢球，斗鸡走狗，无恶不作，横行市井，多行非法，活脱脱洛阳一市井恶少。
其实上溯几代，梁家没出过什么恶人。梁冀的高祖父叫梁统，也曾是王莽时代的一方军阀，光武帝刘秀当了皇帝，梁统就归顺了朝廷。这个人性格刚毅，对法律有研究，主张严刑峻法，多次提出扩大死刑的范围。刘秀个性宽柔，没有听他的话。梁统的儿子梁松娶了刘秀的闺女，二儿子梁竦的两个闺女被刘秀的孙子汉章帝选入宫中做贵人，其中一位生下了汉和帝。
汉章帝的皇后姓窦，出自刘秀重臣窦融一脉。窦皇后生不出来儿子，对梁贵人这种特异功能非常气愤，认定那是伪科学。梁贵人听说自己不慎研究了伪科学，当然害怕，就寻求解决之道。窦皇后把孩子抱过来说：“就算是我生的吧。”
没过几年，为除后患，窦氏家族捏造罪名把梁竦抓进大牢，后者就在那里安息了。梁贵人目睹人生无常，抑郁而死。窦融与梁统当年在一个战壕里打仗，其后人却你死我活。梁竦这个人读书多，又有才气，很自负。路过屈原投江的地方，他用绳子系块黑石头扔下去以示悼念。这么一个文雅的人因为得了外孙而送命，肯定会发出几百年后杜甫一样的感慨：信知生男恶，反是生女好。
汉和帝即位，窦皇后成为皇太后。报应来得比较快，窦氏家族从科学领域向政治领域一路挺进，图谋政权，结果被悉数拿下。这时候梁家的后人们开始上访，要求平反。和帝听说自己的妈妈不是亲妈妈，三下五除二，追尊梁贵人为皇后，活着的人封侯加官，梁家开始了复兴。
到了汉顺帝时候，梁竦的孙子梁商遭遇了他爷爷的命运，因为女儿和妹妹被选入宫中，一个当了皇后，一个为贵人，梁商被拜为大将军也就在情理之中了。
“官二代”梁冀因为“家庭背景”不一般，他的仕途飞黄腾达，其貌不扬的他先后担任黄门侍郎、侍中、虎贲中郎将、越骑、步兵校尉、执金吾、河南尹等职务。
但身为纨绔子弟的梁冀明显属于为官不仁的人，是典型的“坑爹”代表，他的父亲所做的好事善事，在他的努力下都付诸东流，气得梁商直想吐血。
事实证明，梁冀不但“坑爹”，而且害爹，他的老爹很快就“一命呜呼”了。梁商临死的时候把儿子梁冀叫到跟前，千叮咛万嘱咐，千万不要厚葬，不要开追悼会，不要火化。梁冀道：“爹，你放心吧，我会继承你的衣钵的。”
事实证明，梁统的刚正、梁竦的博雅、梁商的谨小慎微被梁冀完全弃绝，梁氏家族的基因到这一代发生了突变。
梁商死了，梁冀却笑了，原因是其父尸骨未寒，汉顺帝就非常“顺从”地让他“继承”了梁商的大将军职务。随着新的梁大将军的诞生，东汉长达二十多年的噩梦开始了。
随后，梁冀的弟弟梁不疑也被提升为河南尹。汉顺帝因为处事太随意，决策不够果断，将国家弄得一团糟。
就这样，随着梁妠入主后宫为皇后，梁氏家族的势力一日千里。后来，梁妠一家创造了一项历史纪录——成为东汉把持朝政时间最长的外戚。