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就在赤眉和更始两虎相斗时，刘秀之所以按兵不动，原因有二。
原因一：攘外先安内。
虽然整个河北之地尽在刘秀之手，但表面的平静却隐藏不了内在的泉涌，一些不安定的因素还真真切切地存在，特别是和河北相邻的燕、赵之地，如果不能及时加以安抚和收复，一旦刘秀向长安出兵，他们随时都有可能从背后捅一刀，让汉军吃不了兜着走。因此，“北徇燕、赵”，进一步巩固河北这块军事根据地是刘秀的当务之急。
原因二：树欲静而风不止。
肥沃千里的河北已尽归刘秀所有，人杰地灵的燕赵之地被他踏在脚下，一个很现实的问题摆在刘秀面前：称帝。
公元前25年六月，三十一岁的刘秀在鄗南（今河北省邢台市柏乡县）千秋亭举行了隆重的登基仪式。
千秋亭彩旗招展，锣鼓喧天。文武百官神情愉悦，眉飞色舞。刘秀身披龙袍，气宇轩昂。
仪式分三步进行。
第一步：烧柴火，燔燎告天。大量的柴火被焚烧，冒出的浓烟直往天空里飘，以告知上天。刘秀登基不是老天下的命令吗？现在他以此来转告老天，自己不敢违命，正按老天的意思登基。
第二步：拜乾坤，祭祀六宗。这个很简单，拜神仙，祭“日、月、星、山、川、海”六宗，虽然腰和膝盖要受点罪，但总比烧柴火那浓烟熏得眼泪直流要好。
第三步：读祝文，宣誓就职。前两步其实都是虚的，为了来铺垫第三部的“实”。祝文写得很好，刘秀读得铿锵有力，其文曰：“皇天上帝，后土神祇，眷顾降命，属秀黎元，为人父母，秀不敢当。群下百辟，不谋同辞，咸曰：‘王莽篡位，秀发愤兴兵，破王寻、王邑于昆阳，诛王郎、铜马于河北，平定天下，海内蒙恩。上当天地之心，下为元元所归。’谶记曰：‘刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。’秀犹固辞，至于再，至于三。群下佥曰：‘皇天大命，不可稽留。’敢不敬承。”
刘秀即位后，马上完成了角度的转换，做出了强基固本、稳定政权的四件事。
一是改元建武。
二是大赦天下。
三是改鄗为高邑。
四是建立“内阁”。以“三公”“五将军”组成了最高权力机构。
接下来，该是刘秀大展宏图的时候了。
赤眉军在长安各自为王，胡作非为、自掘坟墓、自取灭亡时，刘秀在洛阳和他们的表现完全相反，他重用贤才、强基固本，大封功臣、励精图治。刘秀以逸待劳，赤眉则内外交困、山穷水尽。
建武三年（27）正月，“建世皇帝”刘盆子率樊崇、徐宣等三十多名赤眉高级将领正式向刘秀投降。
为了显示诚意，他们也学当初刘玄的样子，做了两个举动：一是光着身子，肉袒而降；二是跪拜于地，献上传国玉玺。
对此，刘秀欣然笑纳。
很快，十多万赤眉军都选择了放下屠刀，立地成佛。他们把武器全部放在一起，结果堆积如山——像宜阳之西的熊耳山一样高。
面对刘盆子率众投降，刘秀马上进行了“回馈”和“表示”。
首先，是赠饭。
对长期处于饥饿状态的赤眉军来说，吃饱喝足是他们梦寐以求的。如果不是因为饥饿，他们开始也不会从长安撤出去，让邓禹白白捡了便宜。如果不是因为饥饿，他们也不会急于求成，上了冯异的当。如果不是因为饥饿，还剩下十万之众的他们也不会选择投降。
冷也罢，热也罢，只要活着就好。只要活着，一切都会好起来。这是赤眉军心里真实的想法。
饿了好久，才熬到这一天；盼了好久，才盼到这一天。十万赤眉大军面对白花花的米饭、香喷喷的热菜，个个狼吞虎咽，大快朵颐。吃饱肚子后，他们无不对刘秀感恩戴德，交口称赞。
有奶便是娘，有饭便是爹。因此，不管是不是嗟来之食，赤眉将士们都把刘秀当“亚父”一样对待，当“神父”一样景仰了。
其次，是赠言。
第二天，刘秀在洛水河畔举行超级“阅兵仪式”。只见汉军列阵于洛水，旌旗招展，兵威严整，盔甲闪烁，铁盾如麻，好不威风凛凛。
刘秀意气风发地绕场一周，“阅兵”仪式结束后，他马上开始“阅人”了。
第一个被“阅”的人是在台下充当观众的刘盆子。
刘秀对刘盆子说了这样一句话：“你认为自己该不该死呢？”
“该死。”刘盆子说着，顿了顿，话锋一转，“虽然该死，但幸亏遇到您这样的仁厚君主，您大发慈悲赦免了我们，让我们能有机会为您效劳。”
刘秀被逗乐了，笑道：“看不出来，你小子倒是蛮机灵的，看来我们刘氏宗族都是聪明人啊！”
刘盆子顺利过关。
第二个被“阅”的人是赤眉降军中真正的“带头大哥”樊崇。
刘秀对樊崇说了这样一句话：“你们对我服不服气啊？如果不服气，如果后悔了，我可以放你们回去，咱们再较量一场，看谁能真正笑到最后。”
面对刘秀突如其来的“阅人”，毫无心理准备的樊崇表现有二：一是惊如云雾，呆若木鸡；二是哑口无言，沉默是金。
好在一旁的徐宣出来为樊崇解了围：“我们出长安东都门时，就是打算归顺您的。当然，这样的大事为了保险起见，我们几个高层一起谋划部署，而没有告诉众人。现如今我们已经归顺您，人人都欢天喜地的，怎么会后悔、不服气呢，更别提会有遗憾了。”
面对这样赤裸裸的奉承之言、谄媚之语，刘秀喜忧参半。喜就不用说了，人都喜欢听好话，这么多的好话能不高兴吗？忧的是赤眉降军这种两面三刀的作风。于是他说了两句点评的话。
第一句话：“你是铁锈中的金子。”
第二句话：“你是平庸中的天才。”
第三个被“阅”的人不是个人，而是集体。刘秀给赤眉首领们上了一堂生动的思想政治课，主要表达了两层意思。
第一层意思：揭露赤眉首领们的“昏庸无道”，引用《后汉书·刘盆子传》的原话就是：“诸卿大为无道，所过皆夷灭老弱，溺社稷，污井灶。”
第二层意思：肯定赤眉首领们的“三大善事”。引用《后汉书·刘盆子传》的原话就是：“攻破城邑，周遍天下，本故妻妇无所改易，是一善也；立君能用宗室，是二善也；余贼立君，迫急皆持其首降，自以为功，诸卿独完全以付朕，是三善也。”
第四个被“阅”的人不是赤眉军，而是天下人。
刘秀以诏书的形式，发表了这样一道胜利宣言，表达了三个观点。
一是自我加压，自我调节。阐述以刘盆子为首的赤眉军的罪行：群贼纵横，盆子窃尊号，乱惑天下。
二是自我吹捧，自我陶醉。吹嘘自己如何打败赤眉、如何降服赤眉：朕奋兵讨击，应时崩解，十余万众束手降服，先帝玺绶归之王府。
三是自我反思，自我批评。说明这些胜利“功成不在我，斯皆祖宗之灵、士人之力，朕曷足以享斯哉！”
最后，是赠物。
刘秀给赤眉大小首领们三个福利：一是安家，给予洛阳城镇“农转非”指标，可与家人共同居住在洛阳；二是安身，各分配住宅一套；三是安居，各赠田地二顷。
而与此同时，刘秀宣布，对赤眉军愿意留在部队的，直接编入汉军营寨中，军饷待遇和汉军一样；不愿留在部队的，准许他们回乡安居乐业。这样总算安定了赤眉军的军心。
尽管刘秀言语极为刻薄，但还是恪守承诺，奉行誓言，对赤眉军将领和士兵们可谓仁至义尽，但他们的结局却大不同。
原赤眉军的“傀儡皇帝”刘盆子摇身一变，成了刘秀叔父赵王刘良的侍从官。老天似乎格外眷顾他，不久，他就双目失明了，于是，只能选择“内退”。
对此，心怀怜悯的刘秀启用专项资金，供养刘盆子的后半生，直到他终老入土为安。
原赤眉军的“带头大哥”樊崇摇身一变，成了“超级小弟”。刘秀言语上的羞辱和现实的落差让他失去了应有的平常心。于是，这年七月，他带领助手走上了谋反之路。这种鸡蛋碰石头的行为自然没有好下场了。谋反未遂，他被格杀勿论。
随着赤眉军标志性人物的消失，这支部队的彻底消散也就在情理之中了。
随后，刘秀的大军很快平定中原，最后又打败吞并了西北的隗嚣和西南的公孙述。统一了天下。