帽子、手杖、领结……这些是提奥每次出门必备的装备。即使只是去楼下拿封信，也是如此。

而文森特，从决定出门吃饭到走出门，只用了3秒钟。唯一需要做的“打扮”，就是拍掉身上的面包屑，用指甲抠抠牙齿缝。接下来的时间，他便把手插进裤兜站在门口，嘴里还不停地重复着：“没事，慢慢来。”

半小时后，提奥打扮妥当，临出门还在门口的镜子前用随身携带的小梳子梳了一下自己的胡须。

兄弟俩走出公寓，沿着拉瓦尔街向南走。时至傍晚，蒙马特高地的主干道华灯初上、人头攒动，所有人都在为即将到来的巴黎夜生活做着准备。

从提奥的公寓走到闹市只有几百米，但兄弟俩却走了半个多小时。一路上提奥遇到了好几个熟人，他们个个穿着讲究、谈吐优雅。也有那么一两个邋遢鬼，一看就是艺术家。文森特看看他们，又看看自己，忽然明白提奥为什么每次出门前都要精心打扮了。

当提奥和他们谈笑风生时，文森特却只能站在一旁傻笑，插不上嘴。每当提奥将文森特介绍给他们时，他们的目光都会在兄弟俩的脸上来回打转，努力寻找他俩是兄弟的蛛丝马迹。当他们问起文森特的职业时，提奥则会抢在文森特开口前回答：“他正在努力成为一个画家。”

兄弟俩来到提奥常来的一家餐馆，文森特还没看清招牌，就跟一个从里往外走的年轻人撞在了一起。年轻人出门时本就骂骂咧咧的，再被这么一撞，直接到了抓狂的边缘。他瞪着眼睛刚要发作，忽然看到站在文森特身边的提奥，硬是把火气压了下去。

“提奥先生？您打算来这儿吃饭？”年轻人问。

“是的，伯纳德先生。”提奥回答道，“您吃完了？”

“还没吃就被气饱了！”年轻人忽然提高了嗓门，回头朝着饭店里嚷嚷道，“里面有两个‘学院派’的老古董！”说完转过头来对着提奥说，“提奥先生，我劝您也别进去，他们会咬人！”

文森特摸着刚才被撞到的下巴，打量着这个叫伯纳德的年轻人。他皮肤白嫩，看起来都不到20岁，但却故作老成地留着一脸稀疏的胡须。他的打扮和普罗维利寄宿制学校的那帮富家子弟很像，但却不像他们那般惹人厌。也说不清为什么，他对这个小伙子的第一印象特别好。显然他并没有意识到，盯着一个素不相识的人看太久，会显得很猥琐。

伯纳德毫不示弱地瞪了回去。“你有什么问题吗？”他说着将眉毛皱成一个挑衅的形状。

“哦，忘了介绍了，”提奥打圆场道，“这是文森特，我的大哥……”

“您就是文森特先生？”伯纳德的态度一下子一百八十度大转弯。

“我已经那么出名了？”文森特似笑非笑地调侃。

“我在提奥先生的公寓看到过您的作品！”伯纳德兴奋地说，“它们非常棒！”

文森特现在知道这小子为什么讨他喜欢了，但嘴上依旧不示弱：“哦？棒在哪里？”

“先生！您画的那些农民，一看就是真正的农民！”害怕他听不懂，伯纳德又补了一句，“一点都不做作！”他几乎要拥抱文森特了。

文森特看了看他身上精致的西服，笑道：“哦？你经常跟农民打交道？”

“不，先生，我从没见过真正的农民，”伯纳德真诚得就像达·芬奇笔下的小天使，“但一看您的画，就知道您画的是真正的农民！他们吃土豆的动作，还有神态……”他模仿那幅《吃土豆的人》中的人物动作，“我第一眼看到就知道他们是……真正的农民！”

伯纳德忽然对自己的词穷感到不好意思：“抱歉，先生，再这样下去我快变口吃了。”他突然站直了身子，毕恭毕敬地对兄弟俩说，“二位先生！我正打算去铃鼓，我打赌‘那帮家伙’一定也很想见到你们，和我一起去好吗？”他几乎在央求。

文森特向提奥投去求助的目光，提奥解释道：“铃鼓是一家咖啡馆的名字。”他转向伯纳德：“走吧，如果您不介意的话。”

“介意？当然不了！今天我请客，就这么定了！就当是为文森特先生……不，文森特大哥接风。”伯纳德像个正准备去游乐场的孩子一样，兴奋得手舞足蹈。

……

一路上，伯纳德都在向文森特科普巴黎艺术圈的现状，他的语速快得惊人，最高可达到12字／步。文森特能够自行消化其中的30%，听不懂的时候就会看一眼提奥，有时提奥会解释一番，有时也只能耸耸肩，表示自己也不知道他究竟在胡言乱语些什么。

走了100多步，文森特总算听懂了伯纳德想表达的中心思想——想在巴黎的艺术圈出人头地，最主要的是选对圈子。

“三个巴黎人中就有一个是画家，在法国，画画的人比看画的人还多！”

文森特用眼神向提奥求证伯纳德所说的数据的真实性，提奥耸了耸肩，表示他也不知道这是从哪儿统计出来的。

“真的！”伯纳德察觉他们兄弟之间在用眼神交流，又补充道，“我身边的朋友几乎个个都会画画！”

提奥朝他点点头，做了个“你继续”的手势。

“巴黎的画家都像狼一样过着群居的生活……”伯纳德绘声绘色地说，“而巴黎大大小小的咖啡馆就是这些圈子的据点，有些圈子甚至还有自己的名字。”

“他们都住在一起？”文森特问。

“如果咖啡馆不关门的话，我想他们肯定都愿意住在里面。”伯纳德笑道，“每天晚上，咖啡馆的老板们都会像赶苍蝇似的把他们赶走，不然根本关不了门。第二天一开门，他们又全都聚过来……嘿，我们到了！”

文森特跟着伯纳德走进位于克里希大道的一家小咖啡馆，进门的第一秒就明白了这里为什么叫“铃鼓咖啡馆”——10平方米的门面里摆放着六张圆桌子，桌面全都做成了铃鼓的样子。

当时正值晚餐饭点，但店里却只零星地坐着几个客人。三人找了一张桌子坐下，文森特用手指拨了拨桌子边缘的铃鼓，发出叮叮的响声。

“怪不得叫铃鼓。”他自言自语道。

“很直截了当吧，先生？”伯纳德接话道。

这时，一个老板娘模样的女人走了过来，她约莫40岁的样子，操着一口浓烈的意大利口音的法语，热情、丰满……直截了当，浑身上下都符合法国男人对意大利女人的想象。

老板娘走到伯纳德身后，将手指插进他的头发，一边玩弄着，一边风情万种地对着梵高兄弟说：“嘿……亲爱的……”声音沙哑却富有磁性。伯纳德理所当然地搂着老板娘的腰，语气中有些自鸣得意：“请为我和我尊贵的朋友们准备些吃的，再开一瓶好酒。”

“好的，亲爱的。”

老板娘整理了一下他的头发，然后朝文森特抛了个媚眼，扭着腰走进了厨房。

文森特呆呆地望着她的背影，手指一个劲地将自己油光光的红发往脑后捋。

提奥笑着说：“要不要叫她回来帮你捋捋？”

文森特愣了一下，随即用哈哈大笑来掩盖他的尴尬。

“我现在懂了，”提奥说道，“这就是你所谓的‘下水前的蹉跎’？”

“一点都没错！”

伯纳德被兄弟俩的对话弄得一头雾水，赔笑道：“什么下水？先生，下什么水？”

“没什么，老弟。”文森特拍了拍伯纳德的肩膀，“这是我们荷兰人的土话。对了，这里就是你们的‘据点’？”文森特将空荡荡的咖啡馆环视了一圈，“看来你们的圈子经营得不太景气嘛！”

“那是还没到点……”伯纳德笑着说，“只要有第一个人坐下来，其他人马上会一个个冒出来。您可看好了，先生。”

“那么神奇？”文森特假装自己是个来看魔法表演的小孩。

“一点都不神奇，先生。”伯纳德咧开嘴笑着说，“因为他们知道，一旦有人坐下来，就意味着今天有人埋单了！”

文森特恍然大悟地点了点头。

伯纳德看了看背后，确定没有人偷听，把脸凑到文森特面前悄悄地说：“不过您说得没错，先生，这里生意确实冷清，不过这也正是我们喜欢这里的原因。”他指了指门外，“那家最火的盖尔波瓦咖啡馆，排队都进不去！”

“盖什么瓦？”

“盖尔波瓦！天哪！您居然不知道盖尔波瓦，先生！”伯纳德一脸的不可思议，“那里诞生了印象派啊！”

文森特有节奏地点着头，像个在数学老师面前假装听懂解题过程的小学生：“哦，我还以为印象派是在画展上诞生的。”

“当然不是啦，先生！”伯纳德拼命摇着脑袋，“刚才不是跟您说过了吗，巴黎艺术圈是以咖啡馆分布的。蒙马特高地上的每个咖啡馆都聚集着一帮艺术家，每个人都梦想复制印象派的成功。”

“这么说起来，那个盖什么瓦咖啡馆岂不成了年轻画家的圣地？”

伯纳德把脑袋摇得像癫痫发作似的：“不不不，先生！巴黎当地人才不去呢，只有那些刚来巴黎的外国人才去。”说完觉得有些不妥，立刻补充道，“当然不是说您了，先生。”

“你说得没错，”文森特笑道，“我确实就是个傻了巴叽的外国人。”

“不不不，您和他们不一样，”伯纳德显得有些尴尬，努力想要缓和气氛，“至少您没想过去盖尔波瓦‘朝圣’。”

“在你告诉我之前我确实没想过，不过现在……”

“行了文森特，铃鼓挺好的。”提奥打断文森特。

“对对对！”伯纳德像抓到救命稻草似的，“铃鼓真的不错，至少不像其他咖啡馆那么排外，任何人都能来这儿喝一杯。”

“那是因为来这儿的都是没出息的垃圾！哈哈哈！”

一个洪亮的声音从伯纳德身后传来。

文森特朝话音传过来的方向望去，一个戴着高帽子的大胡子男人正笑嘻嘻地站在门口。伯纳德苦笑着摇了摇头，看来他都不用回头就知道是谁进来了。大胡子不客气地拖了把椅子，在伯纳德和文森特中间坐了下来，接着向文森特伸出手：“啊哈！这位新朋友是……”他洪亮的声音把文森特连人带椅子往后震了半厘米。

“这位是文森特先生，提奥先生的哥哥。”伯纳德向大胡子介绍。

“久仰久仰！”大胡子捏着文森特的手，“我叫路易斯。”他竖起大拇指往身后甩了甩，“是这个小白脸的师父。”

“嫖娼和赌博方面的师父……”伯纳德在他身后翻了个白眼。

“哈哈哈哈……”大胡子依旧捏着文森特的手，“那也是师父！”随后转头对文森特说：“抱歉！他以前不是这样的。”

文森特干笑着，心想自己的手指会不会被他捏断。

“您就是……文森特先生？”

一个细小的声音从大胡子背后传了出来，把文森特吓了一跳。原来大胡子和伯纳德中间还有个人，都没看见他是什么时候进来的。

“我的天！你是忍者吗？”大胡子大叫起来，显然他也没注意到自己背后还躲着个人。

“忍者？那是什么？”伯纳德问。

“某种会隐形的日本人，这不重要……”

“你好，文森特先生。”那个人总算站起身来，“我叫约翰·拉塞尔。”

他从大胡子背后转出来，文森特差点没笑出声来。这两人站在一起简直反差太大了，像是从童话故事里走出来的角色——嘻嘻哈哈的大棕熊和愁眉苦脸的小狐狸之类的，总之就是两个在现实世界中不可能有交集的物种，却成了好朋友的感觉。

文森特把被大胡子捏得僵硬的手抽出来，和拉塞尔握了握手，果然和想象中一样绵软无力。他问：“听您的口音，不是当地人吧？”

这是明知故问，约翰·拉塞尔本来就不是法国名字，但是当你在异国他乡遇到外地人时，总会产生一种莫名其妙的亲切感。

“我是澳大利亚人。”拉塞尔说。

“我们都叫他‘澳洲佬’。”大胡子补充道。

“是的，他们都这么叫。”澳洲佬朝大胡子送去一个感谢的眼神。

“哇哦，这是我第一次见澳大利亚人。”文森特感慨道。

“是不是和想象中不一样？”

“呃……不得不承认，确实有些……”文森特一时没想到用什么词来形容这种感觉。

“看上去不太像强奸绵羊的人，对吧？”伯纳德抢过话头，说完生怕文森特听不懂，立马解释道，“这是关于澳大利亚人的经典笑话，因为那里地广人稀，绵羊比人还多，你懂的……”

所有人都皱着眉头看着他，气氛有些尴尬，幸好这时候老板娘端上了酒菜。

文森特只吃了一口就知道为什么这里生意这么差了。一时很难判断这是不是他这辈子吃过的最难吃的食物，这让他想起做见习传教士时，在矿井里啃的半生不熟的土豆……很难说哪个更难吃。

他用勺子将看起来像橡皮筋和稀泥的东西舀起来观察了半天，所有人都嬉皮笑脸地看着他。

“习惯就好了……”大胡子说，“没什么事是十全十美的。”说着忽然提高了声音，好让厨房里的老板娘听见，“至少这里有整个蒙马特高地最美的老板娘！”

“爱你哟，宝贝儿。”老板娘沙哑却富有磁性的声音从厨房里传了出来。

大胡子美滋滋地笑着，忽然发现澳洲佬正斜眼瞧着他。

“怎么了？你嫉妒吗？”大胡子转头朝着文森特说，“嘿，别理这个变态狂，他刚追到了全巴黎最美的女人，现在谁都看不上。”

“我可没追她。”澳洲佬不屑一顾地喝了口酒。

“啧啧啧……”

大胡子和伯纳德同时露出鄙夷的表情看着澳洲佬，文森特在一旁哈哈大笑。

酒过三巡，伯纳德不胜酒力，趴在桌子上睡着了，提奥和澳洲佬依旧坐在原来的座位上，连姿势都没改变过。

“酒精这东西真是奇妙，”提奥晃着酒杯，“能让两个初次见面的男人一夜之间变成兄弟。”

他望着文森特和大胡子，他俩正搂着老板娘载歌载舞。

澳洲佬面无表情地喝了一口红酒：“确实，不过您的酒量真好。”

提奥笑了笑：“我只是不贪杯罢了，总得有个清醒的人把这帮醉汉送回家吧。”

澳洲佬的嘴角微微扬了一下，幅度小到只有他自己能注意到。

提奥看了看澳洲佬：“拉塞尔先生，您跟我想象中的澳大利亚人一点都不像……丝毫没有冒犯的意思。”

“您想象中的澳大利亚人都是醉着的？”

“不不不，我只是觉得，您比我想象中要……沉着。”

“我们不过是山寨版的英国人罢了，又不是外星人。”

提奥点点头，做了个“说得有道理”的表情。

“提奥先生，”澳洲佬放下酒杯，“有个问题我一直很好奇，不知能不能问？”

“请讲。”

“我看过您哥哥的作品，”澳洲佬用眼神指了指正在和老板娘热吻的文森特，“他实在是个充满天赋的画家。说实话，我从没见过那么有天赋的人。他真的刚接触绘画？”

提奥摇晃着手中的酒杯，笑而不语。

澳洲佬接着说：“虽然技法还有些笨拙，但他的作品中有一种独一无二的力量，那种……那种让人过目不忘的力量。这就是天赋，是后天努力都无法获得的东西。”

“所以您的问题是……”提奥打断澳洲佬。

“我想说的是，以您现如今在巴黎艺术圈的地位，恕我直言，通过您的运作，完全可以让您兄长的作品在巴黎画坛站稳脚跟，可为什么……”

“他还没准备好。”提奥再次打断澳洲佬。

“您是说，哪方面没有准备好？”

“我不认为他现在的画风能被巴黎的市场接受。”

“当然，您有您的专业判断。”澳洲佬点了点头，同时又微微摇了摇头，“但我反而觉得，巴黎人对您兄长这种来自不同国度的审美会非常感兴趣。真的，同为外国人，在这一点上我还是有发言权的。”

“那我问您，拉塞尔先生，”提奥的表情逐渐严肃了起来，“既然如此，您为什么不愿意把自己的画拿出来卖呢？就像您所说的，既然巴黎人那么喜欢异域审美的话……”

澳洲佬耸了耸肩，依旧沉着冷静：“我不太想把艺术和金钱联系起来。”

“说到底还是因为有钱！”

澳洲佬开始感受到提奥言语中的攻击性：“提奥先生，我完全没有要激怒您的意思。”

“我并没有生气，拉塞尔先生，我只是在跟您讨论一个现实问题。”提奥说，“对您来说，艺术是什么？”澳洲佬还没来得及回答，提奥便接着说道，“可能是一个爱好，也可能是某种精神追求。但对于我们兄弟俩来说，艺术是养家糊口的手艺。”

“这我理解。”

“不，您不理解！”提奥的声音越来越响，“您不会因为画卖不出去而饿肚子，恰恰相反，您压根不想卖，就因为不想用金钱来给您自己的作品定位！恕我直言，如果您的生活中没有艺术，您照样可以过得很好，在巴黎住高级公寓，拥有全巴黎最美的女朋友……如果您在这儿玩腻了，大可以回澳大利亚继承家产。”提奥用食指顶着自己胸口，“可我们兄弟俩不一样！您说得没错，我这两年确实在巴黎艺术圈混出了点小名气，但积攒名声很难，毁掉它却轻而易举！如果哪天我突然推荐了一些不符合市场要求的作品，那我就会瞬间在艺术市场中失去信誉。这会造成什么后果您知道吗？”提奥伸手指着一旁东倒西歪的文森特，“我哥哥就得挨饿！您懂吗？”他说到这里停了停，“艺术对我们兄弟俩而言不是兴趣，也不是什么狗屁精神食粮，而是一步都不能走错的事业！”

提奥一口气把憋在喉咙口的话全都吐了出来，感觉身体都变轻了。

“抱歉……是我太草率了。”

澳洲佬点着头，也不知他说的草率，指的是自己提问的内容，还是提问这个行为本身。

文森特不知什么时候站到了他俩面前，耷拉着脑袋，整个人摇摇晃晃得像棵随风摇摆的狗尾草，甚至看不出他的眼睛究竟是睁开的还是闭着的。他满脸通红，却笑得心满意足。

“嘿！提奥……”他忽然开口，“相信我……一切都会好的！”

亲爱的妹妹：

我早该回复你的信了。

现在，加歇医生成了我的好朋友，我俩甚至有点像兄弟—外貌和精神上都相似。他本身是个神经紧张、十分古怪的人。他的房子就像古董商店一样杂乱，堆满各种没名堂甚至可怕的玩意儿。

他的妻子几年前过世了，这是他一蹶不振的主要原因。

他对我的病情会有实质性帮助吗？这点我表示怀疑。如果一个瞎子给另一个瞎子带路，他俩都会掉进沟里，难道不是吗？

在想象中拥抱你。

你永远的
文森特 adgGTM43Mlr2GK3CtruIVzJ4xTzjCW8azuSkG7DKNVV7egLTkdbNV+CKccbwgLc5