总论

南北朝时期是中国历史上一段长期分裂的时期，由公元420年刘裕建立刘宋政权开始，到公元589年隋朝消灭陈朝结束，共一百六十九年。由于这一时期南北地方政权长时间对立，因此被称为南北朝。

首先说南朝，南朝由公元420年刘裕废晋恭帝自立开始，到公元589年隋朝灭亡陈朝结束，经历了宋、齐、梁、陈四个王朝。

南朝刘宋政权由东晋末年大将刘裕建立，为了区别于赵匡胤所建立的宋朝，史学家们一般将南朝宋称为刘宋。刘裕本为东晋北府军将领，因军功掌握了政权。公元420年，刘裕废掉了东晋末代皇帝晋恭帝，自立为帝，改国号为宋。刘裕出身贫寒，在看到东晋王朝屡因世家大族专权夺位的教训之后，不再重用世家大族，改用寒门子弟，将兵权分给各位皇子，没想到却造成后来刘氏子孙互相残杀的局面。刘裕之后，少帝刘义符由于玩乐无度，被权臣徐羡之、傅亮等人废黜，他们拥立刘义隆为帝，即宋文帝。

刘义隆是个很有作为的皇帝，在位期间他休养生息，发展经济，出现了“元嘉之治”的繁荣景象。刘义隆一直以来都梦想着能够收复被北魏夺取的河南失地，因此发动了三次北伐战争。结果均以失败告终，战争不仅耗费了大量的人力、物力，还失去了对北朝的战略优势。文帝之后的几任皇帝都以残暴荒唐闻名，刘氏宗族兄弟为争夺皇位，互相残杀。在这期间，武将萧道成逐渐掌握了政权。

公元479年，萧道成废宋顺帝，自立为帝，改国号为齐，萧道成即齐高帝，他建立的政权史称南齐。南齐政权在南朝四个王朝中存在的时间最短，只有二十四年。萧道成在位期间，提倡节俭，政治上也较为清明，但他在位仅四年就去世了。齐武帝萧赜继立，在位期间，他勤于政事，并不急于向北面发动战事，边境太平，缔造了“永明之治”。齐武帝后，由皇太孙萧昭业继位，萧子良与萧鸾辅政。但萧鸾连续废黜了萧昭业与萧昭文两位皇帝，而后自立为帝，是为齐明帝。齐明帝登基后，大肆杀害宗室诸王。齐明帝去世后，东昏侯萧宝卷继立。他杀害了众多顾命大臣，还杀死了萧衍的兄长萧懿。之后，萧衍以此为借口举兵反叛，杀萧宝卷，并拥立萧宝融为帝，但实权却掌握在萧衍手中。

公元502年，萧衍废萧宝融，自立为帝，改国号为梁，萧衍即梁武帝。梁武帝施政初期还是很有作为的，但他对宗亲太过偏袒宽容，即使宗亲犯罪也不追究。晚年因为信奉佛教，他曾多次舍身同泰寺出家。为将皇帝赎出，国库支付了巨大的费用。后来，东魏大将军侯景降梁后，又举兵叛变，攻陷建康。梁武帝被侯景囚禁，最终落得一个被饿死的下场，侯景立太子萧纲为帝，而梁朝的诸位皇子不思勤王平叛，反而仍然自相残杀。最终萧绎击败了其他宗室势力，依靠王僧辩和陈霸先两位大将平定了侯景之乱，在江陵自立为帝，史称梁元帝。公元554年，西魏攻陷江陵，萧绎被杀。西魏立萧詧为傀儡皇帝，统治江陵一郡，史称西梁。王僧辩与陈霸先欲立晋安王萧方智为帝，而北齐却强送萧渊明南下为帝，王僧辩战败屈从，迎立萧渊明。于是陈霸先起兵反叛，重新拥立萧方智。此后，梁朝由陈霸先专权。

公元557年，陈霸先废黜萧方智，建立陈朝，史称陈武帝。陈霸先即位后，诸多地方势力纷纷割据反叛。陈武帝无法尽数平定反叛，所以采用安抚的方式。三年后，陈武帝去世，由于其子陈昌还在北周为人质，因此由侄子陈蒨继任为帝，是为陈文帝。陈文帝在位期间平定了各地反叛的豪强，压制了湘州的王琳，江南重新统一。陈文帝励精图治，恢复经济，创造了“天嘉之治”。陈文帝去世后，由太子陈伯宗继位。不久陈伯宗便被其叔陈顼废黜，陈顼自立为帝，史称陈宣帝。陈顼即位后，派吴明彻讨伐北齐，收复了淮南之地，但无力经营，不久又被北周政权趁机夺取。陈宣帝后，后主陈叔宝即位，陈叔宝荒淫奢侈，政治腐败，陈朝国力大衰。公元588年，隋文帝杨坚南征陈朝，次年，陈朝灭亡。隋朝统一全国，结束了中国近三百年的分裂局面。

再说北朝，北朝由公元439年北魏统一北方开始，到581年杨坚代北周自立建立隋朝结束，经历了北魏、东魏、西魏、北齐、北周五个王朝。

北魏起源于鲜卑拓跋部，前身为拓跋什翼犍建立的代国，后被前秦苻坚所灭。公元386年，拓跋珪重建代国，改国号为魏，史称北魏。之后，经过拓跋珪、拓跋嗣、拓跋焘三代帝王的努力经营，先后消灭了后燕、胡夏、北燕、北凉等国。公元439年，拓跋焘消灭北凉，终于统一了中国北方，与位于南方的刘宋政权对峙，北朝历史由此开始。

拓跋焘统一北方后，又与刘宋政权交战数次，虽然最终北魏获胜，但亦损失惨重，南北双方可以说是两败俱伤。后来宗爱叛乱，拓跋焘、拓跋余皆被宦官宗爱所杀。直到拓跋濬即位，宗爱之乱被平定。献文帝拓跋弘即位后，冯太后掌权，临朝称制，进行了一系列汉化改革。孝文帝拓跋宏亲政后，迁都洛阳，继续进行汉化改革。孝文帝改革一方面将先进的汉文化融入鲜卑文化中，促进了民族融合；另一方面也激化了鲜卑贵族与汉化集团之间的矛盾，为日后六镇起义埋下了伏笔。

孝明帝时，胡太后专政，爆发了六镇起义。尔朱荣在镇压六镇起义的过程中积累了自己的人脉，逐渐掌握了一定的实权，又趁胡太后毒杀孝明帝，起兵入京，发动了河阴之变。后来尔朱荣被孝庄帝所杀，但尔朱荣的部下高欢和宇文泰此时已经崛起，分别拥立元善见和元宝炬把握朝政，北魏就此分裂为东魏和西魏。

东魏和西魏虽然还是元氏为帝，但掌权者分别是高氏和宇文氏家族。两魏对峙期间，频繁发动战争，但两个政权势均力敌，无法吞并对方，中国再次陷入三足鼎立的局面。

公元550年，高欢次子高洋取代东魏，建立北齐。高洋前期统治还比较清明，后期就沉溺于酒色，之后的几代君主更是昏庸荒唐，北齐逐渐失去了三国中的优势地位，国力日衰。

公元557年，西魏宇文护胁迫恭帝禅让帝位于宇文泰第三子宇文觉，北周建立。北周由宇文护专权，先后废立了宇文觉、宇文毓、宇文邕三代皇帝。直到周武帝宇文邕韬光养晦，杀死宇文护，得以亲政。之后，宇文邕又消灭北齐，统一北方，与南朝陈对峙。此时北朝统治者理应一鼓作气，南下伐陈。可是宇文邕的继任者宇文赟却沉溺于酒色，即位八个月后就将帝位禅让给了才六岁的宇文阐，这给了外戚杨坚专权的机会。

公元581年，杨坚篡夺北周宇文阐的帝位，改国号为隋，北周灭亡。公元589年，隋朝又灭陈朝。至此，南北朝时期结束，中国再次回归统一。

南北朝长期分裂，战乱的时间多，安定的时间短，因此南北两地从上到下无不渴望安定和平。统治者要么无力北伐，要么沉溺酒色，百姓只能寄希望于神佛，南北朝成为中国古代佛教最为盛行的时代。人们信仰佛教，希望得到来生的幸福。因此有了梁武帝多次舍身入佛寺的故事，又有了周武帝灭佛的故事。南北朝的佛像、壁画、石窟、寺院等都得到了空前的发展，其中著名的云冈石窟、龙门石窟等都是这一时期建造的，成为我国的文化艺术瑰宝。

在科学方面，南北朝也颇有成就。刘宋时期的祖冲之是世界上第一个把圆周率的准确数值精确到小数点后七位数的数学家。郦道元的《水经注》、贾思勰的《齐民要术》都成为流传后世的经典之作，《水经注》成为我国历史地理研究必不可少的著作，而《齐民要术》则为我国农业技术的发展做出了一定的贡献。