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数日后，正逢二十四节气中的小雪，天上也很应景的飘了一点不过小拇指指甲大小的薄雪。
北方的冬日一片萧索，绝大部分草木都已枯萎，目光所及之处唯余苍凉，连狗子都被冻得不爱叫唤了。路边原本十分繁茂的大柳树都只剩下光秃秃的一团，遥想当初风流袅娜的脆嫩枝条，落差之大令人目不忍视。
不过时间一长，那弧度优美的枯枝上也积了点白色的雪痕，衬着无风的天空中雪片纷扬而下，瞧着竟很有几分旖旎呢。
除了最后拿过来的灰兔皮之外，其余皮子已硝制完成，白星一大早就直奔事先打探好的皮货铺而去。
处理好的皮毛蓬松柔软，光泽度甚至超过生前，一张狼皮和三张兔皮就卷了一个巨大的卷，白星这么背着的样子就很让孟阳想起来一个成语：
愚公移山……
于是他强烈要求分担一点，最后拿到了……两张兔皮。
兔皮小小巧巧的，几乎用手一掐就掐过来了，他再瞅瞅白星背上的大包袱，深感羞愧。
唉，百无一用是书生呀！
地面上已经落了一层浅白，隐约能瞧见底下青灰色的石砖，一踩一个脚印。有几个穿红着绿的年轻姑娘玩心大起，手中擎着红梅花，就在路边用脚踩花儿玩，嘻嘻哈哈笑着闹着。
这个年纪的女孩子们本就似春日嫩芽，一派生机，哪怕不说不笑，只是那么俏生生站着，也活像夏日里一汪清澈的潭水，清新甘甜。
两人正走着看着，突然听到前方“嘭”一声的爆炸声，都惊了一跳。
刷，白星当时就把刀抽出来了，眉眼中染上一层冷酷的警惕：
什么动静！绝非放爆竹！
孟阳很快回过神来，非但不害怕，反而带着几分雀跃的拉着白星道：“是米花呀！白姑娘，我们也去买点来吃呀！”
举着刀的白星茫然，“米花？”
“你没吃过吗？”孟阳诧异道，旋即露出一点惋惜，“……爆糯谷于釜中，名孛娄，亦曰米花。有人以此来占卜来年吉凶，还有人测算婚事哩！”
顿了顿又道：“听说还有的人可以爆大米和玉米，不过我只听说过，还没见过。”
虽然米花平时偶尔也有卖的，但还是过年居多，所以一旦听到这个声音，大家就都恍然：
年近了。
白星听了半天，直戳重点，“好吃吗？”
孟阳使劲点头，斩钉截铁，“好吃呀！”
那么还等什么呢？皮子什么时候都能去卖，可卖米花的大叔却不会一直停留呀。
于是两人立刻调转方向，瞬间将皮货店抛之脑后。
等两人扛着大包小裹跑去时，卖米花的大叔四周已经围了许多人，男女老少皆有，还有当爹的直接将娃娃扛在肩头看哩！
“当心啦，要爆啦！”大叔点了火，不断滚动着脚下黑乎乎的筒子，满是风霜的脸上堆满喜色，近乎得意地宣布。
多么值得庆贺呀，这么多人，这么多双眼睛，可都眼巴巴瞧着呐！
周围的女人孩子们纷纷发出害怕又热切的惊呼声，潮水般往外围荡开。
此时此刻，那卖米花的大叔，那只黑黑的丑丑的筒子，俨然便是世界的中心了。
“嘭！”
惊天巨响过后，有几粒调皮的雪白米花从筒子的缝隙中蹦出来，滚落到雪中，一时竟分不清谁更白。
白星素来离群索居，何曾见识过这个？登时就是一哆嗦，眼睛瞪得圆溜溜的，脑袋上的卷毛几乎都要炸起来了。
孟阳忙安慰道：“不妨事，不妨事的，只要不凑近了就不伤人。”
白星抿了抿嘴唇，把下半张脸都埋进毛茸茸的皮裘中，露出的黑眼睛里疯狂闪动着又怕又兴奋的光。
多么有趣呀！
大人孩子们叫着笑着欢呼着，再次主动围了上去，大人们七嘴八舌地这个要一斤，那个要三斤，一筒子不多时就卖光了。
筒底剩下不多，摊主大叔便将它们全部倒入笸箩中，随手抓出一把，慷慨地塞给旁边吸着手指流口水的孩童。
那些孩童立刻欢喜地接了，红彤彤的脸蛋上泛起喜色，黑眼珠里迸发出快乐的光芒。他们叽叽喳喳道谢，用胖乎乎白嫩嫩的小手用力往口中塞去，撑得腮帮子鼓鼓。
米花体积膨大，一斤也有许多，过年期间摆盘招待人十分体面。
若直接空口吃，便是纯粹的米香；若有奢侈些的，还可以泡一点白糖水或是蜂蜜汁，在上面厚厚地撒一层米花，又香又甜呢！
可巧王大娘从里头挤出来，瞧见他们俩可怜巴巴在外围瞅，登时就乐了。
“瞧这面皮儿薄的，站在外头可抢不上！”
说着，就抓出一大把来，“先尝尝，还热乎呐。”
白星还有点不好意思，没做声。
孟阳直接接了，又道谢，摊开手掌道：“你尝尝呀，好吃的。”
白星眨了眨露在眼罩外面的眼睛，长睫毛飞快地抖了几下，果然用指尖捻起几颗，试探着放入口中。
入手出乎意料的轻盈，若非热乎乎的，她几乎要怀疑自己拿的是雪呀。
米花刚一落到舌尖上，她便忍不住睁圆了眼睛，惊讶道：“化掉了！”
王大娘笑眯眯看她，像看自家小辈一样慈爱，柔声道：“那你再吃些嚼嚼嘛。”
白星露出尖尖的下巴，不待催促又抓了一把，果然大嚼起来。
咯吱咯吱……
蓬蓬的，像棉花，像云朵，说不出究竟像什么，但那股经过热力催发后越加浓烈的香气啊，呼哧呼哧就从她的眼耳口鼻中涌了出来。
好吃的呀！
这就是新年的味道吗？
她果断挤入人群，大声道：“要五斤！”
如今市面上的糯米要五文钱一斤，因为过程中会损失一部分水分和其他“下水”，二则也有废的柴火和工夫呢，所以变成米花卖就要九文钱一斤。可以直接花九文钱买，也可以自己拿一斤糯米来，额外付四文钱的加工费。
真要论起来，略略有一点贵，但过年嘛，谁还计较这些呢？
卖米花的大叔笑着应下，“好咧，五斤！”
然而……为什么五斤这样多呀！
她扛着足足塞了五斤的米花麻袋，活像冬日的流浪商人，吭哧吭哧朝皮货铺迈进，中间还时不时低头掏一把出来，分孟阳一点，然后一起：
咯吱咯吱……
*****
约莫一刻钟后，皮货行的赵掌柜迎来了两位浑身散发着米花香气的客人。
内行看门道，他一瞧白星身上的皮袄，眼睛刷地就亮了，活像她看见好刀，色鬼看见美女。
“嘶，这可是张好皮子！”
兽皮价高不易得，最常见的便是兔皮、羊皮，因饲养周期漫长，等硝制好，又要翻一番，市面上一张上等无暇全羊皮便能卖到二三十两哩！
皮子可比肉贵。
而这位姑娘身上的，赫然就是狼皮呀。
生灵天生慕强，又爱犯拧，越难到手的东西越爱煞。狐狸、雪貂倒也罢了，虽狡诈，倒不算危险，最难得的是虎豹熊狼之流猛兽的皮子呀，当真是供不应求，多得是有价无市。
关外多野物，质高价低，每年都有许多皮货商不远千里去进货。当地百八十两的皮子，转手在关内就能卖到五六百两，多么丰厚的利润呀！
可桃花镇实在是个小地方，百姓多穿棉衣，虽然臃肿，但胜在便宜，那等好货根本卖不出去。所以掌柜的从没动过出关的心思，平时也不过就地收购一些兔皮、羊皮、狗皮罢了。
不卖归不卖，但他就喜欢这个，偶然瞧见了，还不许高兴一回么？
“我有一张完整的狼皮，”白星忽道，“眼睛、牙齿都在，尾巴尖儿都是好的。”
掌柜的一听，脸都涨红了，激动道：“拿来了吗？”
他分明人到中年，可此时雀跃起来，却像个渴望得到玩具的孩童，每一寸身体里都恨不得放出光。
白星张了张嘴，哑着嗓子道：“想喝水……”
刚才路上米花吃多了，现在嘴巴真的好干啊。
“来人，快上茶，上好茶呀！”
白星和孟阳是真渴了，当即老实不客气地坐下，抱着茶碗咕嘟嘟猛喝。
那头赵掌柜正如痴如醉地捧着狼皮看，就像他们刚才吃米花，简直口水都要流下来了呀！
“真好，真好啊！”他捏着四只狼爪，又小心翼翼地屈起手指去蹭雪亮的狼牙，“牙齿也都在……”
这样尖利！
重新得到水分滋润的白星抽空道：“若要长年累月赏玩，牙齿和爪子都要保养的。”
“那是，那是。”赵掌柜连连点头，爱不释手，“姑娘，乡里乡亲的，我也不欺负你年纪小，一口价八十五两，如何？额外还有三张兔皮，也很不错，一张算二两半吧。”
这个价格本就在白星预期之内，她当即点头，“好。”
赵掌柜欢欢喜喜将狼皮收起来，活像得到了心仪玩具的孩童，脸上的褶子都撑开了，又亲自去后面给她称银子。
孟阳眉眼弯弯地看他们交易，没有半点羡慕和嫉妒的神情。
他本就是受得住富贵，也耐得住贫贱的性子。