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在宋魏两国交战之际，北魏国内迎来了一场士族大清洗，波及清河崔氏、范阳卢氏、太原郭氏、河东柳氏。这场大清洗起于北魏司徒崔浩。
崔浩，字伯渊，历仕道武帝拓跋珪、明元帝拓跋嗣、太武帝拓跋焘三朝，是拓跋焘最重要的谋臣之一。作为统一战争的谋主，崔浩参与了北魏三代帝王重大的军事决策，多谋善断，算无遗策，在北魏统一中国北方的一系列战争中起了重要作用。
他出身清河崔氏，是北方高门士族。清河崔氏与范阳卢氏、太原郭氏、河东柳氏皆是姻亲。这四大家族自东汉末年起，便因世代为官、家学相传的特性，成为当时的门阀贵族。尽管西晋政权崩溃于永嘉之乱，中国北方陷入了长达三个多世纪的胡族统治与战乱时代。汉人门阀士族借助自己在政治方面的优势，即势力盘根错节，在汉人士族间拥有着强大的实力与号召力，很快在乱世中站稳脚跟。众多胡族政权的领袖，如刘渊、石勒、慕容垂乃至后来的拓跋氏相继与其合作，利用他们来帮助治理汉人，以消弭民族矛盾。
崔浩虽然多谋善断、料事如神，但是在为人处事方面却不太擅长。他掌权后，依旧按照汉族世家大族的传统思想，整理、鉴别、规定当时北方氏族的高下，从而得罪了众多的鲜卑贵族。
崔浩之弟崔恬嫁女儿给王慧龙，王氏是太原郡名门大族，崔浩见王慧龙时，夸赞他：“的确是王家男儿，真是贵种！”又多次对朝中的鲜卑诸公称赞他长得俊美。鲜卑贵族长孙嵩听了非常生气，便向太武帝告状，说王慧龙是从南方归降的，崔浩叹服南人，“有讪鄙国化之意”。拓跋焘大怒，把崔浩传来训斥，崔浩脱帽叩头，自责了一番才得到宽恕。
太子拓跋晃监国时，崔浩自恃才略，加上拓跋焘对其信任有加，专制朝权。一次曾推荐冀、定、相、幽、并五州人士数十人为郡守。拓跋晃与崔浩意见相左，认为不应该任命如此多的汉人为郡守。崔浩却固执己见，最终把他推荐的人派出去任职，这让拓跋晃对他颇有微词。
北魏太延五年（439）十二月，拓跋焘令崔浩以司徒监秘书事，中书侍郎高允、散骑侍郎张伟参著作事，续修国史。拓跋焘叮嘱他们，写国史一定要根据实录。崔浩等人按照这个要求，采集了北魏上代的资料，编写了一本魏国国史。
当时，拓跋焘要编国史的目的只是留给皇室后代看。但是《国记》修毕后，参与其事的著作令史闵湛、郗标都建议应把《国记》刊刻在石碑上，以彰显史官的直笔，同时刊刻崔浩所注的《五经》。崔浩采纳了他们的建议，太子拓跋晃对此也表示赞赏。于是，在天坛东三里处，《国记》和《五经注》的碑林拔地而起。然而也正是《国记》秉笔直书，北魏的历史详备而无所避讳，其中直书了拓跋氏一些不愿为人知的“黑历史”。而石碑树立在通衢大路旁，行人纷纷驻足议论。鲜卑贵族看到后，无不愤怒，他们到拓跋焘面前告状，指控崔浩有意暴扬国恶。拓跋焘命令收捕崔浩及秘书郎吏，审查罪状。崔浩被捕后，仅仅承认自己曾经接受过贿赂，对自己所犯何罪，他也不明白。拓跋焘亲自审讯他时，他惶惑不能应对。
太平真君十一年（450）七月，太武帝诛杀崔浩。清河崔氏同族无论远近，姻亲范阳卢氏、太原郭氏、河东柳氏都被连坐灭族，史称“国史之狱”。崔浩死后，拓跋焘常常后悔，感叹“崔司徒可惜”，并因此在一年之后改定律法，放宽刑罚。