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约翰尼和凯蒂结婚后，住到了威廉斯堡一条偏僻的街道波加特街上。这条街的名字念起来有种阴沉的、叫人兴奋的效果，约翰尼选择这条街，正出自这一原因。婚后头一年，他们俩在这里小日子过得很开心。
凯蒂嫁给约翰尼，是因为她喜欢听他唱歌，看他跳舞，看他穿扮。和其他女人一样，一结婚，她就想让他改头换面。她劝他不要继续做伴唱侍应。他还在恋爱之中，巴不得让她开心，于是爽快答应。他们一起找了份工作，看管一所公立学校。他们都热爱这份工作。其他所有人都去睡觉时，他们的一天才开始。晚饭后，凯蒂会穿上带羊腿袖的黑外套，上头装饰着很多饰带——都是她最后从厂里顺手牵羊拿的——头上系一块樱桃色羊毛头巾（她称之为“新新头巾”），然后就和约翰尼去上班了。
学校旧旧的，小小的，暖暖的。他们喜欢在这里度过自己的夜晚。他们手挽着手走着。他穿着他的漆皮皮鞋，她穿着她的羊皮皮靴。有时候，夜间霜冻，繁星满天，他们会跑一跑跳一跳，一路走一路笑。他们有开校门的专用钥匙，他们很把这个当回事。在晚上学校就成了他们的世界。
他们边干活边做游戏。约翰尼坐在课桌旁，凯蒂扮老师。他们在黑板上互相给对方写东西。他们把百叶窗一样卷起来的地图拉下来，用塑料头的教鞭指点那上头的外国。他们对这些国家和这些国家的奇怪语言都充满好奇。（那一年，他十九岁，她十七岁。）
他们最喜欢清扫会议室。约翰尼会掸去钢琴上的灰尘，顺便还用手指在琴键上从头到尾划过。他还会将一些琴键拿下来。凯蒂坐在第一排，请他唱歌。他给她唱歌，唱当时的情歌，如《她也有过好时光》、《我的心儿为你碎》等等。住在附近的人会被这半夜的歌声闹醒，在暖暖的床上躺着，迷迷糊糊地听，还会低声对枕边人说：
“那小子，不知道谁家的，真是可惜了。可惜了，上台表演才是正经。”
有时候约翰尼还假装讲台就是舞台，他会跑上去跳舞。他是那么优雅，那么英俊，充满了爱，充满了生活情趣。凯蒂看着他，心想此时此刻，她就是做鬼也开心的。
到了两点钟，他们会到教师午餐室，那里有个煤气灶。他们会煮上一壶咖啡。他们在橱柜里放了一罐炼乳。他们喜欢闻这热乎乎的咖啡香味充满屋子。他们的粗麦面包和红香肠三明治味道也很好。吃过饭后，他们有时候会跑到教师休息室。那里有张印花棉布靠椅，他们就相互搂着肩膀，在那里躺一会儿。
最后，他们会倒空垃圾桶。凯蒂会把长一点的粉笔头和铅笔头留起来，带回家，放进一个小盒子里。弗兰西长大了一些后，看到家里有这么多粉笔和铅笔头用，感到很是骄傲。
天亮的时候，他们已经把学校收拾得很干净、很亮堂、很暖和，可以交给值白班的清洁工了。他们步行回家，看着星星慢慢淡出天幕。他们路过面包房，烤面包的香味从烘烤面包的地下室里传过来。约翰尼会跑下去，花五分钱买些刚出炉的面包。回到家，他们的早饭便是热咖啡和这暖暖的甜面包。饭后，约翰尼会跑出去，买一份当日的《美国人》报纸，念新闻给凯蒂听，还不时穿插评论，她则在打扫家里的屋子。到了中午，他们会吃上一顿热热的炖肉，吃些面条，或是其他美食。饭后，他们会去睡觉，一直睡到上班的时候。
他们每个月挣五十美元。那个时候，对他们这个阶层来讲，这个收入算是不错了。他们小日子过得很滋润，还常有些小插曲。
他们那时多么年轻，多么热爱对方啊。
几个月之后，凯蒂发现自己怀孕了。这事他们本来浑然不知，发现之后又惊又慌。她告诉约翰尼说自己“有了”。约翰尼一开始觉得困惑、不解。他不想让她继续去学校上班了。她告诉他说，她有这个感觉有一阵子了，但是不敢肯定，所以一直在做事，也没有吃什么苦。她告诉他说上班对自己有好处，他也就不再劝她停工了。她继续做事，直到后来身子太重，无法到桌子下擦灰为止。再过一阵子，她什么也做不了了，只能去给他做伴，只能躺在那张过去他们做爱的椅子上。所有的活儿他都包了下来。早晨两点，他会笨拙地做些三明治，还把咖啡烧过头。他们还是很开心，只是随着时间的推移，约翰尼越来越担心。
到了12月一个寒冷的夜晚快结束时，她的阵痛开始了。她躺在椅子上，往后靠着，她不想告诉约翰尼，想等他把活干完。回家的路上，一阵撕裂般的疼痛又开始了，她扛不住，痛苦地呻吟起来。约翰尼知道，孩子快生了。他把她扶回家，让她和衣躺下，盖得暖暖的，然后赶紧去找接生婆金德勒太太，求她快点去。这个好老婆子不慌不忙，把他给急了个半死。
她首先得把头发上几十个发卷取下来。然后她又找不到假牙，没有假牙她绝对不会开工。约翰尼帮她一起找，最后在外头窗台上找到了，原来是泡在一杯水里，四周都被冰冻住了，化了冻她才能装。好不容易装上了，她还要制作一个护身符。她先拿来一片棕枝节上在祭坛受过祝福的棕叶，加上一个圣母像，再加上一片蓝色知更鸟的羽毛，一个削铅笔刀的破刀片，还有一束什么药草。她把所有这些，用一根脏脏的线拴起来。这线是从一个妇女的胸衣上拿下来的。那女子很厉害，前后只用了十分钟就产下一对双胞胎。最后，她还在这些宝贝上面洒了圣水。她说这圣水取自耶路撒冷的一口井。当年耶稣都从这口井里取水解渴。她向六神无主的小伙子解释说，这护身符能消除疼痛，确保他家娘子生下个健健康康的好孩子。最后，她又抓上了鳄鱼皮包——这个鳄鱼皮包整个街区无人不晓，小一辈的人都认为自己是在这鳄鱼包里生下来的，在里头踢啊踢的，然后接生婆把自己交给妈妈——这一切都准备就绪，她终于可以出门了。
他们赶到的时候，凯蒂正痛得大叫。公寓里挤满了四邻的女人，都站在四周祷告，追忆自己生孩子的往事。
“生我们家的文森特的那时候啊，”一个女人说，“我……”
“我比她块头还小呢，”另外一个说，“那个时候……”
“他们都说我活不过来了，”第三个女人自豪地说，“可是你看……”
女人们欢迎接生婆的到来，并把约翰尼给嘘走。他坐在门口走廊，凯蒂每叫一声他就浑身颤抖一回。这一切发生得都太突然了，他困惑得很。现在都早晨七点了。窗户关着，但她的惨叫声还是一声声传过来。男人上班途经这里，看着传来惨叫声的窗户，再看看在走廊里缩成一团的约翰尼，他们便都严肃起来。
凯蒂生了一整天，约翰尼什么忙也帮不上——什么也帮不上。快到晚上的时候，他再也受不了了，跑到妈妈家去寻求安慰。他告诉妈妈说凯蒂在生孩子，他妈妈号啕大哭起来，声音大得差点把屋顶给掀掉。
“这下好啊，她把你给抓牢了啊。”她失声大哭，“你是再也不会回到我身边啦。”约翰尼怎么劝都劝不住。
约翰尼跑去找哥哥乔治。乔治正忙着在跳舞呢。他只好坐那里喝酒，等着乔治跳完。他这时已经把去学校上班的事情忘到了九霄云外。等乔治这天晚上闲下来了，他们就跑了几家通宵酒吧，每个地方喝上几杯，到处跟人说约翰尼的痛苦遭遇。男人们都满怀同情地听着，请约翰尼喝酒，还说他们也都经过了这一关。
天快亮的时候，俩小子跑回妈妈家。约翰尼在不安之中睡着了。九点的时候，他突然醒来，突然感到好像有麻烦了。他想起凯蒂来，也把学校的事情记起来了，可惜为时已晚。他赶快梳洗完毕，立刻往家里赶。路上经过一个水果摊，上头有鳄梨，他给凯蒂买了两个。
他压根不知道当天晚上发生的事情。那天晚上，他的妻子凯蒂痛得死去活来，折腾了二十四个小时，好歹把孩子给生了下来，是个瘦弱的小女孩。这次生产唯一了不得的是小女孩生下来头顶有胎膜。听说头顶有胎膜的孩子长大后会有大出息。接生婆鬼鬼祟祟地将这胎膜藏了起来，日后卖给了布鲁克林海军船坞的一个水手，卖了两块钱。据说身上带着胎膜的人掉进水里淹不死。水手将胎膜放在一个法兰绒的袋子里，挂在脖子上。
那天晚上约翰尼喝了个大醉，然后昏睡过去。他不知道夜里凉了下来，学校里归他看的炉火熄灭了，水管爆裂了，地下室和一楼成了泽国。
回到家中，他发现凯蒂正躺在暗暗的卧室里。孩子躺在她边上，靠着安迪的那个枕头。屋子里出奇地整洁。邻居家的那些女人都把这些照应过来了。家里还残存着些碳酸混杂着蒙农牌滑石粉的气味。接生婆走了，临走前丢下一句话：“一共五块钱，你丈夫知道我住哪儿。”
她走了，凯蒂把脸转向墙壁，想忍住不哭。那天晚上，她想约翰尼大概是去学校值班了吧，这个想法是个安慰。她在想，哪怕他两点钟吃东西的时候跑回来一会儿也好啊。现在都早晨了，他也该回来了。或许他忙了一晚上，现在去妈妈家补个小觉了。她劝自己，不管约翰尼去干吗了，只要回来解释一下，她也就宽心了。
等接生婆走后不久，艾薇来了。有人让一个邻居家小孩去找她了。艾薇给她带了些甜黄油、一盒子苏打饼干，还给她沏了些茶。凯蒂吃得很香。艾薇看了看孩子，觉得不怎么样，但是她没跟凯蒂说。
约翰尼回家后，艾薇就准备数落他了。可是看到他一脸苍白、惊魂未定的那副样子，想到他不过才二十岁，也就罢了，只是亲了亲他的脸，把要说的话闷到肚子里了，反劝他不用怕，还给他现煮了些咖啡。
约翰尼看都没怎么看孩子。他手里还拿着两个鳄梨，跪到凯蒂床边，又担心又害怕地哭了起来。凯蒂和他一起哭。晚上那时候，她多希望他在身边。而现在，她宁可当初跑出去，躲到什么地方，偷偷把孩子生下来，等事情结束了，才回来告诉他一切安好。她痛也痛了，就如同在沸油里滚了一遭，简直是求生不得，求死不能。痛也痛过了。亲爱的上帝啊！这还不够吗？干吗让他也受这个罪？他不是受苦受罪的命，可是她是。两个小时前她刚生下孩子，身子还虚弱，无法从枕头上抬起头来。不过她还是在安慰他，叫他不要怕，她会照顾好他的。
约翰尼感觉好一些了。他又说毕竟这些都算不了什么，还说他得知很多丈夫都“闯过这一关”。
“我也闯过了这一关，”他说，“现在我是个男人了。”
他然后对孩子又是亲又是抱的。他建议用安迪未婚女友弗兰西·麦兰妮的名字，也叫孩子弗兰西，凯蒂答应了。他们觉得，如果让麦兰妮做孩子教母，将有助于弥合麦兰妮受伤的心灵。她要是真和安迪结婚了，自己就要改姓诺兰，那就是孩子现在这个名字，弗兰西·诺兰。
他将鳄梨削皮去核，加上些食用油和酸菜醋，然后将这色拉端出来给凯蒂。凯蒂对这平淡的味道感到失望。约翰尼说吃鳄梨就像吃橄榄，吃着吃着就习惯了。凯蒂被他的体贴打动了，为了他，将这鳄梨色拉吃了。她还让艾薇尝了些。艾薇尝了尝说，宁愿吃西红柿。
约翰尼在厨房喝咖啡的时候，有个男孩从学校过来，带来一张校长的条子，上头说约翰尼擅离职守，被开除了。校长让他过去一趟，把欠的工资拿了。条子结尾还说，不要指望他给约翰尼写任何推荐信。约翰尼看着这条子，脸都白了。他给了那男孩五分钱，感谢他带信来，并让他带信给校长说他马上就来。他把条子撕了，跟凯蒂一个字都没有说。
约翰尼见到校长，跟他解释了情况。校长跟他说，早知老婆要生孩子，就该更加认真对待工作才是。出自好心，他告诉小伙子，水管爆裂的损失就不用他去赔了，教育委员会负责就好。约翰尼道了声谢。校长从自己腰包里掏钱付给他，但是要他签下一份保证书，保证下回工资单来了就归校长领。总而言之，校长照他自己的办法，尽量让事情有个善终。
约翰尼把接生婆的钱付了，接着付了下个月的房租。他有些害怕起来。现在孩子有了，凯蒂身体还虚，要歇一阵子才能上班，而两人工作也没了。幸好他把下个月房租交了，可以安心再住个三十天，他也只能想想这个，聊以自慰了。至于日后，船到桥头自会直吧。
下午，他跑去给玛丽·罗姆利通报孩子出生的消息。路上，他停在橡胶厂门口，要找茜茜的领班。他让领班带话给茜茜，说生孩子了，叫她下班后去看看。领班说他会转告的，然后挤了挤眼睛，用手指戳了戳约翰尼的肋下，说：“不错啊，伙计。”约翰尼咧嘴一笑，给了他五分钱，嘱咐他怎么花：
“买一支上好的雪茄，我请客。”
“我会的，伙计。”领班答应说。他拍了拍约翰尼的手，答应带话给茜茜。
玛丽·罗姆利听到消息后哭了。“可怜的孩子！可怜的孩子。”她伤心地哭着，“生到这么个悲惨的世界，生下来就是受苦受难的。唉，快乐是有一点的，不过更多是辛苦劳作。唉！唉！”
约翰尼很想告诉托马斯·罗姆利，但是玛丽恳求他别去讲。托马斯痛恨约翰尼·诺兰，因为约翰尼是爱尔兰人。他仇恨德国人、美国人、俄国人，但是他最不能忍受的是爱尔兰人。他是个地地道道的种族主义者，只是他连自己的种族也仇恨。他有个说法，说两个异族通婚，生出来的都是杂种。
他的论据是：“如果我让金丝雀和乌鸦交配，你说能配出什么名堂来？”
约翰尼把岳母带到自己家里之后，就出去找工作了。
凯蒂看到妈妈很高兴。生孩子的疼痛她还记忆犹新，她现在知道了妈妈生她自己的时候，不也有过一样的遭遇？她想到妈妈一共生了七个孩子，给抚养大，然后白发人送黑发人，看着三个孩子夭折，活下来的几个挨饿的挨饿，受苦的受苦。她这时候就预见到，自己这个生下来一天不到的孩子，日后一定也是这个命。她又慌又怕。
“我懂个什么呢？”凯蒂问她妈妈，“我只能教她我会的，可是我会个什么呀？你穷了一辈子，妈妈。约翰尼和我也穷。这孩子长大了还是穷命。我们就这个样子，也翻不了身。有时候我总想自己是一年不如一年。日子这么往下过，等约翰尼和我都老了，情况也好不起来。现在还年纪轻，做得动，可时间一久，这些都持续不了。”
接着她想到真正揪心的事情来。“我是说，”她心里想，“我能做工。我指望不了约翰尼。我总得去照应他。啊，老天，别再让我生了，不然我照应不了约翰尼了，我不照顾他不行啊。”她的妈妈玛丽开口，打断了她的思绪：
“在我们老国家我们有什么？什么都没有。我们都是农夫。我们都常挨饿。好了，到这里了，也好不了多少，只不过你爸不像在老国家那样，要去当兵打仗。除此之外，我看日子过得更难。我想念老国家，想念那些大树、开阔的田野、熟悉的日子，还有那些老朋友。”
“要是你不指望这里日子好转，那你来美国干什么呢？”
“为了孩子啊，希望孩子生在一个自由的国家。”
“你的孩子也不怎么争气啊，妈妈。”凯蒂露出了苦涩的微笑。
“不过老国家没有的，这里有。别看这里苦，什么都不熟悉，可是这里有——希望。在老国家，人再努力，顶多也就做到他父亲的水平。如果父亲是木匠，儿子搞得好也是木匠，不会变成老师、牧师。他或许也能够进步——但是只能达到父亲的水平。在老国家，人属于过去。这里人属于未来。在这片土地上，人要是有颗好心，肯老老实实做事，不走邪路，都能达到自己的目标。”
“也不是这样。你这几个孩子都没有超过你呢。”
玛丽·罗姆利叹了口气。“或许是我的错。我不知道怎么教育女儿。我们家祖祖辈辈几百年都给地主干活。我没有送我的长女上学。我无知啊，不知道在这个国家像我们这样的人可以免费送孩子上学。就这样，茜茜哪里有机会超过我。另外三个呢，你们都上过学。”
“我上完六年级了，如果这也算教育的话。”
“还有你家约尼”——她老将约翰尼说成约尼——“也上过学，明白了吧？”她的话音激动起来。“你看，总算起了个头——会越来越好的。”她抱起孩子，举得高高的。“这孩子父母亲识文断字，”她平淡地说，“在我看来，这就是个大奇迹了。”
“妈妈，我还年轻。妈妈，我刚十八岁。我还有力气。我会努力做事。不过我不想孩子长大以后，只靠力气赚钱。妈妈，我们应该怎样做，才能改变她的命运呢？从哪里下手？”
“秘诀就是读书写字。你识字啊。你可以找本好书，每天给孩子读一页。一天不落，一直读到孩子自己能读书为止。到了那时候，可以让孩子自己读。我知道这个就是秘诀。”
“我会读的。”凯蒂答应，“什么书是好书？”
“有两部好书。莎士比亚是好书。听人说，书上写尽了人世间的百态。人类知道的所有的美，所有的智慧，所有的生命，都在这书里记着呢。听人说，这些故事都是能拿到舞台上去演的。我从来不认识任何看过这好书的人。但是听我老国家的地主说，这书里有些内容都能当歌唱呢。”
“莎士比亚是不是德语书？”
“是英语的。这是我听那时候的地主说的。他正要送儿子上那个著名的海德堡大学呢，都是好久以前的事情了。”
“另外一本书是什么？”
“是新教教徒看的《圣经》。”
“我们有自己的《圣经》啊，天主教的。”
玛丽偷偷看了看房间四周。“一个好天主教徒不该这么说，不过我相信新教《圣经》把耶稣这个世上最伟大的故事说得更好，更活泼些。我有个很要好的新教朋友，给我念过她们的《圣经》，所以我才这么说的。”
“那就看这个，还有莎士比亚的书。每天你给孩子读一页，哪怕你自己也看不明白书上的话，或是发音发错。你必须坚持这么做，这样孩子长大后，就会见识过世面——知道世界并不是布鲁克林的出租屋这么大。”
“新教《圣经》和莎士比亚。”
“你还得把我讲过的民间故事讲给孩子听——过去我妈妈也是这样传给我，我外祖母也是这样传给我妈妈的。你要跟孩子们讲讲老国家的神话故事，说说那些仙女、小精灵、侏儒等——他们不住凡界，却住在人们心中。你还得跟孩子讲一讲缠着你父亲一家的那些厉鬼，还有你婶婶那邪恶的眼睛，那是中邪了才这样的。你还要跟孩子讲，我们家里出事，要死人的时候，总会有些征兆显给家里的女人。这孩子还要相信上帝，还有他唯一的儿子耶稣。”说着，她画了个十字。
“对了，别忘了还有圣诞老人。孩子六岁之前都必须相信圣诞老人。”
“妈妈，我知道世上没有鬼怪和仙女。你这不是让我跟孩子撒谎吗？”
玛丽立刻尖锐地反驳：“你哪里会知道地上有没有鬼怪，天上有没有天使？”
“我知道没有圣诞老人。”
“但是你必须把这些东西教给孩子。”
“为什么啊？我不相信还教她？”
“因为，”玛丽·罗姆利简简单单地说，“孩子得有想象力。想象力是无价的。孩子得有一个隐秘的世界，里头住着从来不存在的东西。她得相信，这很重要。她先得相信这些不属于人世的东西。这样一来，等世道艰难了，孩子就可以回去，住到想象里头。我都这一把年纪了，还觉得很有必要回顾圣徒的生活，回顾过去发生的各种神迹奇事。有了这些想象，以后日子不好过，也不会钻牛角尖困在日子里头。”
“孩子会长大，自己明白事理，那时候发现我撒谎了，会很失望的。”
“这就是开悟啊。自个儿开悟这不是好事吗？首先全心相信，后来又不相信，这也是好事。这样七情六欲变得更饱满，更绵长，跟着一起长呢。等她长成了女人，要是有人对她不好，让她失望，她都经历过失望了，这样也就不会经不起事了。教孩子的时候，别忘了苦难也是好事。苦难磨练人哪，让人性格饱满起来。”
“真是这样的话，”凯蒂苦闷地说，“我们罗姆利家人都是富人了。”
“是的，我们很穷。我们受苦受难。我们日子很艰难。可是我们知道我刚才跟你说的那些，所以更出色。我不识字，我告诉你的这些，都是生活中的实际体会。你得教孩子这些，另外，随着年龄增长，你自己的阅历也越来越丰富，这个你也要教给他们。”
“还得教孩子什么？”
“孩子得相信天堂。这个天堂不是上帝坐在宝座上，天使四处在飞的天堂”——玛丽痛苦地表达着自己的思想，德语和英语夹杂——“而是一个可爱的地方，人们梦想的地方——一个欲望实现的地方。这或许是另外一种宗教。我也说不好。”
“还有，还有什么呢？”
“你去世之前，得有块小小的土地——或许有房子建在上头，让子子孙孙一直继承下去。”
凯蒂笑了。“我买地？买房子？能交得起房租就谢天谢地了。”
“这是事实。”玛丽斩钉截铁地说，“可是你还得去买。几千年来，我们祖祖辈辈都是农民，在别人的土地上干活。这是在老国家。现在我们在工厂上班，靠自己双手，条件已经好些了。每天上完班，总有些时间不归老板，归自己。这不错啊。能拥有一块土地就更好了。买一块地，可以传给子孙后代……这样，我们在这个世上就更上一层楼了。”
“我们怎么才能拥有自己的土地呢？约翰尼和我都上班，钱挣得很少。有时候房租一付，保险一交，买菜的钱都快没有了，哪里有闲钱余下来买地？”
“你得找个炼乳罐子，好好洗洗。”
“罐子？”
“将罐子上头好好剪掉。把罐子剪开，剪手指那么长。每条口子这么宽。”她两个手指并拢，示意给凯蒂看。“将这些剪开的条子扳到外面去。这样一来，罐子看起来就像个粗糙的星形。在上头开一道细长的口子。然后将罐子钉到衣橱最阴暗的角落里，每根条子上钉个钉子。每天你放五分钱进去。过了三年，就是一笔小财了，五十块呢。这钱你拿出来，去乡下买块地。记住要拿证件，写明这是你的。这样，你就成了个小地主。一旦拥有土地，开弓没有回头箭，你就再也不会当农奴啦。”
“每天五分钱。听起来倒是不多。可是钱从哪里来？我们现在就够穷了，又多了一张嘴……”
“你就这么办：你去蔬菜店的时候，问问胡萝卜多少钱一把。那人会说三分钱。你就去找找，看有哪一把不那么新鲜，也不那么大的，就跟他说：这一把不大好，能不能两分钱卖给我？说得理直气壮些，就两分钱卖给你了。这样你就省下了一分钱，你把这一分钱放进星形的储蓄罐里头。再比如，到了冬天，你买一蒲式耳的煤，要两毛五。天冷，你要在炉子里生火。但是你等一等，一个小时后再生火。这个冷你就忍上个把钟头。围上披肩。你就跟自己说，我挨这个冻，都是为了省钱买地。这一小时，能给你省下三分钱的煤。这样你的储蓄罐里又多了三分钱了。晚上你一个人的时候，不要开灯。坐在黑暗里，脑子自由自在地想一想。这样你看，又多了些钱可以放进储蓄罐了。这钱会长的。到最后，攒出五十块钱，你就可以在布鲁克林买块地了。”
“这办法行吗，这么去存？”
“我用圣母的名义发誓，行的。”
“那么你怎么没有存够钱买地呢？”
“我存了。我们刚到这里的时候，我就装了个储蓄罐。我们花了十年时间，才存了五十块钱。我把钱拿在手里，找到我们那街上的一个人，听人说这个人能帮人买地，价钱也公道。他给我看了一片很好的土地，并用我自己的语言告诉我说：‘这地是你的了。’他把钱收下，给了我一张纸。我反正也不识字。后来，我看到别人在我那块地上盖房子。我把纸给他们看。那些人笑了，眼神却是同情的眼神。那地不是那人能买卖的。这是个……用英语怎么说呢……是个schwindle。”
“Swindle（骗局）。”
“唉！我们这些人，从老国家来，这里人人都知道我们是新手，我们常被人骗，毕竟不识字。可是你受过教育。你起码会看看那张纸，能保证地是你的，到手了你才交钱。”
“你后来存钱没有，妈妈？”
“存了。又是从头再来。第二次更难些，因为孩子多。我存啊存，存啊存，可是搬家的时候，你爸看到了这储蓄罐，他就把钱拿走了。他不拿钱买地。他一直喜欢养鸡，便用这钱买了只公鸡，还有很多母鸡，养在院子里。”
“我还记得这些鸡，”凯蒂说，“很久很久以前的事了。”
“他说鸡下蛋，可以在附近卖，换回很多钱。不提也罢，男人的梦想说多荒唐有多荒唐。头天晚上，二十只饿急了的猫从篱笆那边爬过来，吃掉了很多只鸡。第二天晚上，意大利人翻篱笆过来，又偷走了不少。第三天，警察上门了，说布鲁克林院子里严禁养鸡。我们只好给他交了五块钱，省得他把你爸带到警局。你爸爸把剩下的鸡卖了，买了金丝雀。这金丝雀他就可以安心去养，不用担惊受怕了。就这样，我的第二次储蓄也完了。但是我又开始存钱了。或许有一天……”她静静坐了一会儿。然后她站起身，披上披肩。
“天黑了。你爸爸应该下班回来了。愿圣母玛丽亚看顾你和孩子。”
茜茜一下班就径直赶了过来。她甚至不愿意去花时间把头发蝴蝶结上的灰色橡胶粉末给掸掉。一看到孩子，她欣喜若狂，激动得几乎话都说不出来了。她宣布这是全世界最漂亮的孩子。约翰尼将信将疑地看着她。在他看来，那婴孩身上发紫、发皱，他觉得孩子八成有什么问题。茜茜给孩子洗了个澡。（这孩子头一天洗澡洗了十几回。）她又跑到熟食店，哄着店里的人让自己赊账，等到了星期六发薪水的时候还。她一口气买了两块钱的东西：切猪舌、熏三文鱼、奶白色的熏鲟鱼和脆卷。她买了一袋炭，把火烧得呼呼叫。她还给凯蒂送了一盘饭过来，然后她就和约翰尼在厨房一起吃起来。屋子混杂着各种气味，暖暖的，有精美的食物、香香的脂粉，还有茜茜身上一种糖果般的气味，来自茜茜鸡心项链中间一个硬硬的、粉白的、圆圆的什么东西。
约翰尼饭后抽着雪茄，端详着茜茜。他在想，人们判断一个人的时候，究竟是用什么标准来判定人是好是坏呢？比如茜茜。她是坏人，也是好人。在男人这方面，她很坏。可是她又是好人。她到了哪里，哪里就有生命。那生命充满善良，充满温柔，叫人招架不住，却又热闹非凡，芳香四溢。他希望自己新生的女儿长大后也像茜茜。
茜茜宣布晚上要留宿，凯蒂不禁着急起来，要知道她只有一张床，和约翰尼合睡。茜茜便称，要是约翰尼能让她生个弗兰西这样的好孩子，她就跟他睡睡也无妨。凯蒂皱了皱眉。她当然知道茜茜在说笑。茜茜这人比较率真、直接。她开始数落起茜茜来。约翰尼于是打圆场，说自己要去学校。
他不忍心告诉凯蒂说自己丢饭碗了。他去找哥哥乔治，那天晚上乔治值班。幸运的是，那天晚上他们需要人做侍应，中间还需要唱歌。约翰尼拿下了这份差事，老板答应下周还给他事做。就这样，他不由自主地回到了伴唱侍者的行当来，并且从此之后，就再也没有做过别的工作了。
茜茜睡到凯蒂床上，两个人几乎一整夜都在聊天。凯蒂说她担心约翰尼，害怕未来。她们说到了玛丽·罗姆利。她是个多好的妈妈，对艾薇、茜茜和凯蒂多好啊。她们也说到了父亲托马斯·罗姆利。茜茜说他是个老顽固，凯蒂说茜茜应该尊重一点。茜茜说：“啊，胡说！”凯蒂笑了。
凯蒂把妈妈当天说的事情告诉茜茜。储蓄罐这个点子让茜茜大为兴奋；其时已是半夜，她竟从床上爬起来，将一罐子牛奶倒进碗里，当场就做起储蓄罐子来。她想爬进狭小的衣橱间，可是那一身庞大的睡袍把自己裹住了。她把睡袍扯掉，裸身爬进衣橱间，跪在地上，将储蓄罐钉到角落里，这时候她的屁股就露在外头。凯蒂狂笑起来，笑得她都担心会不会大出血。这凌晨三点钟在衣橱间这么敲打，把四邻的租户都给吵醒了。住上头的在跺地板，住下头的在敲天花板。茜茜说屋里有病人，哪个邻居竟然这么狗胆包天，这么吵闹？这话又惹得凯蒂一阵大笑。“你们这么吵谁还睡得着呢？”茜茜问。说着，她砰一声，狠命地将最后一根钉子敲了下去。
储蓄罐钉妥当了，她又穿上睡袍，在储蓄罐里存下了第一笔钱，五分钱，然后上床了。凯蒂跟她说起两本书的时候，她兴奋地听着。她答应把这两本书弄到手，就算是送给孩子受洗的礼物。
弗兰西出世后的第一个晚上，就在妈妈和茜茜这两个女人中间舒舒服服地睡着。
第二天，茜茜开始张罗这两本书的事情了。她跑到公共图书馆，问图书管理员怎样才能弄到莎士比亚和《圣经》作为纪念。图书管理员说《圣经》他帮不上，但是莎士比亚倒是有本旧的，放档案里，正要扔掉，茜茜可以拿走。她给买下了。这是一本比较破烂的书，但是上头所有剧本和十四行诗都有。书上有密密麻麻的脚注和详细的释义。还有作者的传记、照片。每一部戏还附有钢版画插图。书上的字体很小，纸张很薄，每页上分左右两栏。这本书用掉茜茜两毛五分钱。
《圣经》难找一些，但是后来弄到了，价钱更便宜。事实上，茜茜一分钱都没有花。这《圣经》上面印的名字是基甸。
买下莎士比亚之后，没过几天，茜茜有天早晨醒来，用手戳了戳她的现任情人。当时他们两人住在一家安静的家庭旅馆里。
“约翰，”（这人真名查理，茜茜却称他为约翰）“那梳妆台上是什么书？”
“《圣经》。”
“新教用的《圣经》？”
“没错。”
“那我要拿走了。”
“随你便。他们正是这个原因才将书放这里的。”
“不会吧？”
“会。”
“难道是真的？”
“人们将它顺手牵羊偷走，看了，然后改造、悔改，于是又把书拿回来，或是另买一本，好让他人也来顺手牵羊、阅读、悔改。这样，将书放这里的公司也不会有什么损失。”
“好了，可怜这一本笃定有去无回了。”她将《圣经》用旅馆的一条毛巾包起来，这毛巾她也要一并“顺”走。
“要是，”她的约翰突然觉出了些寒意从四周袭来，“要是你看了，悔改了，那么我就得回老婆身边去。”他打了个冷颤，伸手抱住她。“答应我你永远不要悔改。”
“我不会悔改的。”
“你怎么知道你不会悔改的？”
“我从来不听别人告诉我的东西，我也不识字。我判断好坏的唯一标准是我的感觉。我感觉不好的，肯定就不好。我感觉好的，一定就好。我跟你在一起感觉就很好。”她将整个胳膊搭在他胸部，在他耳朵上来了个响亮的吻。
“我真希望我们能结婚，茜茜。”
“我也希望，约翰。我知道我们能成的。哪怕只是一小阵子。”她又老老实实补充说。
“可是我结过婚了，而且天主教真他妈麻烦，不准离婚的。”
“我也不相信离婚。”茜茜老是重新结婚，却没有享受过离婚之乐。
“你知道吗，茜茜？”
“什么？”
“你的心是金子做的。”
“别说笑了。”
“不是说笑。”他看着茜茜将莱尔线长袜穿在曲线优美的腿上，然后将红色丝织吊袜带扣上。“来给咱亲一下。”他突然恳求起来。
“我们还有时间没有？”她用很现实的口吻问。但是她又把袜子脱掉了。
弗兰西·诺兰的藏书就这样开始了。