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公元57年，六十二岁的刘秀在洛阳南宫去世，刚刚三十岁的太子刘庄即位，是为汉明帝。
其实刘秀共有十一个儿子，五个女儿，刘庄在十一子中排行第四。按照古代立长的原则，皇位按理说轮不到刘庄，而且还是处在天下太平的时期，这种可能性就更加小了。然而，事情往往会有出人意料的时候。原因是刘庄拥有天时、地利、人和。
天时：生在皇宫。
地利：长在皇宫。
人和：刘庄拥有一个好母亲——阴丽华。
都说天时不如地利，地利不如人和。应该说刘秀的儿子都拥有天时和地利这两个条件。然而，刘庄比他们多拥有一项，那就是人和。刘秀在后宫最宠爱他的母亲阴丽华。虽然因为主动谦让，刘秀最开始是立阴丽华的情敌郭圣通为皇后的，但郭圣通很快就变成了“废后”。后发制人的阴丽华最终后来居上，成了新的皇后。
从废后这件事上，刘秀已经向天下人发布了这样一个信息——太子刘彊之位岌岌可危。而刘彊也不傻，皇后被废后，他整天茶不思饭不想，想的却是这样一个问题，刘秀的“屠龙刀”什么时候会落在他的头上来。但无论如何，他和母亲郭圣通一样，注定是失败者。他一生永远只能为王，而不能为“皇”了。虽然曾经贵为太子，离“皇”那么近，但回过头来发现，原来是：看我这一生峰回路转，为谁辛苦为谁忙？
刘彊接下来只有做好一件事——保住自己的头颅。
所以，居安思危的刘彊选择“很灵活”地以身体有恙为由向刘秀递交辞职报告。刘秀本来正为如何处理太子而犯难，刘彊主动交权，显然除去了这块心病。而事实证明，刘彊看似放弃了所得的一切，但他的收获却也不小——后半辈子的平安。
刘秀此后对刘彊一直怀有愧疚。特别是其母郭圣通郁郁寡欢而死后，他总是想尽一切办法来弥补刘彊，几乎厚待了刘彊母子所有的嫡系亲属。
刘庄不但继承了刘秀的皇位，而且继承了刘秀的仁义和德厚。刘庄上任后，尊父为“世祖”，谥号“光武皇帝”，至于“光武皇后”这一无上谥号，刘庄没有留给他的母亲阴丽华，而是直接给了郭圣通。
刘庄视郭圣通为母，视郭况为舅舅，将郭况和他的两个亲舅舅一起任命为特进。总而言之，在刘庄眼里，阴家和郭家就是一家人。从这一点来看，刘庄和刘秀一样，礼待阴、郭两家，算是把“一碗水端平”了。
就在刘庄想尽一切办法极力打造自己的永平王朝时，风波还是来了。
掀起风波的不是别人，而是他的同胞兄弟广陵王刘荆。刘秀废长立幼，使排行老四的刘庄完成了“龙王跳”，刘彊虽然心里不甘，但他明白无可奈何花落去这个道理，选择了明哲保身。平平安安过一生，就是他最大的期望了。然而，刘彊没有了“野心”，并不代表别的皇子都没有这个野心。
刘荆就是其中一个。
如果明知道自己的梦想是白日做梦还草草行动，这样的人是傻子。刘荆想当皇帝，并且很快付诸行动。然而，他不傻，让他变傻的人叫梁松。
建国之初，刘秀为了笼络人心，把自己的宝贝女儿都嫁给了开国功臣的儿孙，进行联姻。五个女儿中，舞阳长公主刘义王嫁陵乡侯太仆梁松，涅阳公主刘中礼嫁显亲侯大鸿胪窦固，馆陶公主刘红夫嫁驸马都尉韩光，淯阳公主刘礼刘嫁阳安侯长乐少府郭璜，郦邑公主刘绶嫁新阳侯世子阴丰。
刘秀的初衷是好的，问题是成了刘家“金枝玉叶”的驸马名利双收，飞龙在天，事情就发生了变化。人一旦得志了，翅膀硬了，难免就会得意起来，梁松就是其中的典型代表。梁松是名门之后，更始年间，梁松之父梁统因平叛赤眉有功，被封为武威太守，后外任九江太守，死在任上。其子梁松继承陵乡侯爵位。
身份一变，地位接着变了，梁松很快升为虎贲中郎将（中央警卫团团长）。这是负责皇家宿卫的重要职务，梁松可谓实权在握，由此正式成为皇室重臣。而窦固也升为黄门侍郎（又称黄门郎，秦代初置，即给事于宫门之内的郎官，是皇帝近侍之臣，可传达诏令，汉代以降沿用此官职）。成为刘秀的女婿后，朝中大臣对他们都毕恭毕敬，见了面总是主动点头哈腰地向他们问好。
梁松参加了刘庄与刘彊的太子之争，虽然终归失败，却在其中几掀风浪，算是与刘庄彻底结下了梁子。
事实上，刘庄还是很厚道的，上任后就把梁松提升为太仆。刘庄知道，他刚上任，需要皇亲国戚来稳固自己在诸侯王中的权威和地位。
按理说，这样梁松应该满足了，然而，他并不满足，觉得刘庄是假仁假义，迟早会拿他开刀。于是，梁松想在刘庄刚上任根基不稳时，趁机扳倒他。
一个好汉三个帮，梁松想到了废太子——刘彊。
梁松四肢发达，头脑也不简单。他当然知道这件事的风险——这是把脑袋系在裤腰带上的活儿啊！因此，他并没有直接去找刘彊，毕竟这样风险太大。在没有弄清刘彊的心思之前，如果贸然去说，万一刘彊不答应，反倒打草惊蛇了，说不定还会对他进行举报呢？
于是，梁松选择了“曲径通幽”的线路。他想到了另一个人——刘荆。
刘荆和刘庄同父亦同母，都是阴丽华所生。单从这一点来看，刘荆显然应该站在刘庄这一边才对，毕竟相比于刘彊，刘荆与刘庄血缘上更亲。
刘荆虽然很早就被封为山阳公，但他并不满足于“公侯”之位。刘荆拥有远大的抱负，甚至对刘庄被立为太子而不满。本是同根生，为什么他能被立为太子，我就不能？是啊，刘庄不是长子，既然他能做皇帝，自然所有皇子都能做了。当然，刘荆心里不满归不满，但并没有表露出来。毕竟他还没有到想要和兄弟“相煎”的地步。
然而，刘荆的不满，别人不晓得，却被精明的梁松看出来了。他通过观察分析，觉得刘秀十一个皇子中，刘荆后脑勺最具“反骨”。可是即便如此，要想把刘荆拉下水，和自己结成同盟，那也是一件非常难的事。然而，正所谓世上无难事，只怕有心人——刘秀死了，机会也就来了。
接到刘秀驾崩的消息后，刘荆马上来京参加葬礼。刘荆和刘庄小时候很要好，但这次见面，他发现当年那种感情已经变了，他们二人之间不再是兄弟之情，而是君臣关系了。因此，在别人为刘秀哭丧时，刘荆却为自己哭丧起来，长此以往，只怕自己再无翻身之日。这对于心高气傲、雄心勃勃的刘荆来说是难以容忍的。
就在刘荆哭得泪流成河之时，梁松出现了。很快，极为反常的刘荆就被超级反常的梁松搞定了。有了刘荆的支持，梁松信心大增，马上策划出一起“皇帝门”事件。
而刘荆变成了先锋，他要做的第一件事就是写信。刘荆虽然年轻，但也不傻，他知道直接送信很危险，于是他采取“瞒天过海”之计——派自己一个亲信，叫他冒充郭况的随从，把这封信送到了刘彊手上。
这样，包含着三层意思：一是刘彊的亲舅舅郭况已经在密谋造反了；二是叫他跟着自己干；三是你不干也得干，你亲舅舅都下水了，你不干将来没有好果子吃。如果是舅舅胜了，你没有功劳，那是枉然。如果是刘庄赢了，你也脱不了干系。应该说，刘荆这一招叫一石三鸟，不可谓不高明。然而，俗话说，聪明反被聪明误，这句话用在刘荆身上显然很贴切。
接到舅舅这封突如其来的信，刘彊的表情是：惊讶——感动——伤感——泪流——共鸣。然而，就在他准备愤怒而起的时候，突然怔住了，不对呀，不说信中说话的语气不符合舅舅的身份，连送信的随从也“素未谋面”，再者舅舅现在丰衣足食，足可以安稳过好下半辈子，犯不着突然神经质地来个谋反啊。
“来人啊，把他拉下去砍了。”刘彊突然指着送信使者厉声道。
“啊，你，你，这是怎么回事？”送信使者突然看见光亮亮的刀架在自己脖子上，吓得浑身直打哆嗦。
“冒充我舅舅的使者，送这样的大逆不道的信，你不是罪当该死么。”
“啊，冤枉啊，不是这样的，不是我……”送信使者哪里经得这样的吓唬，结果马上来了个“全盘招供”。
果然跟自己的亲舅舅没有关系。刘彊其实也并非不想“造反”，只是想到刘荆做事这么“鲁莽”，这么大的事，居然派个假冒使者就想搞定，太小儿科了，看来还是年轻啊，嘴上没毛办事不牢。如果跟着他们干，一定没有好下场。想到这里，刘彊迅速做出决定——大义灭亲，把信送到了刘庄那里。一是表明自己的清白，二是证明舅舅郭况的清白，三是告诉刘庄，刘荆不清白，梁松不清白。
于是乎，梁松和刘荆精心谋划的阴谋就这样败露了。
刘庄心里很清楚，这件事一旦追究下去，一个是自己的弟弟，一个是自己的姐夫，那可是都要杀的啊。现在他才刚刚接位，父皇刘秀的尸骨未寒，他政权也还未稳定下来。如果真把他们两个送上了断头台，虽然消除了两个祸害，但会为国家带来更大的动荡。一方面是鉴于亲情，另一方面是出于国家局势考虑，刘庄毅然决定把这件事扼杀在萌芽状态。
为此，刘庄采取了“柔”的办法，实行“明升暗降”的策略，进行分而处之。首先，将梁松由虎贲中郎将提升为太仆，虽然待遇提高了，但“兵权”已被剥夺了。对此，梁松虽然一千个一万个不情愿，但也只能默默承受。
随后，将山阳公刘荆改封广陵王，让他离开京城。
按理说，刘荆应该洁身自爱才对，然而，他到了封国后，依然想着谋反。结果刘庄再次接到了“揭发”刘荆的告发信。刘庄虽然依旧选择了沉默，但还是给了他一点儿警告，在保留他的亲王待遇的同时，撤销了他的侍卫部属，并且派专人看守王府，对他进行监督。刘庄撤销了刘荆的兵权，王府都在他的监视中。刘荆知道，用武力来扳倒刘庄那是不可能了。明的不行，那就来暗的。于是，刘荆想到了当时最阴险也是最常见的办法——诅咒。
结果，又有人对刘荆的行为进行了告发。
俗话说，事不过三。刘庄这次直接派人送给刘荆一把剑。刘荆当然明白刘庄的意思，他不再迟疑，把剑刺进了自己的心窝。
对此，刘庄也很痛心，事后把刘荆追谥为思王。
与刘荆相比，梁松就聪明多了，第一次密谋失败后，刘庄选择了“冷处理”，刘荆上演的是“冷暴力”，而梁松选择的却是“冷躲藏”。从而暂时保全了自己的性命。
而事件导火线的另一位成员刘彊被刘庄以各种方式“冷扣押”在洛阳大半年后，才得以回国。
刘彊还是那个刘彊，但心绪已不是那个心绪了。
一是惶恐。虽然自己并无谋反之心，但自己的存在，始终是别人的眼中钉肉中刺。
二是内疚。正是因为自己的大义灭亲，才使得刘荆走上了一条不归路。
惶恐和内疚，使得回国不到半年的刘彊憋屈地病了，并且一病不起。
得知刘彊病危的消息，刘庄立即派太医专程到鲁地为他治疗。然而，药可以救人，却不能救人心。刘彊的心中有百百恐，千千结，万万难，就算是扁鹊再世也无能为力。
永平元年（58）五月，34岁的刘彊病逝于鲁地灵光殿。