有些县令上任后会在风水好的地方买一处宅子，因为如果住在县衙后院，便常常会被百姓和公务滋扰。但显然进士出身又恪守高洁之风的江遥不这么想。

后院的宅子虽小，也被他差遣下人收拾得很利落。阔朗的庭院里栽种着一株梅树，一丛青竹。梅花已落，枝头有点点绿色。青竹则更绿些，随风摆动起来，在青砖白墙下分外怡人。

自从那夜江琢把歹徒捆住，又亲自审问停当连同林姨娘送进监牢，这江府的上下人等都对她保持着敬畏般的疏离。

这样也好，她是喜欢清净的人。

不过再清净也躲不开江夫人，她每日的热忱从求医问药烧香祷告江琢开窍，变成了指点她做女工学礼仪读诗书管家事。

江琢坐在绣架前，眼睛却看着外面的竹子，心里想着什么时候找回自己的晓山剑把绣架一劈为二。如果她宝贵的时间被消磨在绣花这种事上，还不如离开江府这艘小舟独自北上呢。

教导的婆子站在江琢身边，一副敢怒不敢言的样子。

“小姐，”她压低着声音，努力让自己更耐心一点：“这片花瓣，您已经绣了一上午了。”

“哦，”江琢慢慢点头：“原来我已经该休息了吗？”

旁边站着的墨香噗嗤一声笑了，婆子阴着脸正要说话，院子里忽然有了很大的动静。

一个男人正跑进宅院，他身穿皂衣腰佩长刀，头上戴着的帽子几乎被他巅掉。这里是后宅，虽然偶尔也会有主簿之类的衙内文职低头走进来寻江遥，但是从未有衙役这么慌慌张张冲进来。

院子里婆子丫头惊叫躲避着，有管事拦住这男人。

“陈班头，你怎么来这里了，老爷在衙门里，不在家宅。”

县衙有两班衙役，每班一个班头，他们平日里是连垂花门都不能进的，此时竟跑进后宅来了。

陈班头脚步不停大声冲着后面喊：“我找夫人，夫人！老爷出事了。”

县里前月出了命案。

去香山寺进香的香客车马被截，一位老妇人被打晕在车内，伴她同去的儿媳妇被虐杀。除此之外，还死了一个丫头一名车夫。江遥为此事夙夜难寐，多方查探。

昨天排查出黄府老爷的孙子黄云庆有嫌疑。因为黄家势大，江遥为显郑重亲自带着县丞去提人，只说来县衙问话。可黄老爷却包庇孙子把黄云庆藏了起来，江遥无奈要求同去的衙役搜府。

“那便搜呗，”江夫人一头雾水：“以往也不是没搜过谁家。”

“不一样啊，”陈班头跪在地上满脸怒火：“老爷一说要搜，黄老爷就不知躲哪里去了。院子里涌进来百多护卫，围着咱们老爷和衙役就打。小的护不出老爷，只好先逃回来复命。”

“什么？”江夫人猛地从八仙椅上坐起来，踉跄着前行几步道：“他们敢打老爷！他们不顾王法吗？是哪个黄府敢嚣张至此！”

室内静了一瞬。

陈班头有些后悔。

江夫人是从汴州嫁过来的，每日里大门不出二门不迈，竟然连澧城有名的黄府都不知道。

他也是急糊涂了，竟然以为江夫人一介女流能够把老爷救出来。自己到底是怎么想的，是不是因为前日听说小姐忽然能言善辩，就对这县衙后宅有了莫名的期待。

其实再怎么样，也都是女人啊。

陈班头正想解释一下黄府为什么可以如此无视大弘律法胆大包天，就听到斜刺里一个声音道：“是致仕而归的原兵部尚书黄巨恃吗？”

屏风后走出一个女子来。

说她是女子都早一些，她约么十四五岁的年纪，鹅蛋脸小山眉，清丽里透着一种不符合年纪的疏离冷静。看她的打扮，应该是小姐无疑。

陈班头连忙施礼。总算有个明白的了，他心想。可惜小姐还小，且是女儿家，如果是个儿子，也好为父亲出头。

江琢一看到动静就过来了，正巧便听到陈班头提起黄老爷殴打江遥。要知道江遥乃朝廷命官，除皇帝、吏部和大理寺外无人敢问其责。如今已经打上了，想必对方认为皇帝是会给脸面的。

那这澧城也没有别的姓黄的敢如此，必是黄巨恃了。

黄巨恃，致仕之前正三品，兵部之首。因为子孙没有能考中科举的，仅有一儿子捐了个小官，在河南道青州府做通判，所以他便返乡了。澧城是他的祖居，致仕时皇帝赐银千两，准他修缮宅院，格局可仍按三品官员府邸来造。

不光如此，他还有一块免死铁券。

那是崇灵帝为表彰他曾有的功绩专门厚赏的。

江琢在心里叹了口气，有些人，还是遇上了。

“是呀小姐，”陈班头不敢多看她的面容，垂着头道：“还请夫人小姐示下，眼下如何救老爷？卑职是不是应该连夜快马前往许州府，陈主簿已经先在府衙写上陈状，卑职手持陈状，就是头磕破也要闯进去面呈知府老爷，请他一定要为我们老爷做主。”他说着眼泪涟涟，竟然像是要急哭了。

如此护主，也是少见了。

江琢微微摇头：“此处距离许州府，快马需大半日才能到达，等你回来，老爷——父亲大人就不知怎样了。”

“那当如何？”陈班头手握腰刀恨不得立刻冲出去：“咱们衙役也有几十，要不然把皂役和捕快都喊上，砸了他黄府大门吧！”

江夫人急急地握住江琢的手，看向陈班头道：“这样行吗？你们人手够不够？宅子里也有护卫，再去请几个走镖的吧，他们会功夫。”

陈班头应了一声连忙起身，眼看就要奔出去。江琢忽然喊了他一声。

“你等等，”她缓缓道，眉目间看不到焦灼之色，反而有一种临惊不乱的淡定：“去砸黄府事情必然闹大，待上峰来查，他们便可推得一干二净说自己只不过强留了一下老爷，就被你们上手砸了。”

陈班头的脚在地上蹭磨，急得他想顿脚又不敢：“那可如何是好。”

江琢从丫头墨香手里取过她的兜帽披风，罩住形容，淡淡道：“老爷去黄府是为了提人，不如我陪你走一趟，我们去找黄巨恃聊聊。”

“聊？”江夫人惊讶地看着江琢：“琢儿要跟他聊什么？”

“自然是聊道理。”她说完这话放开江夫人的手，越过陈班头走了出去。那红色的披风在他眼前一闪，如同一抹烈日下的暖光。

黄府建得犹如半个王府。

从外面看，可见青瓦白墙拢着亭台楼榭，观之让人失神。从角门进去，更随处可见汉白玉、胭脂木之类名贵的材料。阔郎的园路两边种着中原不易见的南方花树，为了防冻，树干用棉布裹着。

管事引他们到了一处抱厦，说会报请老爷。

“请问小姐可有名帖？”管事神情倨傲。

江琢知道自己无论送上什么名帖，他恐怕都会随便转上一圈，然后差小厮来说老爷身体不适不宜见客。

“未有名帖，”兜帽把江琢不屑的神情遮掩，她缓缓道：“就说是永安三年，凉州郸城西石榴巷的故人。”

管事神情惊讶。

如果他是跟着黄巨恃从京都回乡的，就该知道有些事情还是不知道的好。果然，他掩下情绪退后一步转身离去。江琢从后面看，发现他走得明显快了许多。

“小姐，”陪着她来到这里的陈班头道：“永安三年，那是十二年前的事了。十二年前卑职也才十多岁，小姐更是尚在襁褓。怎么——”

怎么便跟黄巨恃是故人呢？

就算黄老爷在那个时候去过小姐说过的地方，一听小姐的年纪，恐怕也会把他们当做骗子赶出去吧。

江琢抬眼欣赏这抱厦内贵气盈天的装饰，扶着一根柱子淡淡道：“我说了自己是来讲道理，如果连面都见不上，还怎么讲？”

那就真的是在骗人了。

陈班头抹了一把汗。

他偷偷从抱厦内往外看，也不知道县令大人被打了没有，此时被关在何处。如果不是需要在这里保护小姐，他真的想偷偷出去一间屋子一间屋子找找老爷。

屋里有两个貌美的丫头在侍茶，陈班头也没心思喝。

正想着，忽然听到急急的脚步声传来。

刚走不久的管事打开帘子冲进来，脚步踉跄险些绊倒自己。

“快，”他喘口气道：“老爷说快快有请。”

陈班头在厅外被拦住，他有些着急地跳起来：“我得跟着小姐。”

江琢示意他不必担心，抬脚迈入厅内。

屋门在身后哐当一声关闭，关得太急，甚至轻微弹了一下。

江琢抬头去看。这是一个十二根立柱支起的会客厅，前后近十丈，又因为太高，甚至在中堂上方界出了一个供巡查的回廊。如今回廊上正站着一排黑衣护卫，他们人人手持弓弩，对着江琢。

而护卫下方红木八仙椅上坐着一个老人，正是黄巨恃。

他六十多岁，须发白了一半，颧骨很高，嘴唇削薄，穿着青色绣云纹袍服。如果江琢没有记错，那袍服上的云纹是仿照着朝服略微修改的。

为礼貌见，江琢抬手摘掉帽兜。

黄巨恃紧抿着嘴唇没有说话，此刻见到江琢的面容，他野兽般的眸子清亮一瞬，眼皮骤然收缩，对着江琢道：“我不认识你。”

他的声音阴冷嘶哑，似乎是从地府爬出来的鬼魅。

江琢在心底笑了一声。

虽然父亲跟黄巨恃从不来往，但她和他也是打过照面的。那一年中秋宴，因为崇灵帝看到黄巨恃衣袍上缝着补丁，当场夸赞他清正廉洁，正啃着肘子的江琢笑出声来。满座都看向她，场面有些尴尬，黄巨恃怕她被责怪，还夸她剑术高超，请皇帝命她以剑舞助兴呢。

她那日塞了满肚子好吃的，撑得偷摸松了好几下腰带。听说要当场舞剑，恨不得用剑把黄巨恃的衣袍割得更烂些，好让他装得更像。

如今再见，他当然不认识自己。

江琢对他略施一礼，清声道：“奴家姓江名琢，家父名讳江遥，乃澧城县令。面见黄老爷，是为了接家父回去的。”

“是吗？”黄巨恃默然点头，眼睛盯着江琢，似乎在等她被回廊上的弓弩吓哭。

然后他失望了。

红色斗篷下的女孩子面容清丽，脸上有浅笑有思索，就是不见半分胆怯。

于是黄巨恃站起来，看着江琢道：“那你怎么说，自己是我在西石榴巷的故人？是你听到什么风声，以为可以拿此话威胁我吗？你那县令老子尚不敢如此，你倒是胆子颇大。”

“不是威胁，”江琢淡淡道：“奴家只是来跟黄老爷聊聊天，讲讲道理，然后接父亲大人回去。当然，如果聊得好，黄老爷也可以亲自起身离府，送父亲回去。如果聊得再好一点，奴家希望黄老爷能把您的亲孙子黄云庆交出来。”

“哈！哈哈！”黄巨恃大笑起来：“原来是个只会耍花嘴皮子的小姑娘。亏得老夫以为真是有故人来见，不过是不是故人不打紧，既然你知道些什么，便和那些故人的下场一样，受死吧！”

话音刚落，如雨的箭矢直奔江琢袭来。

江琢觉得这具身子有些粗苯。

江遥夫妇把自己女儿养得忒胖了些，蛮力倒是可以，但身子不够灵活。这让她避过箭矢跳向回廊时险些抓不住栏杆掉下来。还好她这一个多月来已经把这肉嘟嘟的身子练出些筋骨，所以才勉强没有爬高不成掉在黄巨恃身上。

一把老骨头了，江琢可不想压死他。

所以她才能夺了一名侍卫的手弩转而跳回地面指向黄巨恃的胸口，浅笑道：“弓弩受朝廷管制，奴家觉得还是好好聊聊吧。”

侍卫都退出去，江琢把十字弩的机括慢慢装好，看到黄巨恃额头冒汗老老实实坐回去。

她觉得：终于能好好聊聊了。

“黄老爷，”江琢清冷的声音响起：“永安三年冬，朝廷跟西蕃在西北开战，都护府筹集粮草五十万石送往前线，只两个月，当时坐镇指挥的岳将军便报称粮草不继。恰逢冬天，缺衣少食的士兵被冻饿致死近万。这件事情，恐怕当时任兵部侍郎的你不会忘记。”

黄巨恃浑浊的眼睛里透出三两点精光，微眯着看她。

随你怎么看，也看不出我是谁。

江琢继续道：“当时兵乱连连民怨沸腾，朝廷派大理寺去查，查出兵部员外郎贪腐叛国，把近半粮草都偷摸卖给西蕃，得银十万两。那位员外郎后来被判满门抄斩，可是抄检时却只搜出千两银票。”

一直没有提到他，黄巨恃似乎松了口气。他斜眼看了看一扇开着的窗，那里有一根弓弩的箭矢正对准江琢后背，只等待他一声令下便会从后面把这女子的脊背戳一个窟窿。

在杀她之前，听她废话几句也没什么。

“这些事跟我有什么关系？”黄巨恃道。

“因为没有人知道，员外郎只是为侍郎大人你背了黑锅。永安三年正月，你趁巡视边疆守备，在凉州郸城西石榴巷和那位员外郎一起，见了西蕃大臣禄波，密谈两个时辰。”

在战前秘见敌国官员，不用想就知道是为何吧。

“你胡说！”

这句你胡说，基本等同是：你怎么知道。

江琢继续说道：“又隔两年，大弘与西蕃通亲和谈，当时的新任大理寺少卿雷嘉查出通敌之事另有其人，结果刚刚查到你头上，他就被污蔑贪腐。朝廷把他流放到漠北充军去，而当年知情的西蕃大臣也突发重疾而死，而这个时候你却就任兵部尚书。是不是，你觉得这事永远揭过去了？”

黄巨恃冷笑两声。

江琢也笑了笑：“可惜你派去暗杀雷嘉的杀手哄骗了你，雷嘉没有死，且拿到了你通敌的证据。”

黄巨恃身子一僵，掩饰不住的震惊在眉心荡开。

“你这女子胡说什么？你以为自己知道些什么，胡乱说几句话就能震慑住老夫吗？你，你，罢了！”黄巨恃摆着手退后几步，免得一会儿江琢中箭时溅自己一身血。

他右手拇指食指曲起，只要再弹开一瞬，外面的护卫就会松开十字弩的弓弦，让这不知天高地厚的女子命丧当场。

却见江琢冷眼看着他，报出一串数字来：“十月初十，二道坡，卸军粮八百石接走；十月十三，西越岭，卸马粮一千石接走；十月二十一，八角弄，卸干草五十车接走……”江琢转过身去，一手指着那个隐藏弓弩的窗户，眼睛看向黄巨恃道：“还需要我报吗？”

“你，你……”黄巨恃呆立当场，薄薄的嘴唇不停颤动，却说不出一句完整的话。

“你是不是想问我为什么知道这些？”江琢随手扒拉一个椅子坐下，颇有些慢条斯理：“因为禄波死了，他儿子禄世礼还活着，且当初交割军粮时他记了非常清楚的账。所以现在，”清丽的女子似乎很满意自己把事情说完，此时终于能休息片刻了。她轻声叹了口气：“黄老爷可以跟我好好聊聊了吧。是要满门抄斩还是要舍弃一个没有前途的孙子，这笔账我觉得很简单。”

她为什么知道这些，因为师父就算被充军发配，也都记着这件事。

——芽儿，我就算死，也要让奸臣被查办。

——芽儿，有些公道是不能依赖老天的，是需要人来用命守的。

黄巨恃脸色苍白神情变幻，胸口起伏得像是再喘不匀一口气。她说得分毫不差，十几年来，那些数目在他脑海里清清楚楚。如今她敢来，必然还有后招。那如果杀了她呢？

似乎明白他在想什么，江琢斜眼看他道：“如今御史郑君玥正在河南道持尚方宝剑代天巡狩，今日奴家若出不了这黄府，自有人把账册送到他面前。”

黄巨恃颤抖的手松开，似再抓不住任何东西。

澧城的街道很是平整。自江遥上任后，带着百姓和沿街商户规划摊位，整治路道。此时快到正午，虽然沿街叫卖者众，却看起来条理清楚，并没有敢挡道的。

只是快步跑往黄府的县衙陈主簿撞倒了一个烙烧饼的妇人。那妇人五大三粗，拦住陈主簿让他赔打翻在地的五十多个烧饼。

“这可是人家凝春院老爷们点名要吃的烧饼，你赔！你赔！”妇人怒气冲冲，就差把手里的竹筐扣在陈主簿脸上。

“我是，”陈主簿慌忙解释：“我是县衙主簿，有很重要的事。你这妇人别生气，随后去县衙找我就行。我走的急，没带钱。”

妇人并不认识陈主簿，且江遥治下严苛，从不准衙内吏役跟商户有私下往来，所以只当他是在冒名耍赖。

“主簿了不起了？主簿就可以白占我便宜？”妇人大声吆喝着，摊位前很快聚集了许多人。

陈主簿是文职，性情也内向，并不擅长跟这些粗野人打交道。他急得满头大汗，想走又走不开，急怒交加之下只好喊道：“你们快让开！咱们县令老爷在黄府被困了！眼下江小姐也去了黄府救老爷！我写了陈状去找黄老爷，你们快让开！”

原本陈主簿写完陈状是要去许州府的，结果一问才知道陈班头带着小姐去了黄府。这还了得，那黄府的小公子是个好色的，万一小姐吃了亏……

围观民众并不相信，有人大声道：“瞎说！咱们县令老爷怎么会被黄老爷困住，他们都是当官的。”

陈主簿无奈之下道：“香山寺的案子知道吗？咱们老爷想提黄小少爷问话，结果——”

这下民众信了。香山寺一案死三人重伤一人，这在澧城是少见的大案。街头巷尾一直在议论，那案子的苦主每日里都要去县衙问案情，哭一场。不少人见过他痛哭着从街巷里走过的样子。

卖烧饼的妇人松开陈主簿的手，转身拿了翻饼子的锅铲道：“咱们的青天大老爷，他说困就困了？咱们小姐痴傻，还跑去救自己亲爹。成！我白大花也去！”

一声招呼带动不少人。

黄老爷虽然势大，但毕竟身份是卸任归乡的前朝廷命官。江遥就不一样了，在任几年颇得了好声名。

“我丁大状也去！”一个汉子把酒壶挂回腰上，随手提起一把扫帚。

“哎你这人，那是我的扫帚！给我！我许观天也去！”

……

陈主簿眼眶潮湿身上似平添了不少力气。

这就是民意啊，这就是咱们澧城百姓对衙门、对县令老爷的敬重爱戴啊。这是多好的百姓啊。

他当先一步快步朝前：“那就赶紧的！今日若有什么事，咱们衙门担着了！”

“这是要打群架？”有不明原因的青年跟在后面：“打群架还有衙门买单？得了！我也去！”

陈主簿只当没有听见这句。

算了，特殊时期，管他是什么人，能来一个算一个。

一行人直奔黄府而去，刚转出商户所在的大街，便见前面有三辆马车缓缓行来，马车上立着青底白字的小旗，正是“黄”字。

“停下停下！”百姓们喊着拦住马车：“我们江大人呢？给我滚回去接江大人！”

黄府的车夫平日里嚣张惯了，哪见过这个，他支支吾吾指了指身后。

“你指什么指！”一个锅铲拍上来：“我们江大人呢？”

好在这时候马车的车帘被人掀开，江遥从里面走出来，他身后还跟着黄巨恃。

“老爷老爷，”陈主簿从后面挤过来：“大家是来接您回去的。”

黄巨恃目瞪口呆。

江遥倒还好，他笑着跟百姓里认识的商户打招呼。

“一点小事，劳动大家了。宋老板还要卖酒，胡老板的烩面要烂在锅里了，快回去，快回去吧。江某在这里多谢诸位了。”

百姓们松口气，嘿嘿笑着把举着的“凶器”背在身后。

“这就回这就回。”

“大人改日来我家吃饼子啊。”

“一定一定。”江遥应着。

还有青年莫名地挠挠头：“我滴天老爷啊，原来不是打群架。”

第二辆马车里坐着江琢，她掀开帘子看了看外面。当日得胜还朝，她骑在马上跟在父亲身后，也见过这样的场景。

——安国公辛苦啦，什么时候来吃我做的泡馍啊。

——你的泡馍算什么，我的凉皮才是一绝！

——岳将军，岳将军，收下这个肘子吧！

江琢放下车帘坐回车内，心中有浅浅的暖意泛起。

第三辆马车里挤着随江遥来此处的衙役们，他们有几个被打伤了，虽然黄老爷赔了钱，心里还是很不自在。如今见到百姓们如此，纷纷挤出车帘看那些百姓，车夫险些被他们挤下去。

看完以后衙役们又挤回马车，他们心里舒坦了不少。

“跟着咱老爷没错的。”一个道。

“就是，”另一个道：“老爷会为我们做主，百姓们也会。”

心中暖意融融。

马车继续向前而去，百姓们并不急着散开，都随侍在前后。

黄巨恃坐在车中叹了口气。

他想起当初自己致仕离京，送行的不过几名同僚，十几个同科。果然还是做地方官好啊，跟百姓们走得近。

话说今日自己也太没脸了。

那江琢答应这件事后军粮的事揭过不提，但自己因此可能要失去一个孙子。他也就那几个孙子，弄些钱还不是为了子孙吗？

想到这里叹一口气。

家丁已经赶去嵩山别院，要捉回藏在那里的孙子黄云庆。想要让他活命，只能等江遥审完，看看能不能动用自己在大理寺的关系了。

死刑需大理寺核准，无论如何，他要为孙子争出一条命。

江遥在颠簸的马车里想的是如何审案，如何把证据找齐，把案子定成死案。他又想起江琢说自己只是跟黄老爷讲了道理，黄老爷就同意道歉交人。

他心里百感交集。

自己的女儿一朝长大，处处让人觉得不可思议。虽然身为女儿，但未必就需成日绣花织造不出闺门。

江遥想着，或许这案子他可以带着江琢一起审理，也让她见见世面，却不知她愿不愿意。

在江府书房，江琢听了江遥试探地问了这个问题后，清淡的眉眼有了很多神采：“女儿正想看一看，是什么手段可以做到杀了人对方却像是自杀。”

看看吧，江琢心想，她若想进京撼动朝廷，破案不失为一个手段。而且她师父雷嘉教了她那么多，不用用怎么知道灵不灵。

担心女儿被吓到，江遥离家之前让江夫人在他的手巾里包了一团掺了白醋的盐巴。

“行不行啊？”江夫人看着屋子里被江琢的丫头抬回来的绣架，有些担忧。

江遥心里也有些打鼓，但他为了让夫人同意自己带女儿出去可没少费心，故而劝慰她道：“万一吓晕，我会立刻让她闻一闻的。”

所以当陈班头屁颠屁颠地给江琢解说当时林子里三人死亡的场景时，江遥连忙走近几步道：“琢儿，你要不要闻闻盐巴？”

江琢屈膝施礼：“女儿不需要这个。”

“就是，小姐胆子大着呢。”陈班头自从昨日随江琢去过黄府后就对江琢有了别样的敬意，此时跑前跑后，连比划带解说，把当日案发时的情形讲了。

当时马车倾斜，五十多岁的周氏被人击中头部晕倒在车厢里。香客发现后报官，等陈班头带着衙役们赶到，才在距离马车停放的地方有近半里的林子里，发现三具悬挂自缢的尸首。

“就在这棵树下。”陈班头指着一棵柳树道：“他们脚下倒着从马车上搬来的板凳。”

这一家是商户，马车宽阔，里面有跟车厢一体的连椅。小板凳是为了让丫头们坐的。

江琢跟着他手指的方向看向那棵树，又蹲下细细看那泥土，抬头看向江遥道：“可是父亲大人，这下面泥土松软，却并没有被板凳腿按压的痕迹。”

人有百斤重，站在板凳上时肯定会压下几处痕迹。

江遥脸上露出赞赏的神情：“正是如此，琢儿很细心。”

江琢又走到树旁一处青草倒伏的地方：“这里像是有人躺过，且一人费力挣扎过。”

江遥脸上更是惊讶：“为父和陈班头细细查看两日，才发现这一处问题。没想到琢儿你一来就发现了。”

陈班头笑起来：“小姐要是男儿便好了，可考功名做个提刑官。”

又回到大路上，那里有一片被青草掩盖的血迹。江琢用匕首划开地面，看血迹下渗的深度。江遥弯下身子问：“琢儿要不要嗅一下盐巴？”

江琢摇头：“尸首在停尸房吗？父亲大人可不可以也准我去看看？”

停尸房？

江遥呆住。

自己女儿也太胆大了。

江琢轻抿嘴角等他同意。

停尸房算什么可怕的地方吗？那一年她随父打仗，中埋伏后来不及为死去的将士收尸便撤出包围圈。夜里是她独行百里，在月光下收走死亡将士身上一个个刻着名字的木牌。

那些木牌要辗转交给他们的家人，马革裹尸尚不能做到，只能用浸湿了鲜血的木牌聊以慰藉了。

夜风呜咽，寒鸦嘶鸣。

她不觉得有什么可怕的。

可怕的向来是人心。

罗仵作烧了小半个时辰艾草遮掩气味，才敢请江琢进去。

虽然知道他是好心，江遥还是斥责了他一句：“气味有时也是破案时的关键，既然让琢儿来，就不用顾着这些。”

“是是。”罗仵作忙低头。

虽然肩负破案要职，但其实仵作和坐婆在吏役里地位最低，甚至可以说是身份下贱，他们的子孙更是连科考都不准参与。罗仵作平日里不受众人待见，时常低着头，这让他看起来有点弓背。此时视线里只见一天青色的衣裙闪进停尸间，在门口水盆边站定。

罗仵作这才敢慢慢抬头去看，见江琢正在用皂角净手。这面容他是认得的，毕竟之前江小姐痴傻，时常在大人断案时拿着什么吃的就闯进来。此时她的神情很安静，那一双眸子更是亮得厉害，像汪着一池落花的春水。

果然是病好了。罗仵作想。

只见她洗得很仔细，洗完后用帕子擦净，再把宽阔的衣袖折起来，露出光洁的手腕。那腕子上也没有佩戴玉器金饰，只一串檀木珠子。

这是对死者的尊重，罗仵作觉得大人教得很好。

江琢洗完转身，对着罗仵作轻声问：“验出了什么，可以给我看看吗？”

声音清亮悦耳，一扫室内令人窒息的死气。罗仵作只觉得心神震荡一瞬，接着才回归灵位。

他正要引着江琢到尸床边，就见江遥连忙走几步道：“琢儿，你要不要嗅一下盐巴？”

还没等江琢开口，跟在江遥身后的陈班头就抢先答：“不需要不需要，大人您这一路也问了忒多回。”

江遥给他一个白眼，陈班头才赶紧噤声。

江琢仍然摇头说不用，然后她随着罗仵作站在尸床前。

这里停放着三具尸首，两女一男。掀开白布，脸皆惨白，尸斑在身体底部淤积。

罗仵作道：“小姐请看，一开始根据现场痕迹，大人便怀疑是人死了以后又被吊在树上，伪造成了自缢身亡的假象。但是卑职仔细看过，这三名死者嘴唇青黑、唇开露齿、喉骨断裂，且血气淤积于肚腹下侧形成尸斑，所以推定是自缢身亡无疑。这就跟现场的情形有所冲突，不知——”

罗仵作很清楚自己的身份，他只是翻检尸体找线索的，无论他怎么想，推定案子都需要交给上峰。他不能越权。

就是不明白县令大人为什么让小姐来看这个，难道要培养成女仵作不成？而小姐倒是真的来看，也是个胆大的。自己说的话她能听懂吗？毕竟是女孩子。

心里这么想着，就听到江琢道：“罗仵作查得细心，可有查看套头的绳索是活扣还是死扣、脚悬起离地多高、牙关是否紧咬、发现时舌头是否长出、双手是否虚握于胸前？”

罗仵作怔住。

这辨别是真自缢还是假自缢的细节，自己是跟着同为仵作的父亲学了好多年才粗浅懂得。没想到这江小姐一个大家闺秀，说话句句正在关窍。

江遥惊讶之下连连点头：自己女儿真是了不起，懂诗书是因为自己曾经读过，这懂验尸难道也是因为曾经坐在膝上听过案情？因为江琢痴傻又赖着他，他倒是时常一边抱着她一边跟吏员讨论案件细节。

站在门口的陈班头嘴咧起来，这仵作平日里没什么人搭理，如今可算找到愿意跟他切磋尸检的人了。

江琢淡然看着他们的反应，心里百般滋味。这些算什么，她的师父，可是做过大理寺少卿，掌天下刑案核审的雷嘉啊。天下没有他破不了的案子，没有他误判的鉴定。

不知道师父怎么样了，知不知道她死了。如果知道，会不会喝酒喝得更厉害了。

片刻跑神后，江琢听到罗仵作把自己问的一一答了。就算带上这些细节，仍然只可推定自缢。当然自缢也分是自己爬上去的还是被迫两种。

“身上可有别的伤吗？”江琢问道。

罗仵作答：“卑职已经查看过车夫，头上有血口，那案发现场的血便是由此而来。王氏和丫头是女人，卑职不能动，得让坐婆来看。”

“坐婆何在？”江遥问。

罗仵作躬身：“坐婆病重，说是起不来床了。”

什么起不来床，大家都知道坐婆是专验女尸的，这次一下有两个，且死相恐怖，那老婆子必定吓得不敢来了。

“无妨，”江琢道：“请诸位背过身去，奴家来看看吧。”

罗仵作惊讶之下看向江遥，见江遥犹豫片刻后点头背转过身，陈班头已经对江琢唯命是从，也扭过头去。

小庑房内响起悉悉索索的脱衣服声，然后他们听到江琢“嗯？”了一声。接着又是布料摩擦的声音，然后江琢道一声：“得罪了。”

似过了许久，众人听到江琢道：“咦？”

这些声音让大家莫名更添紧张，原本觉得自己什么都不怕的陈班头也有些忐忑。接着他听到江琢道：“这个王氏，她肚子里有个孩子，不，应该说是死婴。”

乍一听到这个发现，江遥和罗仵作都惊了一下，然后室内响起陈班头大喊的声音。

“大人大人，”他扶着门框像是要倒下：“让卑职嗅嗅你的盐巴，卑职，卑职要晕过去了。”

惊堂木拍响，衙役们立在大堂两侧，手持水火棍剧烈击打地面，发出“威——武——”的声音震慑凶徒。

堂下跪着痛哭的苦主孙多祥，他二十四五岁，留着八字胡，身上穿着丝制的立领半臂袍服，正是商户的寻常打扮。而一旁站着的是黄云庆，他不到二十岁，衣衫华丽，头上还簪着一朵茶花。因为昨日被黄巨恃送来后就投进了牢房，此时茶花枯萎，看起来颇有些好笑。

见黄云庆未跪，陈班头提着水火棍上前，一棍子打在他屁股上杀威。黄云庆踉跄着趴下，娘啊爹啊地叫了起来。

“跪好！”陈班头厉声道。

江遥今日身穿官服头戴官帽，神情不怒自威、眼神让人望之生寒。他坐在堂上，冷声道：“说吧。”

“老爷，我冤枉啊——”黄云庆终于明白厉害，知道他爹和他爷爷一时半会儿不会来给他撑腰，连忙喊冤。

江遥道：“二月初二那一天，你去了哪里？”

“回老爷，那一日龙抬头，小民去上香了。”黄云庆还算老实，回答道。

江遥身旁不远站着陈主簿，他身前一张书案，上面铺着审讯纪要。听到黄云庆这么说，他持笔记上：二月二，去上香。因怕记错，写完还读了一遍。

江遥又问：“路上可有停留？可遇到同去上香的孙氏家眷？”

黄云庆斜一眼旁边跪着抹泪的孙多祥：“路上没遇到什么人。”

江遥冷冷一笑，唤证人上堂。

第一个证人是吴寨口卖茶小贩，证黄云庆卯时三刻买茶一壶，未付钱。

第二个证人是香山寺门口卖糖人的，证黄云庆辰时三刻经过山门，踢倒糖人摊子。

江遥道：“从吴寨口到寺门，不足十里，你骑马而行，竟然走了一个时辰。你是爬着去的吗？还是你们黄府的马是爬着去的吗？”

陈主簿一边记一边轻声念：大人问，一个时辰，马是爬着的吗？

黄云庆不死心，默然答：“天气回暖，小的的确走慢了些，这也不能证明小人就是杀人凶手啊。”

江遥冷声道：“剥去他的上衣。”

立刻有三名衙役上前，两人按住黄云庆，一人剥去他的上衣。这便看到他白嫩的脖子和胸膛上道道抓痕。

江遥又道：“给他看证据。”

又有衙役上前，手里端着瓷盘，上面放着一个红色的香袋。

“你当时走得太急了，不知道那王氏拼命挣扎之下，把你的香袋抓住拽下。香袋上绣着你的名字，你可抵赖吗？”江遥的声音里透着洞察秋毫和不容置疑，他话音刚落，孙多祥就扑上去捶打黄云庆。

“你！我杀了你！我可怜的桂娘啊……”他的眼泪鼻涕流出来，抹了黄云庆满身。

人证物证俱在，黄云庆目瞪口呆。他勉力把孙多祥甩开在一边，跪行几步到了大堂案前，哭道：“老爷，老爷，我招了！是小人强要了那桂娘不假，可我并未杀她啊！”

陈主簿一边记录一边低吟：强要了，没有杀。

这声音入了黄云庆的耳朵，他焦躁地大叫一声：“你闭嘴！”

“那就是杀了？”陈主簿抬头皱眉问。

黄云庆更哭起来：“老爷，老爷，您要为小人做主啊。您为小人做主，我祖父会承了您的恩情的。”

“啪”的一声巨响，江遥清声道：“公堂之上休要胡言乱语！”

站在屏风后的江琢看到这一幕，不由心中一笑。这江遥倒是颇有刑断的能力，不知道当初师父是不是也这样。

大理寺，可是问案情，审脏官的地方。

据黄云庆所说，他那日让小厮先把车夫用棍子打得半死拖到路边草丛里，又击打车中老妇使之昏迷，然后使用迷药把丫头迷晕，把王氏拖入树林。小厮在外面看着车马，以免路过的香客起疑。

他喜女人挣扎，故而对王氏没有用迷药。完事儿后他恐吓王氏，说对方若敢报官，自己家人必然让他们商铺倒闭产业充公全家死绝，这之后他便继续去寺庙上香，完全没当回事。

欺负小媳妇也不是第一次了，对方一般为了名节都会隐瞒不说吃了这个哑巴亏。就算闹到公堂，顶多赔钱私了。哪知道第二日他听说死了人，且是三个。他吓得就往嵩山别院跑，却被爷爷捉回来送进大牢。

黄云庆满脸委屈地哭喊：“大人你要信我，小人好色不假，却不敢杀人啊。不信您可以去问我祖父，我祖父，黄巨恃，做过兵部尚书啊，我们家，还有免死铁券啊。”

孙多祥也悲恸地哭喊：“大人你要为小人做主啊。桂娘她才十九岁，正是花般的年龄。她贤惠孝顺，诚心敬佛，就算不是黄云庆杀了她，也是节烈之身不愿苟活故而自缢。望大人不畏权势，为草民做主！”

屏风后的江琢看着这一幕，心中冷笑。她当然更希望黄云庆今秋过后脑袋在菜市口搬家，但是师父说了，法和情是要分开讲的。

不能因为他是恶人，就忍不住去行恶事。

公堂上吵闹声一片，直到江遥拍响惊堂木，对黄云庆道：“本官信你。”

一时间举座皆惊，就连黄云庆都似乎难以置信。

他嗫嚅道：“大人——信我？”

“信，”江遥又看向孙多祥：“接下来由你交代，你是如何目睹王氏被污，继而伪造现场，杀害三条人命的？”

公堂之上人人瞪大了眼睛张开嘴巴，陈主簿的笔戳在自己脸上，画了好大一个黑点。

这不怪他。江遥他们在验尸房已经把案情推定完，因为想要保密，并没有跟他细说。

黄云庆的鼻涕流出来，深吸回去转身看跪在他左边的孙多祥。孙多祥眼如铜铃看向江遥：“县，县令大人，草民是苦主啊。”

许是坐太久感觉不适，又许是心中愤懑坐不下去，江遥站起身来，看着孙多祥道：“你是苦主不假，你也是凶手。”

陈主簿终于反应过来，把小狼毫重新蘸墨，写上：是苦主，也是凶手。这次他没有敢读出来，因为从他的视线看过去，审案时一向神情冷淡的江遥额头青筋暴露，显然是在忍着怒火。

孙多祥左右看看，跪行一步道：“这是怎么回事？县令大人您说的是什么，草民不懂啊。”

他眼里的泪已经干了，鼻涕也抹去，此时看起来却更显悲恸，且这悲恸里又有委屈，让人不忍直视。

这次开堂审理没有准许百姓围观，所以很可惜无人替他喊冤也无人陪他落泪。堂内只有他自己的声音空落落掉在地上。

而黄云庆，已经在顺头发、整衣袍、换成跪坐的姿势，准备好好看一场大戏了。

江遥绕过大堂案走到孙多祥身前，冷然道：“为不辱王氏遗体，本官已着小女亲自验看尸首。”说完他转身看向屏风，招呼道：“琢儿出来说说吧，你看到了什么，可与他当堂对质。”

江琢从屏风后走出来。

今日为显郑重，江琢身穿圆领袍腰佩墨玉坠，足着小蛮靴，头发简单盘起戴着个软脚幞头。这种打扮虽不是男装却也比衣裙看起来冷肃，这也是之前安国公府内女官的打扮。

见她走出，众人脸上都露出疑惑的神色。查验女尸向来都是坐婆的差事，澧城坐婆五十多岁，满脸抹着白色的铅粉，哪里是这般粉雕玉琢般的女孩子。哦对了，县令说了，这是他的女儿。

让女儿去摆弄尸体，这老爷对女儿也太狠了些。

黄云庆扭身去看江琢，抬手把簪花扶正，又大力拍抚衣服上的灰尘想引起江琢注意。他身边不远处肃立的陈班头忍不住把水果棍甩过来，给了他屁股一下。

黄云庆敢怒不敢言地又跪回去，看到江琢停在孙多祥身前，低头看他。

“孙多祥，”江琢淡淡道：“县令大人的意思是，你是黄云庆奸淫王氏、迷晕丫头、击打车夫一案的苦主，也是打晕王氏且把他们三人吊死在柳树上的凶手。奴家这么说，你能听明白吗？”

孙多祥的眼泪又一次汹涌而出。

“我没有啊小姐，我和桂娘年少夫妻情深意笃，又怎么会杀了她呢？”他一边说一边伸出左手要拉住江琢的衣袍，听到陈班头的喝止后又连忙松开。

“情深意笃，”江琢冷然重复了一遍这四个字，犹如嚼蜡般无味，继而道：“王氏身上新伤旧痕遍布，有鞭痕有刀痕更有手指掐痕。旧的还留着浅色淤痕，新的破溃未愈。你身为她的夫婿，可解释是为何吗？”

孙多祥呆住，双眼下意识往右边斜视一瞬，似在思索。

江琢转身看向江遥，施礼道：“大人可命衙役带人证上堂。”

第一个证人是北同街康顺堂出诊大夫，证自己曾在月前去往孙宅出诊，当时王氏脚踝扭伤，探查时更看到小腿鞭痕。

第二个证人是王氏陪嫁丫头，证孙多祥施虐成瘾，王氏日夜心惊胆战身体损毁。

孙多祥目眦欲裂转过身去，指着丫头道：“你们！你！你背主忘恩不得好死！”

丫头垂头哭道：“婢子的主人是我们家小姐，不是姑爷。小姐因担心我家老爷夫人受不住这伤心事，故而从未请娘家做主，没想到竟被害死了！”她说着又要大哭，被衙役请出去。

室内凝滞一瞬，似过了许久，孙多祥才开口道：“这只能证明我曾殴打桂娘，证明不了别的。”

江琢道：“没事，找他们上来作证，只是想先扒掉你自诩情深的这一层皮，之后的慢慢讲。”

孙多祥沉沉地呼吸，身体僵硬看着江琢。

江琢道：“二月初二那一日，你的母亲周氏携王氏去香山寺上香祈福，行到一半，周氏看到路上香客有不少男人，问了才知道那日香山寺来了一游方道人，这道士投缘发放求子符。为表心诚，很多妇人又返家带夫婿前来。于是周氏便让随车的小厮回铺子里找你来。”

孙多祥神情变幻不说话。

江琢又道：“因为铺子忙碌，你让小厮留守，自己骑马前去。等你到了道旁，看到自家马车斜斜地停在那里，周围无人，继而听到林子里有哭声传来。你钻进去看，见车夫满头是血跪在地上说要报官，距他不远坐着哭泣的王氏，丫头正帮她穿衣。对吗？”

孙多祥双手按地似要站起来，又强忍心绪重新跪下，掩饰着惊惶道：“你这小姐真会编排，倒似亲眼见到。”说完又转身看向江遥：“老爷，老爷，这到底是老爷的大堂，还是你家小姐讲故事的茶馆？老爷要为我做主，不能听这女人胡言乱语啊。”

未等陈班头水火棍打来，他身边的黄云庆便大力把他推倒：“说是你杀的就是你杀的，你仔细听这美人怎么讲。”

“叫江小姐！”陈班头又给了黄云庆一棍子。

江遥不理会他们，抬声道：“现场找到车夫跪痕，且根据草叶上的血迹，证得车夫曾在道旁草丛里醒转，找到林中王氏。而车中无拖拽痕迹，丫头的鞋踩过车夫流淌在草地上的血。车夫头上共有两处伤口，一处外伤在右侧额头，是黄云庆家奴棍打。一处至晕伤在左侧耳后，是铁链剧烈击打。距离案发现场半里一积水潭子里寻到铁链，血迹尚有。铺子里的人已经愿证你那日离去，且回来后铁链不见。”

江遥说完这些心中有几分庆幸。多亏他找江琢一同查证案情，女孩子到底细心些，她不知怎么竟能在杂草中寻到脚印，这才找到水潭中的铁链。杀人要见凶器，这便完美了。

孙多祥有马场生意，铁链是用来恐吓马匹的。

“那也不能证明便是我打的！”孙多祥大叫。

“能证明，”江琢低下头看他，娇俏的脸上神情中带着厌恶：“车夫和王氏都是被你打晕，车夫背对你，伤在左侧。王氏面对你，伤在右侧。丫头的伤同样在右侧。挂在柳树上的绳子扣环抽绳在左边。知道为什么这些方向这么奇怪吗，因为你，孙多祥，是个左撇子。”

孙多祥伸出的手臂猛然收回，右手搭放在左臂上像是要遮掩。这下意识的动作被众人看在眼里。

“不！”他哀叫一声：“桂娘他们不是我杀的，是桂娘她不堪受辱只能上吊，是丫头和车夫害怕被家法处置畏罪自杀。不是我杀的，天下左撇子多了！”

证据面前他仍要狡辩。

江琢走开几步不愿看他，江遥坐回公堂案前叹口气：“你当日杀了人仓皇逃去，已被果园子里农夫瞧见身影，可需农夫对峙呀？”

孙多祥静跪不语如同呆傻。

江遥又道：“你的母亲周氏昨日已经醒转，听闻她谢绝了你问候的孝心，可需本官把她抬至大堂，让她听听你的狡辩吗？”

孙多祥露出几分胆怯之态。昨日母亲醒转，质问二月二那日为何小厮没把他找来，他支支吾吾答不上来，便被母亲责骂出去。

“也罢，”江遥道：“证据确凿，就算你不招认，本官也可写好案卷上呈大理寺复核。可怜你乃家中独子，周氏余生凄惶啊。”

江遥说完示意陈主簿整理好当堂陈词。

孙多祥神情变幻，口中仍不时啰嗦他是冤枉的。江琢已走至屏风处，忽然转身道：“孙多祥，昨日大人问过丫头，说之所以桂娘被你辱打却委屈忍受，是因为你责骂她嫁人四年不能生养，而你母亲却不准你纳妾不准你休妻。你可知道，她死时腹中已有胎儿。”

“什么？”孙多祥惊道。

“她死之时，腹中胎儿已近三月。奴家查探得知，又请了坐婆亲验无疑。你不能休她，又不能忍受接受她被人玷污的事实，故而痛下杀手。孙多祥，你好狠的心。”

江琢说完转身离去，远远听到孙多祥因为这消息崩溃大哭的声音：“桂娘！桂娘！这不可能！我的孩子！我对不起我的孩子，我是真的不知道啊！孩子，桂娘！你们不要索命啊！我招了，是我，是我见桂娘被人折辱，又怕不能休了她一辈子被人看笑话，才昏了头……都怪你！”

大堂内响起孙多祥厮打黄云庆的声音，衙役的恐吓声。

陈主簿记下最后几个字：孙多祥招认昏头杀人。

江遥拍下惊堂木。

这样，案卷就完美了。

迎春花已开了几丛，淡淡的黄色给山景添几分生动。

江琢静静站在小路上，见前面僧众正在念诵超度亡灵的经文。

“山石微尘，一物一数，作一恒河；一恒河沙，一沙一界；一界之内、一尘一劫，一劫之内，所积尘数，尽充为劫……若有众生不孝父母，或至杀害，当堕无间地狱，千万亿劫求出无期……”

这经文出自《地藏经》，不知道地藏菩萨地狱不空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提的大愿力，能不能抚慰王氏三人的魂灵。

江琢转身就要离开，见一僧人念诵完毕越众而出。他没有去往香山寺方向，而是往下山小路走来。

江琢避过身子在道旁恭让，僧人却停下来。

“阿弥陀佛。”僧人行合十礼，对着江琢道。

江琢还礼抬头，见僧人年约五十，神情温和慈悲，一双眼睛似乎能看穿她的魂魄。江琢浅笑道：“师父是对奴家有何开示吗？”

僧人道：“一切皆空，唯有业不空。施主执念过重了。”

这是用经文祈示她放下仇恨吗？

江琢屈膝施礼道：“水月道场，梦中佛事，奴家愿造恶业以证菩提。”

师父雷嘉说过，有些公道是不能依赖老天的，是要人用命来夺的。不然怎样，等善恶果报自然而来吗？那恶人到底什么时候死？她没见过地狱，不知道是否会有夜叉恶鬼的审判。她不信，也等不及。

僧人神情微怔之下立在原地，少顷忽的笑道：“若如施主所言，贫僧该去往京都以惩恶僧。”

江琢不明白他是什么意思，索性浅笑不语。

“好，好。”僧人说完这两个字，忽然便拂袖大步朝山下走去。道旁诵完经书的一个小和尚忽然跑过来喊道：“大师父去哪里？”

僧人头也不回道：“京都！”

阴暗的牢房里，孙多祥正痴傻般一会儿哭泣一会儿大笑，他旁边的黄云庆正不胜其烦地喊：“有没有人啊！能不能换换地方？瞧他那鬼样子，小爷我还怎么睡？”

喊了许久，有缓缓的脚步声传来，黄云庆大喜之下跑到铁栏旁。只要有人就好了，有人他就可以贿赂，就可以要来好吃的好喝的。不，说不定来的是他的祖父，他把自己捧在手心里的祖父。

青色的裙角一闪，来的却是江琢。

“是你呀。”黄云庆咽下口水，慌忙把身上沾着的稻草拍掉，身子更贴在铁栏上几分。

要说他还得谢谢这女子，不然说不定如今在死牢里的就是自己。大弘朝对奸淫罪判罚虽重却不至于死，等他家人打点上下，更可以提早出狱。到时候还不是想怎样就继续怎样？看江琢这模样这么好，家世也还不错，要不然问问父亲，干脆求娶好了。

黄云庆这么想着，对江琢道：“小娘子是来看望我的吗？”

江琢点头道：“来看你。”说完这句她忽然纵身向前，手里提着的东西没入黄云庆裆下瞬间即回。

黄云庆呆怔间大叫起来，他往稻草上倒去，捂住下身嘶吼不止。

青色衣裙的女子丢下手中短棍，慢慢朝外面走去。听到动静的狱吏远远看着不敢过来，江琢冷冷道：“喊他们家里人来吧，就说顺便带个好大夫。” maLDPgwbiGAwj4uznxiBcWYwOZdtn/d3SmRmgWzSpddopctNMXKoCDSuCHZEYQ6R