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英国经济学家亚当·斯密，在1776年写了一本书《国富论》，书中提出了一只“看不见的手”指的是价格机制。他建议政府不要干预经济，让价格机制发挥作用，经济自然会达到平衡。
亚当·斯密的这个思想统治了资本主义世界长达150年之久。在这么长的时间里，人们用斯密的理论管理国家——政府不干预经济，让经济自由发展，而政府只做一个守夜人。
直到现在经济学家还在争论：政府究竟该不该管经济？
这一讲，我们要谈的是这另外一只“看得见的手”。
1929年，一场席卷世界的经济危机爆发了。危机首先从美国开始，股市崩盘、企业破产、银行倒闭、工人失业、经济陷入大萧条，很快就波及整个世界，各国都陷入经济大萧条中。
这时人们就问了，亚当·斯密说的“看不见的手”到哪儿去了？你说国家不管经济，经济就会自动发展。可是为什么我们现在都失业了，银行倒闭了，股市崩盘了？经济怎么才能恢复过来？我们该怎么办？
当世人都束手无策时，英国又有一个伟大的经济学家出现了，他叫约翰·梅纳德·凯恩斯。他在1936年出版了一本书，书名叫《就业、利息和货币通论》，我们简称为《通论》。
这本书可以称为经济学历史上一个重要里程碑。凯恩斯说，在经济萧条、股市低迷、失业严重的时候，你们都没有招了。但我有招，我的这个招就叫“看得见的手”。
凯恩斯讲过一个著名的“挖坑理论”：雇200人挖坑，再雇200人把坑填上，这叫创造就业机会。
雇200人挖坑时，需要发200把铁锹和200份干粮，这样钢材、木材和粮食需求就被拉动了。再雇200人把坑填上时，还需要发200把铁锹和200份干粮，钢材、木材和粮食的需求又被拉动了。
凯恩斯举这个例子是想说明，当一国经济萧条时，政府不是没办法，政府应该出来做点事儿。用这只“看得见的手”，通过赤字和发行国债的方式把经济从大萧条中拉出来。
因此，我们说“看得见的手”就是国家对经济的宏观调控。政府没钱但可以发行国债，用来刺激经济回升。
我们说，国家干预经济生活的历史是从凯恩斯开始的，宏观经济学可以说是凯恩斯开创的。经济学理论也从微观开始走向宏观，从个量分析走向总量分析。从凯恩斯开始，经济学产生了两个分支，即微观经济学和宏观经济学。
说到凯恩斯，他有很多传奇故事。大家都说，凯恩斯是个数学神童，他曾获得剑桥大学的奖学金，到国王学院数学系读书，但第一学期结束时他没能得到第一名，这时他发现，原来自己并不是什么数学神童。他想，既然不能名列第一，就不做数学家了。那做什么好呢？干脆去当文官吧，还可以周游世界。
可英国的文官考试非常严苛，他需要旁听很多门课。只有通过全部考试才能当选文官。他因此有幸旁听了马歇尔教授的经济学原理课程。剑桥大学这位著名的马歇尔教授可是微观经济学的集大成者。
上课时，凯恩斯坐在教室后面旁听，并没有人注意到他。但当他把考卷交上去后，马歇尔教授发现了凯恩斯这个天才。他在凯恩斯的答卷上这样写道：“这是一份非常有说服力的答卷，深信你今后的发展前途，绝不仅仅只是一位经济学家而已，如果你能成为一位大经济学家，我将深感欣慰。”
初出茅庐的凯恩斯，竟然得到了马歇尔教授如此高的评价！
然而，具有讽刺意味的是，凯恩斯参加的文官考试，各门课的成绩都是A，唯独经济学考试不及格。他非常生气地说，典考官的经济学水平怎能看出我经济思想的光辉呢？
由于经济学考试不及格，凯恩斯的文官考试名列第二，他没能如愿去英国财政部工作，而是被派到印度事务部。当时正好赶上第一次世界大战的爆发，他亲眼看到英国政府是如何发行债券去打仗，战争结束后，钱又怎样回到了英国财政部，他目睹了英国政府发债的全过程。
第一次世界大战结束后，马歇尔还记着这个有经济学天赋的年轻人，并把他请回剑桥大学，做了经济学讲师，后提拔为教授。凯恩斯目睹了1929年这场席卷世界的经济危机。这时所有的经济学家都没招了，他站出来说，我有招，我的这个招是“看得见的手”，也就是国家对经济的宏观调控。
当一国经济不景气时，国家可以加大财政赤字、发行国债，刺激经济发展，政府运用宏观调控手段来解决经济问题。凯恩斯认为，供给不会自动创造需求。政府要刺激需求，拉动经济，就要靠这只“看得见的手”，用国家干预经济的方式来解决社会问题。
西方国家经济在凯恩斯的理论指导下开始复苏。美国的罗斯福总统采用了凯恩斯的理论，投资了很多基础设施，修建铁路，铺设公路，把美国从经济大萧条中拯救了出来。
从凯恩斯开始，人们看待经济问题也从微观转向宏观，从个量转向总量，国家大规模干预经济生活的历史从此开始。美国、英国乃至整个西方世界都从经济衰退中走了出来，因此出现了从20世纪40年代到20世纪70年代世界经济的蓬勃发展。可以说凯恩斯理论给西方世界带来了30年的繁荣。第二次世界大战后，西方各国政府都开始对经济进行宏观调控。人们把甚至不把凯恩斯的经济思想称为“凯恩斯理论”，而叫“凯恩斯主义”，可见其影响之大。
20世纪70年代，国际上发生了两次石油危机，国际油价飙升，物价飞涨。政府继续刺激经济，经济不再增长，物价却在猛涨。人们说，凯恩斯的理论也不灵了吗？此时，西方国家的经济出现了“滞胀”现象，表现为经济停滞，通货膨胀。
这时很多经济学派应运而生。比较著名的是货币主义学派，其代表人物是美国的经济学家米尔顿·弗里德曼。他认为，都是凯恩斯的赤字财政政策惹的祸，没有凯恩斯赤字理论，经济就不会出现通货膨胀。针对通货膨胀，弗里德曼开出的药方是：经济发展多少，货币就增长多少，只要政府控制住货币供给量，就不会出现通货膨胀。这是货币主义学派的观点。
在里根任美国总统期间，有人建议他别再刺激需求了，应该增加供给，这样经济就会发展起来，因此又出现了供给学派。后来还出现新制度学派、福利学派等。
直到今天，如果你走进书店，会发现经济类的书籍琳琅满目。面对这么多学派的书籍你却无从下手。但实际上经济学只有两派，一派是新古典主义经济学，即那只“看不见的手”；另一派就是新凯恩斯经济学，即这只“看得见的手”。这两只手如同我们的左右手。两个学派一直在争论，究竟该用哪只手？
其实宏观经济对于任何一个国家来说，都是一个难题。日本经济曾在20世纪70年代至20世纪80年代每年以10%的速度增长。日本的汽车、彩电、冰箱出口世界各国。但在1989年日本经济泡沫破灭后，日本经济开始下滑。
近年来，日本银行的利率近乎为零，可是为什么日本人不去借钱，反而还去存钱呢？因为无论谁借钱搞实业、炒股票，都很难赚到钱。因此，当经济一直疲软时，不要轻举妄动，你动的时候经济有可能继续下降。
有经济学家给日本政府出招，让政府给日本国民10%的通货膨胀预期。言外之意，存钱每年贬值10%，试图刺激国民消费。但日本政府对此一直非常慎重，因为当真正的通货膨胀来临时，无论对政府还是对国民都是一种灾难。
再来看中国经济，自从1978年改革开放四十多年来，我们步入上升通道，几十年的经济增长都达到了10%，中国在2010年GDP总量超过了日本。现在我国经济步入中档车道，增长率在6%以上。
进入21世纪以来，2000年美国的高科技股票泡沫破灭，2007年美国次贷危机爆发，2008年美国金融海啸爆发，2010年欧债危机爆发。
当今世界，没有哪一个国家敢说已经解决好了宏观经济问题。失业、通货膨胀、通货紧缩、经济放缓、赤字、债务、金融风险、股市泡沫等一系列问题的解决之道依然在探索中。因此，宏观经济学依然是一门不成熟的学科，它会随着经济的发展而发展。
但是，千万别说宏观经济离你很远，其实它就在你身边，和你的生活息息相关。离开对宏观经济的理解，你将无法生存在这个国家和世界上。