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钟离意可以说是东汉的“包青天”。
钟离意，字子阿，会稽山阴（今浙江绍兴市）人。他是属于“神童”类型的，少年时便当上了郡督邮（郡太守的属吏，相当于监察部长）。别看他年龄小，为官却很清廉，为人也很善良。也正是因为这种性格，他每到一处，都能干出出人意料但又刚正不阿的大实事来。
第一件事：上梁不正下梁歪。
钟离意在郡督邮搞监察工作时，当时部县亭长受了贿——接受了别人的酒礼，被人告到了太守府，立案在查。钟离意调查了案件的来龙去脉后，跑到太守那里，教了太守两句哲语：一是《春秋》里的“先内后外”；二是《诗经》里的“刑于寡妻，以御于家邦”（在家给自己的妻子做榜样，进而治理好家国）。
太守听了云里雾里，钟离意解析说，明晓政令教化的根本，由身边的人推广到远处的人。现今应该先清理府内，暂且把考察远县细微的过失放松一些。
太守一听先是一怔，随即怒了，让你反腐，你倒好，顺藤摸瓜，反到我这里来了。这样下去，我还有清闲日子过么。
姜还是老的辣。太守虽怒，面上却不动声色。他对钟离意赞许有加，并且说，大汉正是因为有你们这么些人，才能更加兴旺发达。
钟离意准备大干一场时，很快就接到了太守的“逐客令”，美其名曰“挂职锻炼”，委任他管一个偏远的县。什么叫“厚黑学”，这位太守便是。
第二件事：救死扶伤为哪般。
钟离意这一锻炼便是好几年，所幸的是他并没有自暴自弃、怨天尤人。佛说，滚滚红尘，大悟无言，大爱无声。钟离意说，沧海桑田，心若红莲，人淡如菊。
吃得苦中苦，方为人上人。钟离意的人生出现了转机。
建武十四年（39），会稽发生了特大瘟疫，死者不计其数。精通医术的钟离意倾尽所有，救死扶伤，不顾被感染的危险，一家又一家地去慰问病人及家属。并且研制新药。新药研制出来后，钟离意不敢马上给病人喝，因为药方中有几味有毒的草药，他便亲自试药。渐渐地，瘟疫得到了控制。
俗话说，投我以桃，报之以李。救人无数的钟离意被“大众评审团”推荐为孝廉，很快调到了大司徒侯霸幕府。
第三件事：当官不为民做主，不如回家种红薯。
到大司徒侯霸幕府不久，朝廷要他押送一批囚徒到河内，当时正值冬天，北风那个呼呼地吹啊，吹得人骨头里都是凉的。因此，囚徒们很快就在路上病倒了。如果按常规，病了也要走，打也得打着走。这样做的后果是：非死即残。但钟离意没有这样做。到达弘农县时，他一方面选择了“休整”，另一方面命令县里为囚徒缝制御寒的棉衣。因为钟离意是幕府的人，官大一级压死人，县领导自然不敢得罪他，只得忍痛捐出一批棉衣。因为这批棉衣，囚徒们得以安全抵达目的地。
看着钟离意带着囚犯扬长而去，对钟离意敢怒不敢言的县领导向朝廷打了个小报告——说钟离意和囚犯们狼狈为奸，徇私枉法之类的。钟离意早就料到县领导会有这一手，他也向朝廷打了个小报告——报告这批棉衣的来龙去脉。
当时的光武帝刘秀那是什么人，他一眼就看出钟离意的做法是体恤下人，很了不起。于是，他拿起奏章，交给侯霸看，并且称赞道：“你所派的掾吏这么仁慈，的确是个好官啊。”
此后，钟离意居然借鉴当年刘邦的做法，解除囚徒的枷锁，让他们自由行走。当然，刘邦那是在乱世，最终“斩白蛇起义”，而钟离意却是在盛世，选择了“宰县首钱财”，让人可歌可敬。正是因为这样，囚徒们都按规定日期到达了，没有一个“潜逃”的。精诚所至，金石为开，这话一点儿不假。
钟离意原本以为这件事做得这么漂亮，一定会得到主人侯霸的嘉奖。然而，他哪里料到，得到的是一张辞退通知书，理由很煽情，你有恙在身，先好好在家养病吧。回家就回家，钟离意收起行囊，淡然地走了。
第四件事：救人一命，胜造七级浮屠。
回家后的钟离意没有被埋没，很快就任瑕丘县令。不久，出现了一件棘手的事，有个叫檀建的官吏因为偷窃被抓。一个官吏却去盗窃，钟离意很纳闷，这其中一定有不得已的隐情。于是，他对檀建进行了单独“审问”。檀建很快对自己的罪行供认不讳。
钟离意不忍心对檀建处以重罚，但法律面前人人平等，于是开除了他的官职，以此作为免除牢狱之灾的代价。钟离意原本想放檀建一条生路，然而，当檀建回到家里，他的父亲马上安排了酒席，说是接风，实则在菜中下了毒。他觉得儿子有失道义，枉活于人世。檀建的肚子饿得咕咕叫，夹起饭菜便大快朵颐起来。抬起头，他发现父亲一口饭也没有吃，定定地看着他，泪水已打湿了双眼。檀建忙问父亲怎么了。父亲擦着泪水说：“我听说无道之君用刀杀人，有道之君用义代替杀人。你犯了罪，命该如此。”
钟离意原本想“网开一面”，檀建之父却“大义灭亲”，这个“血泪版”的案子让众人贬赞不一，钟离意因此再度成为风云一时的话题王。
第五件事：害人之心不可有，恻隐之心不可无。
建武二十五年（50），钟离意离开了瑕丘，调任堂邑县令。刚上任，考验就接踵而至。当时县里有一个叫防广的人，为了替父亲“报仇”，持刀杀了人，被捕入狱。他的母亲知道后，又急又气，病倒了，不久便一命归西。防广是个孝子，知道母亲过世后，整天哭泣，不吃也不喝。钟离意很同情他的遭遇，决定网开一面，让防广“释外监刑”，这样他就能为母亲办理丧事。
钟离意的举动引起了司法部门的争议。钟离意力排众议，拍着胸脯说：“罪人是我放的，一切后果由我来负责。”他以自己的“人格”作为担保，放防广走了。防广安葬好母亲后，果然主动回来坐牢。后来，因为他表现好，钟离意减免了他的死罪。
因为有了这五件事，所以刘庄上任后，很快就把钟离意从下面提拔上来当尚书。当时钟离意做了第六件事，使得刘庄对他更加倚重。
第六件事：赃物不可受。
交趾太守张恢贪污，而且金额巨大，有千金之多。案子水落石出后，张恢被押解到京师，很快被判处极刑——砍头，并且其全部家产交大司农府充公。刘庄用这些赃物来贿赂朝中重臣，便进行了“分赃”。别人都高高兴兴地拿着财物走了，唯独钟离意将所得珠宝全部放到地上，不接受赏赐。刘庄感到很奇怪，追问他原因。钟离意回答说：“我听说孔子忍耐着干渴，也不饮盗泉之水。这些贪赃受贿之物，我不能接受。”对此，刘庄发出了感叹：“尚书是多么清廉啊！”
感叹过后，刘庄改用库钱30万赏赐给钟离意，又升任其为尚书仆射。
都说“一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩”，刘庄打造宋均和钟离意这对“双子星”后，宋均和钟离意也没有令刘庄失望，他们极尽忠臣之事，为刘庄稳固政权起到了关键作用。
刘庄上台后，一方面做人事调整，坐稳自己的位置；另一方面大兴土木，打造面子工程。刘庄觉得已严重老化的北宫太寒酸了，跟自己的身份和地位不符。永平三年（60）七月，他决定重建北宫。
新皇帝上台不久，国家百废待兴，再加上此时天下又不太平，发生了特大旱灾等，此时花大量人力、物力、财力兴建北宫显然不是明智之举。
朝中文武百官因为还摸不清新皇帝的“习性”和“脾气”，都识时务地选择了“沉默”，睁一只眼闭一只眼地看着这一切。
尚书仆射钟离意看在眼里急在心里。他来到皇宫门前，摘去官帽，脱掉鞋子，来了个“裸跪”。除了跪在地上，他还开始“血磕”，头磕得血流如注。此外，他还上疏谏阻刘庄兴建宫室。
钟离意的上疏很精简，先举了一个例子：商汤遇到旱灾时采取的做法。然后提出六问：是执政用权不节制吗？是使用民力过度吗？是修建宫殿建筑太多吗？是女人、宦官掌权吗？是贿赂贪污盛行吗？是进谗言的小人得势吗？
接着阐述自己的观点：现在，我看到的情况却是这样的，京师正在大修北宫，农民不能适时耕作。自古以来，忧患之事并不是宫室狭小，而是担心人民不安。臣以为，应当暂停修建北宫宫殿以顺应天心民意。
结论是：臣有罪，请陛下惩罚。
面对钟离意的“血书”，刘庄很是感动，他马上扶起钟离意，说了三句话：
第一句是：谢谢你；
第二句是：朕有错；
第三句是：你没有罪！
说完，刘庄一边命令大匠（工程总监）停止营建一切宫室，另一边公开向公卿和百官承认自己的过失。
刘庄就是这样一个心直口快的人，做什么都雷厉风行。他经常纠察下属的过失、隐私，动不动就当面训斥，甚至还要用刑。对此，刘庄美其名曰：打是爱，骂是疼。三公等公卿大臣、高级官员屡屡被辱骂，陪伴近侧的尚书以下官员甚至遭到刘庄的亲手殴打。据说，有一次，郎官药崧惹怒了刘庄，刘庄一气之下竟举杖责打药菘。
药崧开始只是被动地挨打，哪里敢乱动。但刘庄越打越来劲儿，越打越过瘾，药崧眼看如果不“反抗”，只有死路一条，于是撒腿就跑。然而，皇宫那么大，药崧却无路可逃。情急之下，他索性往龙床下钻。
刘庄一看药崧躲到床底了，更加怒不可遏，大声喝道：“滚出来！”
“天子穆穆，诸侯皇皇，未闻人君，自起撞郎！”药崧话里的意思是说：我不敢出去，你这样发怒，谁不害怕啊，还没有见过皇帝自己拿棍子揍人的。
药崧的话太幽默了，刘庄笑了，终于停下手。他大手一挥，说了句“放人”，药崧这才从床底下钻出来，谢恩而去。从这里可以看出刘庄的脾气是何等火爆。
面对刘庄的“嗜好”，很多人都敢怒不敢言，唯独钟离意敢于同皇帝争辩，直言劝谏：“愿陛下广赐恩德，宽减刑罚，使天时之气和顺，以协调阴阳。”
刘庄又一次听取了钟离意的建议，渐渐地改正了自己的这一陋习。