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气质，总被人跟性情混淆，它与性情一样，大部分都是天生的，它也容易在生活的过程中受到影响。不同个体的气质也大有不同，有的人天生就非常快乐或幸运，而有的人的气质——如果可能的话，我们会想要去纠正它。跟性情一样，气质的较极端的情况容易带来麻烦，但这也使它更接近中庸，并能够得到很好的改善。
那么，什么是气质？我们可以大致地定义它是身体对精神生活所有化学影响的结果。这个定义当然包含了一种气质的理论，而且是一种有充分根据的理论。这一理论跟科学一样悠久，因为它源自古希腊，但是近几年在这个问题上模糊的思考才开始让步于知识。我们还只是处在这种知识的起步阶段；不过有几点已经确立下来了。我们知道我们身体器官的化学性质深刻地影响我们的气质；而医学已经能够有效地干预纠正某些不正常的气质。由于这是内科医生的事，我不会继续描述它，而只是摆出事实，注意这些可能发生的事对我们自我指导非常重要，同时对那些负责照顾小孩的人则更加重要：因为，当气质出现重大反常因素时，我们需要寻求医学帮助。医疗可以迅速地治疗一种缺陷，或一种过剩，而我们用自我克制和自我约束的方法来对付它们则可能需要相当长的时间，甚至是徒劳的努力。
这些因素中最显著和最容易理解的，也许是甲状腺激素——位于气管旁边的组织——它对女人优美的颈部曲线的形成起到重要作用。任何甲状腺激素不足的人不论是在身体还是心智上都异常迟钝；而先天或后天有此缺陷的小孩，会停止正常发育；他的心智和身体成长都非常缓慢，在极端的情况下小孩在这两方面都是矮子，“矮小的智障”。幸运的是，这种缺陷如果及时发现，可以通过给病人的食物里加入必需的化学物质来治疗。
相反，如果这种激素的化学活动过于强烈，那么心智和身体的发育就会太过迅速，这种情况也并不少见。病人变得焦躁不安、激动、很容易兴奋和情绪化，倾向于让自己到达一种解放的状态。这又是一种医学能提供帮助的情况。
还有其他类似的因素，它们起到的作用不亚于甲状腺激素。面对这些因素，很多外行会说：“多么可怕啊！我们体内发生着讨厌的化学过程，而我们却不能控制它们。”对此唯一的回答是，任何对这一事实的反抗都不能停止它们；我们唯一能做的就是试着去理解它们，从而慢慢增加对它们的控制。长篇大论古人的气质理论和身体的四种体液理论的哲学家可能以一种厌恶或道德义愤的姿态来拒绝现代的知识和旧理论的新发展，这很可笑。不过这也是人性的一个弱点，即便在某些哲学家身上也是如此。
在人们看来，自我认知和生活行为最为重要的气质区别，也许就是内向和外向型气质的区别。对于这种区别的一些模糊认知近年来已经广泛传播，在这里再说几句与此相关的话是再合适不过的了。
就我们所考虑的因素，所有气质可以按一个刻度排列，从极其内向到极其外向；幸运的是，也许，大多数男人和女人都被排到这个刻度的中间部分；也就是说，他们既不是特别内向，也不是特别外向，只是位于刻度中点稍左或稍右的位置。
极其或明显外向的人，他的内心活动，尤其是所有的情绪变化，非常容易立刻表现出来。他非常坦率。不仅仅是他的情绪生动地表现在脸上，而且他手势自然，说话轻松不受约束，甚至是在谈论别人看来不易启齿、几乎不合时宜的话题，比如性、宗教、美、荣誉、事实，以及其他私人话题时也是如此。因此，他容易与其他人接触，迅速与他人建立融洽的关系；并且，如果他其他方面天赋也不错的话，他在任何圈子里马上就会成为“和每个人都相处甚好的人”。
极其内向的人处于刻度的另一端，他不易表达感情。他感情变化的能量，似乎不是流向外部去激活肌肉，而是流向内心，刺激和维持内心的深思。
于是外向的人生来即是善于行动的人；而内向的人则是善于思考的人。前者只有在不思考就不可能达到目的的情况下才会思考。而后者的思考是如此自然，他有可能处于完全不付诸行动的危险之境。外向的人，由于缺乏思考，容易轻率，也就是说，他容易无视自己行动的动机。内向的人几乎不可避免地达到很高程度的自知，他总能获得关于自身的一些知识，然而却不全面也不准确；他容易发现，当他需要起来去行动时，他的自我意识会成为一个负担，他被自己的思考、冥想和沉思的倾向在实践中束缚了手脚。
就像性情与其他气质因素一样，每个人在内向——外向刻度上处于什么位置似乎主要受遗传因素影响，环境和适度训练不能够改变。事实上气质比性情更难通过训练来改变。因此，认识我们自己和其他人的气质非常有用，不是为了改变它，而是为了我们在计划自己和他人的人生航图时能够考虑到它，在航图上标记出我们必须要避开的暗礁和暗滩，使我们能顺利地航行在人生的航路上。
在这里我们再次看到进行集体规劝或建议是多么不可能，每个个体是如何有他自己特殊的问题，个性需要特定的调节，以适应环境。没有必要劝外向的人起来行动；他更需要学习的是如何在行动之前先思考，学着更有控制力，更能自觉地深思。而让内向的人在行动起来之前先看清楚状况则毫无意义；通常他的弱点是他思考的时间如此之长，以至于他从来就没有行动过。
外向的人在恋爱中会给他的情人写十四行诗，并在城里的各个角落背诵它们；他会不计后果地爬上她的阳台。而内向的人甚至连念出她的名字都觉得很困难。
生气或受到侮辱时，外向的人会猛然掷出有力的言语以还击，甚至大打出手；而内向的人也许会长时间沉默地思忖他的伤处，也许在其寓所生气，被其内心不相容的倾向之间的冲突所折磨。
那么，外向人的缺点是草率、鲁莽、考虑欠妥的行为；而且，如果他有着不均衡的性情，如果他内心的某种倾向过分强烈，他将很难抑制它。他总是容易轻率，无视他真实的动机，从不质疑他的行动正确与否。当困难太大，以致他调整的能力不足以应对时，他容易崩溃，变得歇斯底里；他会突然神秘地失去控制，失去记忆，某一两个肢体器官失去感觉或运动能力——或二者皆有——部分或全部地失声或失明或失聪；尽管如此（甚至是因为它也许通过缓解他的义务和责任，反而解决了他的问题），他可能仍旧保持与周围人良好的关系。
内向的缺点是忧郁（是一种受未完全释放的情感所作用的心情）、闷闷不乐、过于矜持以及缺少回应，这使他变得自闭——尽管他内心也许有着强烈的与人交往的愿望——倾向于做白日梦和幻想，甚至想象出来的世界比外部世界对他而言显得更加真实。当他遇到严重困难时，他容易受内心冲突的折磨，把自己封闭得更彻底，与同伴越来越疏远。
在口语里，气质这一词里的含义包括某些特性，在严格的科学分析中，它们应该是分出来归到脾气里面的。在幼儿园我们通常用“脾气”这个词来指生气或一种生气的情绪；但是那只是非常狭窄的口语用法。那些对语言有辨别力的人能够通过使用不同的形容词来区分不同的脾气；他们会说一个人脾气热烈、懒散、坚忍不拔或坚定不移或坚持不懈、变幻无常或不稳定、满怀希望、沮丧或反复无常。这些脾气特性是持久的品质，它们似乎是先天的，我们身体的组成纤维、环境和后天训练几乎不能改变。然而，为了自我克制和明智的指引，需要注意这些特性，这样我们就能很好地理解和应用补偿的原则。
一个人特有的脾气似乎表达出与他所有情感倾向相同的品质。如果一个人在一种情形下满怀希望或乐观向上，他很可能在其他情况下也表现出同样的脾气。如果他对爱坚定不移，他很可能在憎恨、报复和野心上也同样坚定；如果他对待他所爱之物尽管热心却易变，那么他对待运动、学习、专业也很有可能不能坚持而多变。脾气善变的人极容易受欢乐和伤痛、成功和失败，或者最小的成功或失败的前景的影响；最小的环境和前景的变化都会让他到达派生情绪的巅峰或谷底，从自信和希望到沮丧和绝望——无论什么情感倾向在他内心起作用，无论是竞争、爱、报复或任何其他的因素都是如此（派生情绪有自信、希望、焦虑、沮丧、绝望、后悔、伤心和悔恨等，我不得不向读者推荐我的《心理学概论》这本书）。脾气冷静的人不易受这些影响；然而，尽管冷静，他也可能热烈或冷酷、坚持或多变、坚定地充满希望或坚定地沮丧不已。
脾气很难矫正；但是我们可以学着认识我们自己和他人脾气的多样性，在评价过去和制订未来计划的时候要考虑到它们。