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色彩的基本原理是数码摄影后期处理中难以掌握的一个知识体系，本节我们将介绍色彩的基本原理，包括它的由来以及不同色彩之间互相组合、搭配所产生的视觉效果和情感效果。
自然界中所有的光影和色彩都来源于可见光，光线的照射让景物呈现出它的色彩。可见光只是光谱波段当中非常小的一部分，不可见光包括紫外线、红外线、雷达波等。下图中展示了可见光波段的范围，可以看到红、橙、黄、绿、青、蓝、紫等不同的色彩，这些色彩混合起来呈现为白色，也可以认为白色是没有色彩的，即无色。
通过玻璃材质的三棱镜让光线透射，因为玻璃对不同光波的折射率不同，所以白色或者说无色的可见光会被分解为红、橙、黄、绿、青、蓝、紫等不同的光谱色彩。
通过特殊的实验设备，对红、橙、黄、绿、青、蓝、紫7种色彩的光谱再次进行分解，可以将橙色、黄色、青色、紫色等光谱进一步分解，最终得到只有3种色彩的光谱，分别是红色、绿色和蓝色，这3种光谱色被称为三原色。
由下图可知，对三原色进行叠加，可以叠加出其他不同的色彩，分别是黄色、青色和洋红色，洋红色接近于紫色。如果将三原色全部叠加可以叠加出白色，也就是我们通常所说的自然光。
在理解了三原色及色彩的由来之后我们就会知道，其实我们所看到的所有照片，都是由三原色以及它们的混合色彩构建而成的。
在下面这张照片中，我们可以看到青色、黄色、红色、蓝色、绿色等不同的色彩，由此我们可以想到，青色、黄色等是由其他不同的颜色混合而成的。当然，该照片中也有比较纯粹的原色，如红色等。
色彩有3个非常重要的属性，分别是色相、饱和度和明度。
色相的含义其实非常简单，是指不同的色彩，我们所说的红、橙、黄、绿、青、蓝、紫就是不同的色彩，即不同的色相。不同的色相可能会给人以不同的情感体验。例如，红色象征着一种比较热烈、炽热的情感，而橙色往往有危险警告的意味，绿色象征着生命力以及和平等情感因素，紫色透露出神秘的气息，蓝色往往用于构建理智、平静或富有科技感的画面。
饱和度是指色彩的纯度。高纯度的色彩，会让人感受到色彩的准确性，给人比较浓郁的色彩感。
另外，色彩还有不同的明度。例如，我们在同样的场景、同样的光线条件下，看到红色、青色和黄色的对象，就会发现青色和黄色的对象的亮度更高，因为不同色彩的明亮度，也就是明度不同，在这里青色和黄色对象的明度更高。
下面最左边的彩图非常直观地向我们展示了色彩三要素的分布状态，从中我们可以看到从左至右是红、橙、黄、绿、青、蓝、紫，并且可以看到彩图中间位置的色彩的饱和度是最高的，向上或向下看可以发现色彩的饱和度在变低。
如果要更直观地观察不同色彩之间的明度差别，我们可以对这张彩图进行褪色处理，得到黑白图，从中同样可以看到黄色与青色的明度是最高的，绿色、紫色、蓝色与红色的明度则比较低。
对于表现照片画面来说，色彩三属性有非常多的运用技巧，不同的色彩带有不同的情感，给人的视觉感受也会差别很大。
下边这张照片中，以青色、黄绿色等不同的色彩构建画面，给人的感觉比较轻柔、明亮，画面显得非常干净。
下边照片中，以明度较低的绿色、蓝色等作为背景，而以明度较高的黄色、橙色等作为主体，照片本身就有压暗背景、提亮主体的作用，这样可以有效地突出主体人物，这也是色彩三属性的一种运用。
下图展示了在Photoshop中打开的“色相/饱和度”调整面板，其中色相、饱和度及明度3个参数是非常直观的。
