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钢琴课！魔术般的字！诺兰家安顿下来后，凯蒂就开始按钢琴课广告上所留的联系方法，去拜访那位女士。对方是两位廷莫尔小姐。莉齐小姐教钢琴，麦吉小姐教声乐。收费是每节课两毛五。凯蒂提议进行交换。她给两位廷莫尔小姐做一小时家务，抵每周一次的钢琴课学费。莉齐小姐很不情愿，说自己的时间比凯蒂的时间值钱。凯蒂则说，时间就是时间，没有什么好说的。最后，她终于说服了莉齐小姐，让她接受以时间换时间的方法，把交易商定了下来。
第一节课如同一个重大历史时刻的来临。妈妈嘱咐弗兰西和尼雷坐在前屋，好好上课，眼睛要好好看，耳朵要好好听。妈妈还摆了一张椅子给老师坐。孩子们并排坐在钢琴另一侧。凯蒂很紧张，把椅子的位置都调整了几次，然后三个人坐着等。
廷莫尔小姐五点钟准时来了。她其实只是从楼下过来，但还是穿了一身正装，脸上还罩着一块绷得紧紧的有点脏的面纱。她的帽子是只红色小鸟，只有鸟的胸部和翅膀，两根帽针夹在中间，将那小鸟残忍地一分为二。弗兰西看着那残忍的帽子。妈妈将弗兰西拉到卧室，低声说那小鸟不是真的，只是一些羽毛粘在一起，叫弗兰西不要盯着看。弗兰西相信妈妈，可还是忍不住，时不时瞟一下那受尽折磨的小鸟标本。
除了钢琴外，廷莫尔小姐什么都带了。她有只廉价闹钟，还有一个破烂的节拍器。闹钟上显示的时间是五点钟，她给闹钟定时定到六点钟。她磨蹭着，耗着这宝贵时间。她将珠灰色小手套脱下来，每个手指都吹一吹，摸一摸，还两手交叉几下，随后把手指放到钢琴上。然后她又把面纱松开，往后一搭，搭在了帽子上。手指都柔软下来之后，她瞟了一眼闹钟，见自己耗掉了足够的时间，便心满意足，启动节拍器，坐到座位上，开始上课了。
弗兰西被那节拍器迷住了，廷莫尔小姐的话她很难听进去，也不喜欢看廷莫尔小姐把妈妈的手放在钢琴上的样子。在那动听却显单调的敲击声中，弗兰西不一会儿就睡着了。尼雷圆圆的蓝眼睛跟着摇杆转来转去，最后也把自己给催睡着了。他的嘴巴张着，金发脑袋耷拉在肩膀上。他呼吸的时候，鼻子吹着小鼻涕泡。凯蒂不敢把他叫醒，恐怕廷莫尔小姐看出名堂来，知道她是在付一个人的钱三个人学。
节拍器继续响着，催人入梦，闹钟则仿佛愤愤不平一般在那里滴滴答答。廷莫尔小姐好像对节拍器不信任，嘴里在数着，一，二，三；一，二，三。凯蒂由于劳作而红肿的手指慌不迭跟着节拍，弹她学的第一个音阶。时间一分一秒过去，屋子里渐渐黑了。突然，闹钟响声大作。弗兰西惊得心都差点跳出来，尼雷则从椅子上掉下来。第一节课就这么结束了。凯蒂连声道谢。
“我就是再不上一堂课，您今日教我的我也牢记在心。您教得真好。”
这话廷莫尔小姐听了颇为受用，可还是对凯蒂直言相告：“孩子我不另收钱，可是我也要告诉你，你骗不了我。”凯蒂脸红了，孩子们被戳穿，很难为情地低头看着地。“我允许孩子在屋子里。”
凯蒂向她表示感谢。廷莫尔小姐站起来等着。凯蒂和她确认了上门帮其做家务的时间。她仍然等着没走。凯蒂觉得对方似乎有所期待。她终于问：
“请问还有什么事情？”
廷莫尔小姐一脸绯红，但还是骄傲地说：“我教课的……那些女士……这个……她们……上课后总是给我泡杯茶。”她把手放在心上，含含糊糊地解释，“这楼梯可不好爬。”
“您喝咖啡行不行？”凯蒂问，“我们家没有茶。”
“很乐意！”廷莫尔小姐如释重负地坐了下来。
凯蒂跑到厨房热起咖啡来，咖啡本来就在炉子上。热咖啡的时候，她还拿出一个甜面包和一把小勺子放在一只小小的圆形锡碟子上。
这个时候，尼雷已经倒在沙发上睡着了。廷莫尔小姐和弗兰西大眼瞪小眼。最后，廷莫尔小姐问道：
“你在想什么呢，小姑娘？”
“瞎想想。”
“有时候我看你坐在水沟边上，一坐几小时。你那时候头脑里都想着什么呢？”
“没什么，我只是给自己讲故事。”
廷莫尔小姐严肃地告诉她：“小姑娘，你长大后，一定要当作家写小说。”这听上去不像一句陈述，更像是一道命令。
“好的，女士。”弗兰西客气地说。
凯蒂端着碟子进来了。“这些和您过去尝的那些比起来，或许寒酸了些，”她抱歉地说，“不过我们家也就这些，招待不周了。”
“很好啊。”廷莫尔小姐文雅地说。然后她努力地克制自己，不想将面包囫囵吞下去。
说实在的，两位廷莫尔小姐其实是靠学生的“茶点”生活的。一天上几回课，每次两毛五，这些是算不了什么大钱的。房租一交，接下来就没有什么钱买吃的了。大部分她教课的女子给她们淡茶和苏打饼干。虽然这些女子出于礼貌会奉上一杯茶，可是谁也不想交了两毛五再管一餐饭。于是，廷莫尔小姐开始期待到诺兰家上课了。那咖啡令人精神，还总有甜面包或是腊肠三明治果腹。
每回上课后，凯蒂就把她学的教给孩子。她让孩子们每天练习半个小时。最后，三个人都学会了弹钢琴。
约翰尼知道麦吉·廷莫尔小姐教声乐后，觉得自己也不会比凯蒂差。他提议给廷莫尔小姐修一扇窗子上坏的吊窗绳，好让她给弗兰西上两次声乐课。约翰尼一辈子住的地方都从来没有过吊窗绳，可他还是找了一把钉锤、一只螺丝起子，将整个窗框卸下来。他看到断掉的绳子，可是也只能到此为止。他倒是忙乎了一阵，但心有余而技不足，一无所获。他想把窗户放回去，免得寒冷的冬雨往里灌，然后再从长计议，考虑如何将断掉的吊窗绳修好。这么一放回去，结果打碎了一块玻璃。他与廷莫尔小姐的交易就此泡汤。廷莫尔小姐只好找修窗户的人来修。凯蒂得另外给两位廷莫尔小姐清洁两次，算作赔偿。弗兰西的声乐课永久搁置了。
