东汉末年，外戚和宦官轮流把持朝政，政治上颇为腐败。同时地方门阀士族兴起，豪强地主趁机兼并平民土地，加上连年自然灾害，大批平民成为失去土地和家园的流民，流离失所。生存的艰难让这些流民演变成武装组织，纷纷举起反抗大旗。朝廷平定了这些起义，但却平定不了日益高涨的民怨。

这时候，一股以张角为首的农民起义军势力迅速崛起。张角信奉黄老道家之学，创立太平道，在当时生存困难的环境下笼络了一批流民百姓。他自称“大贤良师”，以行医治病的方式传播太平道，仅仅十年就发展了十余万信徒。随着信徒的增多，张角让弟子们在各地建立教徒组织，将全国信徒分为三十六方，每方数千至万余人，各方皆有渠帅统领，由张角统一指挥。

公元184年，张角决定发动起义，以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号，与信众约定在各地同时起义，举兵反汉。甚至与洛阳宦官信徒勾结，想要里应外合，推翻汉朝统治。然而在起义前，太平道内出现了叛徒。张角的计划被弟子唐周向官府告密，他将起义计划和太平道教徒首领的名单全盘托出。朝廷立刻采取措施，大力搜捕太平道在长安的信徒，张角也因此上了通缉令。

得知事情败露，张角星夜派人奔赴全国各地，通知各地信徒提前起兵。张角自封“天公将军”，封弟弟张宝为“地公将军”，张梁为“人公将军”，统一指挥战斗。起义军皆头裹黄巾为标记，因此被称为“黄巾军”。

黄巾军虽被迫提前起兵，但前期已经做了周密的计划，再加上全国各地同时起兵，人数众多，各州郡纷纷失守，官府被烧，官吏逃亡，财物、粮食被劫掠一空。一时间黄巾军兵锋直指洛阳，京师为之震动。

为了抵御黄巾军，汉灵帝任外戚何进为大将军，统领洛阳城附近的军队，积极备战。京师防卫布置完备之后，朝廷开始商讨镇压黄巾军。一方面，汉灵帝解除了对党人的禁令，企图借助党人的力量对付黄巾军；另一方面，动员地方豪强地主组织私人武装参与平叛。同时，汉灵帝还任命皇甫嵩、朱儁、卢植为左、右、北中郎将，各率一路大军前去平叛。由卢植征讨张角，皇甫嵩、朱儁镇压洛阳附近包括颍川地区的黄巾军。

在中央和地方军队的双重镇压下，各地起义军开始走下坡路，连连失利，一路溃败。卢植在河北大败张角，将张角围困在广宗城。皇甫嵩也前往河北，共同进攻广宗城。双方一时僵持不下。后来张角在战争中病死，其弟张宝和张梁继续带领起义军顽强抵抗。皇甫嵩带兵夜袭黄巾军阵地，最终广宗城失守，张宝被杀。各地方的黄巾军也逐渐被地方官军和地主武装各个击破，但仍有众多的黄巾军聚集起义。一直到公元192年，黄巾军才被彻底消灭。

在镇压黄巾军的过程中，各地的郡守、豪强地主都借着讨伐黄巾军的由头，招兵买马，组织武装，扩大自己的势力和地盘，形成了很多的割据势力。这些割据势力各自为政，朝廷无力加以控制，中央集权被严重分割，加速了东汉王朝的灭亡。 rjc1euAwC0MkEEAI1ykoN0WAQg1+cafEtypHMobQKbbo6opWwJ1L5vUvkBLmvZ2s