下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
窦皇后的“宫心计”大获成功后，她也对“恩人”梁贵人处处关照，处处关心，以姐妹相待。
“投我以桃，报之以李。”“受宠若惊”的梁贵人于是决定献出儿子刘肇给窦皇后，以“报答”窦皇后的情意。当然，梁贵人之所以这么做，原因有二：一是窦皇后膝下无子；二是宋贵人倒台后，梁贵人突然有点儿唇亡齿寒的悲切感。为了寻找“依托”，梁贵人决定把自己的宝贝儿子刘肇“过继”给窦皇后。
当年汉明帝刘庄的马皇后肚子不争气，没有生儿子时，收了其他宫女的儿子做养子，结果养子顺利当上了太子，最后还登上了皇帝宝座，也正是因为这样，马皇后一直牢牢稳固了自己的权力不动摇，地位不动摇，从而最终成了一代贤后。窦皇后显然处处以马太后为标榜，此时梁贵人送子的举动正符合她的心意。
梁贵人和窦皇后在过继这件事上，一拍即合，一粘即拢。
舍不得孩子套不住狼。梁贵人原本以为忍痛割爱地牺牲自己的儿子，会为儿子换来一个美好的前途，为自己在后宫换来一个坚不可摧的“第二把交椅”。事实上，刘肇过继给窦皇后后，确实马上就开始飞黄腾达了。刘炟让刘肇接替了刘庆被废后空缺的太子位置。宋贵人彻底倒台了，刘肇又被立为太子，按理说窦皇后和梁贵人应该是双喜临门才对。然而，梁贵人打的如意算盘早就在窦皇后的预料之中了。而她之所以这么配合梁贵人，那是因为她觉得梁贵人还有利用价值。
狸猫换太子成功后，窦皇后马上露出了原本面目，手中的刀对准了梁贵人姐妹。是啊，此时后宫中最具威胁的宋贵人姐妹死了，只要除去了梁氏姐妹，其他宫女都对她构不成任何威胁。更何况梁贵人是继任太子刘肇的亲生母亲，梁贵人不除去，到时候一旦刘肇登基后认母，那她不是辛辛苦苦几十年，全都白干。
事实证明，梁贵人根本就不是窦皇后的对手。窦皇后在搞定宋贵人时，发动了几乎所有的亲人，包括两个重要的外来人，一女一男，梁贵人和蔡伦。此时对付梁贵人，窦皇后知根知底，根本就没有这么大动干戈，大张旗鼓，大力宣传。而是连发动宫内外监视刺探情报的步骤都省略了，直接写匿名信给刘炟，内容用六个字可以概括：诬陷梁竦谋反。
从梁贵人的父亲梁竦这里寻找突破口，窦皇后的心计之深可想而知。
此时的刘炟早已被窦皇后迷得丢了魂儿，只剩下残留的身躯空壳。面对窦皇后的诬陷，刘炟二话不说，直接下令把梁竦打入死狱，然后派汉阳太守郑据去严审。
梁竦原本就是一介书生，平日里喜欢寄情于山水之间。面对太不现实的现实，梁竦很是无奈，也很是绝望，接下来便以绝食表示抗议。结果证明，他的抗饿能力很一般，不出几天居然就来了个“眼睛一闭不睁，一辈子就过去了”。
对于负责审理该案的官员来说，梁竦活着，那是负担，死了才合他们的意。因为死了，死无对证，正好可以说他畏罪自杀。结果也正是这样，检察官郑据很快把梁竦的死向汉章帝刘炟进行了汇报，四个字：畏罪自杀。畏罪自杀的后果很严重，刘炟很生气。梁贵人姐妹很快被扣上了“罪犯家属”的帽子。
梁竦死了，他的家属们日子不好过，要被株连九族。此时梁贵人躲进宫中，她最怕见的人就是窦皇后。然而后宫之大竟无藏身之处，她很快又和窦皇后见面了。这一次见面，窦皇后笑盈盈地只说了一句话：与其苟延残喘地活着，不如体体面面地死去。
别人的话要钱，窦皇后的话要命。何去何从，梁贵人知道，活着将会受到更多更残酷的折磨，最后的结果还是只有一个：死。可是真要去死，她又不甘心。如花的岁月，如花的年龄，如花的容貌，就这样凋零吗？思来想去，梁贵人终究想不明白，为什么“牺牲”了亲生儿子却换不来后半生的幸福，为什么自认为走得最好的一步棋却成了致命的败着，为什么只在转眼间一切的荣华富贵便成了过眼云烟……梁贵人郁闷啊，痛苦啊，受伤啊，结果连上吊之类的都免了，直接就去阎王那里报到了。
梁贵人死后，她的婶婶，也就是刘炟的姑姑舞阴长公主也受到了牵连，被迁移到新城软禁起来。至此，窦皇后以摧枯拉朽之势一举将后宫中最具威胁的两大情敌变成了“死敌”，只剩下了一个“活死人”——废太子刘庆。本来窦皇后早就对他虎视眈眈，但对于这个没妈的、像根草一样的儿子，刘炟产生了怜悯之心，下了“重点保护令”，把他和准太子刘肇放在一起寄养。而刘肇也对刘庆很友爱，兄弟俩亲密无间，形影不离。再加上刘庆年纪虽小，似乎在母后惨死后早熟了，平常慎言慎语，让窦皇后根本找不到任何破绽，因此暂时保全了性命。
窦家人的所作所为，朝中百官尽收眼底，只是很多人都识时务地选择了沉默。但凡事都有例外，譬如第五伦就是个例外。他是光武帝刘秀时就提拔的后起之秀，人如其名，据说其人具有货真价实的“五伦”：一是君臣有义；二是父子有亲；三是夫妻有情；四是兄弟有序；五是朋友有信。能做到这些，自然很受重才的刘秀的赏识了。在汉明帝刘庄时，第五伦更是得到了“开国三剑客”的美誉，到汉章帝刘炟时，第五伦作为朝中“大哥大”的身份和地位依然不可动摇。
都说枪打出头鸟，第五伦把炮火对准了窦家的中流砥柱窦宪。司空第五伦上书皇帝，对窦氏外戚的胡作非为表示担忧，他的上书大致分三层意思。
第一层：欲抑先扬。在说窦宪不好之前，先赞扬他两句：说看窦宪玉树临风，英俊潇洒，风流倜傥，人见人爱，花见花开，现在很多人都看好他的政治前途。
第二层：“近朱者赤，近墨者黑。”然而，那些奔走于外戚窦宪门下的官员中，道德高尚、为人正直的少得可怜，劣迹斑斑、寡廉鲜耻的多如牛毛。他们中很多在政治仕途上受到过压制，有些因为巴结前朝外戚而获罪的人，现在又想依附当朝外戚而东山再起。这些人的智商很低，情商很高，人品最差，和那些上街避雨、喝酒解醉的弱智差不多。窦宪成天被这群鼠目寸光、溜须拍马的人围在中央，不是一件好事。长此以往，是要自毁前程的啊！
第三层：苦海无涯，回头是岸。真心希望陛下能够严加管束，让窦宪闭门谢客，不要再结交官僚士子，不要再助长他的骄奢淫逸，如此，窦宪可以永葆荣华富贵，而这也是国家之福、窦氏外戚之大幸啊！
应该说第五伦的上书说得非常中肯，直击窦宪的软肋。然而，被迷失双眼的其实不是窦宪而是刘炟。刘炟总是希望看到窦皇后高兴快乐，为了博窦皇后一乐，他什么都可以去干。显然，这时一切不利于窦家的言论他都不愿听。
看着自己精心准备的上书如泥牛入海般杳无音讯后，第五伦失望之余，依然没有放弃对自身理念的追求，对国家的热爱。接下来，他接二连三地进行上书，直到上书到第五轮时，为了让自己的说法更有力，他把窦宪强霸沁水公主园林的事进行了说明。
为了证实第五伦的说法，刘炟亲自带上窦宪，美其名曰：散步。走着走着，他们走到了沁水公主园边，直到这时，原本有点儿受宠若惊的窦宪这才明白——原来刘炟散步之意不在情，在乎园林之间也。
“沁水公主把这园林照看得不错啊！你看，这红的花，绿的树，黄的果……不错啊。”刘炟像是自言自语般道。
“嗯。红的花，绿的树，黄的果……不错啊。”窦宪机械地应答着。
“但如果林子里突然出现了狼豺虎豹怎么办？你愿充当打虎英雄吗？”刘炟问。
“嗯，打虎英雄……”窦宪的脸已变黄。
话问到这里打住，刘炟不用再问了，他通过望闻问切，已知晓其中缘由了。回到宫中，刘炟对窦宪痛骂道：“打狗还得看主人，你现在这种做法让我感到悲哀。你简直和赵高的指鹿为马有得一拼！你如果不知道检点，不懂得收敛，我要捏死你就像捏死一只蚂蚁一样简单。”应该说刘炟的话说得很“严重”了，大有怒其不争之意。
然而，在骂完窦宪之后，刘炟对第五伦说的话却是：“你这些年为国为民操劳，辛苦了。现在年纪也一大把了，该是享清福的时候了！我真的不愿看到你一直这么辛苦下去，你还是回老家去养老吧。”
话说得很委婉，但内心却很坦白，窦宪的行为虽然很不检点，但他有个好姐姐窦皇后。此时如果对窦宪下手，那很显然会惹窦皇后不高兴啊！要知道千金难买一笑，为了窦皇后，刘炟只能选择“逆来顺受”。
因此，此时的窦宪就像不动产，私下教育批评可以，但经不起第五伦一轮又一轮的炮弹攻击。既然窦宪不能动，那只能让第五伦走人了。
鉴于第五伦三朝元老的身份以及他在政坛的影响力，刘炟对第五伦进行了丰厚的赏赐：一是赏钱，赏赐钱五十万，公宅一区；二是赐俸禄，赏赐二千石的终身俸禄；三是买保险，赐免三代被诛的丹书铁券。