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企业成长动因指企业发展的能力和潜力，既包括量的扩张，也包括质的提高，它决定了未来企业发展的可能性和发展程度，企业成长的动因既包括促进企业成长的动力，也包括抑制企业成长的阻力，是两种力量综合作用的结果，如图4-1所示。
图4-1 企业成长动因
企业成长动因是一个完整的有机系统，这个系统较为复杂，具有多个层次，由多个因素组合而成。具有如下特征：①集合性：企业成长的动因既有来自企业外部的因素，也有由内部产生的因素，既可能对企业成长有正向的影响，也可能有负向的影响。②相关性：不同的因素之间相互依赖，内部因素与外部因素需要相互配合才能最大限度地推动企业成长。而内外部因素综合作用是否能达到预期的效果还取决于内外部因素配合的效果。③制约性：纵使在微观层面上企业内外部因素配合得当，企业成长动因的发挥也会受到宏观环境及中观层面行业的影响、制约，如图4-2所示。
图4-2 企业成长动因系统特征
综合分析企业成长动因的研究成果，根据研究分析的重点不同可以分为外生因素论和内生因素论。学者们对于企业成长动因的分析是基于其对于企业性质的认知展开的，认为企业具有异质性的学派同时认为企业的发展具有内生性，而持有企业同质性观点的学派则认为企业的发展具有外生性。
企业外生因素论从企业外部寻找影响企业成长的决定因素，该理论认为即使企业扩张边界、生产率等关系企业运营生产的因素最终也由外生变量决定，在技术、成本、市场供需等条件都已确定的情况下，企业无法主动做出改变，只能被动地接受外界环境对企业的影响。外生因素论的代表学派包括古典经济学、新古典经济学和新制度经济学等。
与外生因素成长理论相反，内生因素成长理论认为影响企业成长的关键因素主要来自企业内部如企业的资源、能力、知识等。其代表性学派包括资源、能力、知识基础理论、制度变迁理论和演化经济学等。
也有学者们从人力资本结构、资本结构、企业生态系统等方面剖析了影响企业成长的关键因素。如Keld Laursen等根据企业人才的知识结构将企业的人力资本划分为一般人力资本和特殊人力资本，并分别论述两类人力资本对企业成长的影响程度。Karl Lundvall和George E. Battese从不同产业抽取样本进行研究发现，相比于企业年龄，企业规模与技术效率的相关性更高。
企业成长的外生因素论认识到了诸如产业、交易市场、经济体制等外部环境对企业成长的重要性，具有一定的进步意义，但是该理论的局限性则表现为忽视了包括技术、知识在内的企业内部资源对企业成长的促进作用。
企业成长的内生因素论则将企业成长视为一个内生性的过程。该理论将企业拥有的资源、能力和知识等归结为企业成长的根本原因。内生因素论从企业内部的资源、能力和知识等因素入手考察企业成长问题，针对性和可操作性较强。该理论的局限在于由于企业不是一个封闭的个体，企业时刻在与外界环境发生信息、物质的交换，仅从企业内部寻找推动企业成长的因素完全忽略外部环境的影响也是片面的。
在本研究中既考虑到企业所拥有的资源、能力和知识所带来的异质性，也考虑了企业会受到政策、法律等外部环境的影响；既注重了企业的内生因素，又考察了企业的外生因素。总之较为全面地综合了企业成长动因理论。