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夫志当存高远，慕先贤，绝情欲 ① ，弃疑滞 ② ，使庶几 ③ 之志，揭然有所存，恻然有所感。忍屈伸，去细碎，广咨问，除嫌吝 ④ ，虽有淹留 ⑤ ，何损于美趣 ⑥ ，何患于不济？若志不强毅，意不慷慨，徒碌碌滞于俗，默默束于情，永窜伏 ⑦ 于凡庸，不免于下流 ⑧ 矣。
（《太平御览》卷四百五十九）
一个人应该树立远大的理想，追慕先贤，节制情欲，抛弃凝滞之念，使成为贤才的志向，在身上明白地存留，恳切地感发。要能够适应顺逆不同境遇的考验，摆脱琐碎事务的纠缠，广泛地向贤人请教，根除自己怨天尤人的情绪。做到这些以后，虽然也有可能在事业上暂时停步不前，但又何损于自己美好的志趣，何患于事业不成功呢？如果志向不坚毅，意气不慷慨，碌碌无为，为世俗牵滞、为私情羁束，永远混杂在平庸的人群之中，难免就会沦落为地位卑贱的人。
①情欲：人的情感欲望。
②疑（níng）滞：受阻而停滞不前。疑，通“凝”。
③庶几：据《易·系辞下》“颜氏之子，其殆庶几乎”，颜氏之子，指颜回。后因以“庶几”借指贤才。
④嫌吝：厌恶，不满意。这里指怨天尤人。
⑤淹留：隐退，屈居下位。
⑥美趣：美好的志趣。
⑦窜伏：逃匿、潜伏。此处有沉沦之意。
⑧下流：地位卑贱。
本文一开篇，诸葛亮便开宗明义地指出“志当存高远”，即做人应当抱有远大的志向。具有远大的志向是一个人走向成功的先决条件，如何才能做到“志存高远”呢？围绕着“志向”，诸葛亮从正反两个方面进行了论述。首先，“慕先贤，绝情欲，弃疑滞，使庶几之志，揭然有所存，恻然有所感”，这几句话说的是如何“立志”：慕先贤即要以古圣先贤作为榜样，向他们看齐；绝情欲即不要沉湎于情欲；弃疑滞即摒弃不必要的滞留之念。做到以上三点，即使身处逆境，也能“揭然有所存，恻然有所感”。有了上面立志的方法，就应了解实现志向的措施，即“忍屈伸，去细碎，广咨问，除嫌吝”。最后，诸葛亮又从反面进行论述，如果没有强毅的志向，慷慨的意气，那么这样的人最终只能在世俗中随波逐流，在平庸中耗尽一生！
本篇《诫外甥书》阐述了“立志做人”的重要性。尤其是青年人，不光要有崇高的理想、远大的志向，还必须有实现理想志向的具体可行措施和战胜困难排除干扰的毅力，不然理想就可能会成为一种空想，甚至在不知不觉中沦为平庸下流。诸葛亮的这封信讲的就是这个道理。一个人如果志向高远、意志坚定、心思缜密、富行动力，就很有可能实现自己的远大抱负，开创出自己的一番事业。