在不同的学科领域，对企业的理解以及研究有不同的侧重点，对于企业本质的认识不同，对于企业的定义也不尽相同。在经济学领域，主要考察商业活动的经济性，古典经济学认为企业是社会分工的结果，新古典经济学强调的是企业的生产性，制度经济学认为企业的显著特征就是作为一些机制的替代物。在管理学领域，主要关注企业运营管理优势，认为企业是运用资源、进行有效管理，进而创造利润的组织。在法学领域，主要着眼于企业法人的法律形式，将企业视为契约关系的组合。在社会科学领域，则着重突出企业的社会属性，把企业视作人的集合，各种利益交织在一起的集合体。

不同学科对企业的理解都是从自身的某一出发点定义了企业的特性，因而综合来看并不是很全面，很难给出一个得到各方广泛认可的定义。我国学者邓荣霖从商学的角度定义了企业：“集合生产要素（土地、劳动力、资本和技术），并在利润动机和承担风险条件下，为社会提供产品和服务的单位。” 我们认为这一定义较好地描述了企业，强调了企业的营利性、生产性、组织性等。

结合不同学科对企业的定义，以及笔者对企业现实经营状况的分析，本书总结出企业成长的四个特征：营利性、组织性、生产性和独立性。营利性是企业的首要特征，企业区别于其他组织的特征就是要能创造利润，这是企业存在的根本原因。组织性是指企业是人的集合，以某种形式把人、财、物组织起来，从而开展生产或服务活动。生产性是指企业要把自己所掌握的资源通过有效的组织、协调、管理，开展研发、生产、销售、服务等经营性生产活动，创造出新的价值。独立性则是指企业要有人、财、物方面的独立性，能独立核算、自收自支，要能独立自主地开展经营管理活动，而不是依附于任何其他组织。 VLfzUWeAHJpEtFaPlOds05bnGVO3anTtjbjpSaJbWa1osuAerwEH7D0jJCuFbU5l