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南齐名士季珪之说过，看见王思远整天正襟危坐，衣帽整洁，不苟言笑，就想见到丘明士。看见丘明士蓬头散带，整天醉醺醺的，议论纵横，臧否人物，就又想见到王思远。（《南史》卷二十四《王思远传》）季珪之所言，实际上是说名士风格有不同的流派。《世说新语·文学》“袁伯彦（当为彦伯）作《名士传》成”注云：“宏以夏侯太初、何平叔、王辅嗣为正始名士，阮嗣宗、嵇叔夜、山巨源、向子期、刘伯伦、阮仲容、王濬仲为竹林名士，裴叔则、乐彦辅、王夷甫、庾子嵩、王安期、阮千里、卫叔宝、谢幼舆为中朝名士。”《晋书·袁宏传》云宏撰《竹林名士传》三卷；《隋书·经籍志》又载袁敬仲撰《正始名士传》三卷。可见自南朝以来人们对名士风格即有不同的区别。据我们考察，中朝名士较之正始、竹林，时间相距较远，当然有不同的时代背景和社会土壤；而何晏、王弼与阮籍、嵇康年代相若，论者却分为正始、竹林，则正表现了这两类名士生活态度的不同。
这三类名士对于生活采取的不同态度，深刻地反映了六朝社会的各个方面，是极有价值的研究课题。鲁迅、王瑶等学者对此均有过论述。概言之，正始名士擅清谈，讲究服药行散，注重服饰姿容；竹林名士善饮酒，在日常生活中任达自然，不为礼法所拘；中朝名士则兼而有之。因为经过一二百年的努力，“加上佛教的大力量，到了南朝后期士风已从绚烂而复归于平淡”（余英时《士与中国文化》437页）。考察六朝名士，我以为前人所做的三种分类是很有道理的。