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鸿门宴结束后的第三天，项羽带领四十万起义军浩浩荡荡地进入了咸阳。
咸阳是项羽梦寐以求的地方，是他努力奋斗的终极目标。看着眼前鳞次栉比的宫殿，项羽的某根神经似乎被触动了，他当机立断，下令做了三件令人意想不到的大事。
第一件事：大屠杀。项羽下令杀死了已经归降的秦王子婴，杀光了秦朝宗族，杀死了秦朝老将旧臣，杀死了许许多多无辜的人。一时间，咸阳城内横尸遍野，惨不忍睹，血流成河，触目惊心。
第二件事：大掠夺。项羽纵容部下强取豪夺，肆无忌惮地霸占宫女和民女。一时间，咸阳城内人心惶惶，鸡飞狗跳。
第三件事：大纵火。在大屠杀和大掠夺的同时，项羽还放纵手下四处放火，焚毁了秦国的宫殿，甚至连秦始皇一手打造的阿房宫也没能幸免于难。熊熊大火，三月不熄；绝世宫楼，步步坍塌。
对项羽来说，火烧阿房宫极大地满足了自己的复仇心和虚荣心，然而，正是这一把火，却烧出了不和谐。
项羽坑杀二十万秦军和火烧阿房宫的残暴行径与暴秦的所作所为如出一辙，因此，他在人们心中的形象一落千丈，从“神”变成了人见人怕，鬼见鬼愁的“魔”。
据说，如果孩子晚上啼哭，大人只要说一句“项羽来了”，孩子的哭声便会戛然而止，屡试不爽。
总之，干了这三件大恶事，项羽已是恶名远扬，这也为他日后楚汉争霸埋下了失败的种子。
项羽烧了阿房宫，这表明他根本不想在关中建都称王。这时，谋士韩生猜想项羽是想建都老家彭城，于是便来劝阻。
“其实您不用去远方，好地方就在身旁。”韩生娓娓道来，“关中地势一分为二。内里一马平川，土地肥沃，水源丰富，四季分明，适宜耕牧，粮草充足。外围四处山河险阻，关隘众多，易守难攻，是建立霸业的好地方。战国时，秦国之所以强大，就是因为有关中做腹地。天时不如地利，大王如能像兵法中所说的那样，应势而谋，顺势而为，建都关中，定可雄霸天下，四海降服。”
应该说，韩生的分析很透彻，如果项羽真的选择了在关中建都，那么刘邦日后想反攻就比登天还难。然而，出人意料的是，项羽一口回绝了他的建议。
“古人说得好，叶落归根，况且如今我成就了这番大业，富贵不还乡，犹如锦衣夜行，别人看不见，有什么意思！”
韩生见项羽如此迂腐，如此不懂政治，连连摇头叹息。虽然当着项羽的面他不敢发牢骚，但一出了门，就肆无忌惮地自言自语道：“世人都说楚国人像猕猴，喜欢花帽子。今日一见，果真如此。”
此话一出，韩生就后悔了。不过世上没有后悔药，很快就有人把他的话告诉了项羽。项羽一听，怒不可遏，马上命人架起一口大油锅，把韩生抓来扔进锅里炼油了。
韩生是可怜的、无辜的，被打入了十八层“油海”。也正是因为他逞一时口舌之快，留下了“沐猴而冠”这个成语，算是为后人留下了一点文化遗产。
项羽是无知的、悲哀的，他忘了第一个扯大旗起义反秦的陈胜是如何失败的。离开了百姓，离开了广纳良言，一切都是白干。也许，只有当日后与刘邦楚汉相争时，他才能体会到建都关中的千般好。只是那时，他还会想起那个在滚烫的油锅中惨死的文弱书生吗？
性格决定命运。项羽的性格，不但改变了他自己的命运，也改变了历史发展的轨迹。
其实，项羽弃关中而定都彭城，除了失去绝好的地理位置外，还需要处理一个棘手的政治问题：他来彭城了，楚怀王要何去何从呢？
项羽一思考，楚怀王就发怵。深思熟虑后的项羽准备先投石问路。他在范增的指点下，写了一封信，信的中心思想有两点：一是秦朝已经灭亡，二是刘邦比我先入关。
提秦朝灭亡是表明功绩、邀功请赏的意思，说刘邦先入关是暗示楚怀王废掉“先入关中为王”的约定，封自己为王。总之，这封信概括起来就是两个字：毁约。
然而，出人意料的是，接到信的楚怀王虽然很发怵，但还是无畏地回了封信，内容概括起来也只有两个字：如约。
项羽气得脸绿了，脖子粗了，须发都竖起来了，发飙似的说了一个字：“杀！”对此，他采取了三管齐下的策略。
一是架空。项羽采取明升暗降的方式，把楚怀王“升”为义帝，是名义上的天下至尊。
二是架刀。古代贤明帝王都有一条不成文的规矩，那就是一定要居住在江河的上游。项羽以此为借口，把楚怀王“请”出彭城，“恭送”到了风水宝地——长沙郡的郴县。而当时的郴县还是一块没有开发的处女地，跟原始森林一样，荒无人烟，居住在此的人就像是被绑架了一样，即使刀架在脖子上，也只能是“叫天天不应，叫地地不灵”。
三是亮剑。就在楚怀王上任的途中，项羽派人对楚怀王进行了最后一击，把他杀死在长江之中。
踢开了义帝这个绊脚石，该是项羽称王称霸的时候了。为了让自己更加名正言顺，项羽想出了一个绝妙的办法，那就是分封各路诸侯为王。
这个办法有很多好处。首先，分封各路诸侯为王，就等于封住了他们的嘴，而无论功劳和势力，项羽都是最大的，自然是当仁不让的王中王。其次，分封各路诸侯为王，自然就废除了已经为王的六国诸侯王，也就是明明白白地向天下宣告自己脱离了楚怀王的组织。
不仅如此，通过封王，项羽还成功笼络了人心，分散了各方力量，从而加强了自己的霸权。
公元前206年，各路起义军首领齐聚咸阳。项羽宣布封王榜，一共分封了十八路诸侯王。而他自己则封为“西楚霸王”，封给自己的九个郡，横跨今天的江西、浙江、安徽、江苏、河南五省的大部分地区，势力之大可想而知。
而从分封十八路诸侯中可以看出，项羽分封了四类人：其一，率先进入关中的刘邦；其二，巨鹿大战中秦国的三员降将；其三，陈胜、吴广起义后先行复国的诸王；其四，随项羽发动巨鹿大战，破秦入关的有功之臣。
分封结束后，诸侯们各自回到所属封国，但天下就此太平了吗？答案是否定的。
俗话说：一家欢喜一家愁，分封这碗水是端不平的。按下葫芦浮起瓢，世上从来就没有绝对公平的事。一些人满意了，就有另一些人不满意。
魏豹由魏王降为西魏王，赵歇由赵王降为代王，田巿由齐王降为胶东王，韩广由燕王降为辽东王，韩成虽仍为韩王，却与河南王申阳共分韩地。这五个人都是受了黜降，他们能心悦诚服吗？
项羽三分齐地，而齐地中最有实力的田荣无分，陈余与张耳功劳相当，但张耳封王，陈余无分，田、陈二人怎肯甘心？
还有彭越，他趁乱起兵，此时在巨野已聚众数万，无所归属。项羽分封时没考虑他，但他已成一方势力，还会安分守己吗？
而最大的不满还是来自刘邦。刘邦素有大志，在西入秦关的道路上积累了雄厚的政治资本，在诸侯中除项羽之外最有实力。刘邦本指望割据关中，如今却只得到偏远的巴蜀汉中，他岂肯善罢甘休？
为了双保险，项羽听从范增的意见，把汉中土地分割为雍（章邯）、塞（司马欣）、翟（董翳）三国，处于刘邦和项羽之间作为屏障。这说明，经过鸿门宴一闹之后，项羽已对刘邦有了足够的警惕和提防之心。
天下没有不透风的墙。刘邦在第一时间得知了项羽的分封安排，一怒之下便要去找项羽拼命。
关键时刻，萧何劝道：“冲动是魔鬼！留得青山在，不怕没柴烧。”
“难道我不当这个汉王就会死？”刘邦还是不服气。
“会。”萧何拿出在入咸阳时收藏的地图，仔细分析了当前局势，“以咱们眼下的兵力，如果真的跟项羽死磕，那是必败无疑啊！巴蜀之地虽然偏僻，但地势险要，易守难攻，是一个韬光养晦的好地方。只要咱们开荒种粮，广招贤士，爱民护民，定能开疆拓土。夺回三秦之地，剑指天下也指日可待。”
刘邦听了，面露喜色，默认了项羽的分封。
眼看萧何露脸了，张良也不甘落后，他马上给刘邦献了另外一计：发射糖衣炮弹，掳获项伯的心，攻下项羽的关，把汉中郡搞到手。
刘邦自然知道汉中郡地理位置的重要性。汉中处于关中和巴蜀之间，退可以作为防守的天然屏障，进可以作为夺取关中的交通枢纽。他接受了张良的建议，让张良带着无数金银珠宝前去贿赂项伯。
果然，集好、实、蠢于一身的项伯得到好处后，马上动用三寸不烂之舌对项羽进行了公关。
面对叔父的求情，项羽最终答应把汉中郡加封给刘邦。“不就是一块贫瘠之地吗？你想要，拿去便是。”这或许是当时项羽的想法。
骄傲的项羽不会料到，就是这样一块贫瘠的毫不起眼的地方，却是兵家必争之地。日后，刘邦就是从汉中郡这个桥头堡出发，通过南征北战，打下了四百年大汉朝不朽基业。人生有多少后悔可以重来呢？