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“一朝天子一朝臣”，刘庄上台后，不动声色地处理了梁松和刘荆等人的密谋事件后，明白了这样一个道理——得培养自己的“势力集团”。于是，刘庄委任开国元勋高密侯邓禹为太傅，同母弟东平王刘苍为骠骑将军，而光武帝最喜欢的重臣太尉赵熹依然保留原职。三人组成了永平王朝开国“三驾马车”。
刘庄重用的邓禹、刘苍、赵熹三人分别代表了宗室、功臣和官僚集团。就这样，刘苍的骠骑将军府与邓禹的太傅府、赵熹的太尉府、李的司徒府、冯鲂的司空府号称“五府”，打造了永平时代最高的权力机构。
当然，重用老人那只是“形势”的需要，而扶植新人才是“强政”的需要。为了打造嫡系部队，朝中的后起之秀宋均、钟离意不久后就成了刘庄的新宠。
宋均，字叔痒，南阳郡安众县人。父亲叫宋伯，建武初任五官中郎将，也正是因为这层关系，宋均15岁时就有了一个职务——郎。事实证明，宋均并非只是“关系户”，他很努力地使自己成为实力派。每当有空闲的时候，他便向博士去请教。很快，宋均就精通了《诗》和《礼》等，并且练就了一口“铁齿铜牙”，参加辩论赛绝对可以夺得好名次。
宋均的才华得到了上级的赏识，因此，二十出头时，他头上又有了一顶新的官帽——辰阳县（今湖南省怀化市辰溪县）长。当时的辰阳属于教学严重落后的地方，当地人对巫术鬼神迷信得很。再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子。为此，作为一县之长的宋均为他们建立学校，消除他们的迷信思想，禁绝过分的祭祀，逐渐改变了百姓愚昧落后的思想，使得当地很快太平起来。
然而，正当宋均的工作干得风生水起时，一件事改变了一切：他的祖母去世了。祖母是最疼爱宋均的人，然而宋均觉得自己还没来得及报答祖母，祖母就离开了。对此，内疚的他做出一个出乎很多人意料的事——辞去官职为祖母守孝。
按照现在的说法就是，宋均有点儿愚昧了。然而，宋均还是坚持了自己的选择。祖母的老家在颍川。宋均在守孝的同时也没闲着，他还在颍川客居教书。在辰阳的遭遇似乎让他明白了教育的重要，于是，他在颍川继续传播思想。
是金子总会发光。在守孝的日子里，宋均给了百姓福利，百姓也带给了他“福利”——被任命为九江太守。
宋均到了九江，立即着手做了三件惠民的大实事。
第一件事：虎不是打的，是要养的。当时九江郡中猛虎多如牛毛，多次侵扰百姓。这可能和景阳冈差不多，因为常有猛虎出没，十里八乡都遭殃。但景阳冈好歹出了个武松，打出了士气，打出了名气。然而，当时的九江郡没有出现武松这样的人物。幸好，宋均胜武松数倍。因为武松只是制住了虎，而宋均却制住了人。
宋均上任之前，郡府常取的制虎办法是：招募猎人，设立机关陷阱，如有猛虎出现，群起而攻之。
这样做需要投入大量人力和物力，得到的效果却并不令人满意：虎越围越多，伤人无数，劳民伤财。宋均到任后，经过一番考察后，说了这样一句话：“虎不能打，要养。”属下听了，面面相觑，问道：“养虎为患，如之奈何？”宋均说：“虎豹在山中，龟和鳄鱼在水中，它们各自有各自的生活住处和习性，如果破坏它们的生态环境，肯定会带来祸害的。再说，江淮之地有猛兽，就如同北方有鸡、猪等禽兽一样平常，不用惊慌失措。现如今，虎之所以成为百姓的祸患，责任不在于虎，而在于官吏的残忍，他们乐此不疲地张网捕捉，不是顾怜百姓的好做法。有句话说得好，贪官猛于虎。现在唯一的办法就是罢黜贪官污吏，重用忠诚正直的人，免除各种苛捐杂税，给虎一个自然的生活环境。这样，养虎不但不会为患，还能造福一方。”
就这样，宋均制定了“治病先治人”的策略，把作风建设作为头等大事来抓。很快，九江一带出现这样的奇怪景象：传言说老虎都成群结队地向东边渡过长江了，奇哉怪哉。为此，宋均火了一把，人称“养虎英雄”。
打虎的是狗熊，养虎的是英雄。宋均创造了一个奇迹。
第二件事：蝗虫不是打的，是要吹的。也许是上天在考验宋均，一番整治，老虎都可以自由自在地跳舞了，但不久之后，天空中突然飞来大片不明飞行物。大家定睛细看——原来是蝗虫。
天空突然出现了“蝗虫云”，众人惊恐万分。宋均却说，蝗灾一直以来是上天对苛政的惩罚和告诫，咱们九江现在风调雨顺，国泰民安，它们怎么会来祸害我们呢？我们且耐着性子，静观其变吧。大家将信将疑地看着宋均。谁知，蝗虫果然在九江上空一刻也没有停留，很快就飞走了。
事后，宋均的名声被远近的人们称颂。为此，宋均头上又多了个绰号：扫“蝗”英雄。
第三件事：不要迷信神，神只是个传说。九江郡治下的浚遒县有唐、后两座山，传说中这两座山很有灵气，是当地百姓心目中的神山，他们逢年过节都要成群结队地到山上祭祀，并美其名曰：孝敬。
拜神不是错，错的是拜错了神。当地的巫师见状，打起了心中的小九九，对众人说了一番话。归纳起来有四层意思：
一、山神是神；
二、山神也是人；
三、山公山婆需要拿少男少女去祭祀；
四、山神毕竟是神，不方便和人直来直往，有事要由巫师来代理。
巫师很快说出一个代理方式——为山神娶百姓的女儿为妻。当地百姓哪里知道其中奥妙，认为让自己的闺女嫁山神那是前世修来的福，争先进贡自己的女儿。巫师自然来者不拒，全部笑纳了。随后“新规”又出台了：山神的媳妇儿年年都要更换。
百姓们见女人们几乎都成了山神的“备用媳妇儿”，便都不敢再进行嫁娶之事。这样荒唐的事儿，按理说一点就破，但前几任太守都不敢站出来说一句话。
宋均来后，这一切才有所改变。宋均颁发了禁令：“从今以后，给山神娶的妻子不再由巫师代劳。鉴于巫师们前段时间没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有疲劳，以后山神的新娘都要从从事巫术的人家中选，这叫肥水不流外人田嘛。”巫师们都心知肚明，于是，给山神娶媳妇儿这种事到此告一段落。据说，这件事之后，宋均头上又多了一道头衔——“护花使者”。
就这样，宋均无论人品还是威望都达到了顶峰。接着，他很快荣升为东海相。
正当宋均的仕途平步青云时，他却得罪了一个人，当朝第一红人——梁松。话说梁松为了打造自己的势力，极力拉拢天下豪杰。多才多艺、威望颇高的宋均自然在他的拉拢范围之内。于是，梁松的糖衣炮弹便落到了他身上。然而，宋均那是啥人，他和马援一样，是一个疾恶如仇、视死如归的人。他眼里哪里容得下骄横跋扈的梁松啊。面对梁松抛来的“绣球”，宋均非但无动于衷，还在公开场合明确地表露自己的态度：道不同不相为谋。
梁松是个睚眦必报的人，宋均眼里容不下他，他眼里自然也容不下宋均。很快，梁松就抓住了宋均的一条“小辫子”，狠狠地将了他一军。过程不惊也不险——检举告发，结果不折也不扣——罢官免职，宋均面对诽谤诬陷，没有选择上书鸣冤，而是拾囊回乡，继续教书。
当朝第一红人和第一牛人的比拼，第一回合显然是“红胜牛”。但这是官方公布的结果，而作为裁判的东海大众评委却不服了，他们纷纷站出来，提起上诉。
于是，一支数千人组成的上访团，浩浩荡荡地来到了洛阳，他们通过吹拉弹唱等方式在京城里进行免费演出，达到了场场爆满的地步。这支大规模的上访团很快引起了刘庄的注意，他派人明察暗访，发现各方对宋均的评价非常一致——这是个有牛脾气的“牛人”。
面对众人“犀牛望月”，刘庄“一牛吼地”，对这次冤案进行了重判——永平七年（64），宋均被任命为尚书令，成了刘庄最为器重的大臣。