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素食在东方饮食实践中源远流长，代代相传，成为东方饮食文化不可缺少的一部分。目前，素食在某种程度上成为一种饮食时尚。
素食是一种不食肉、家禽、海鲜等动物产品的饮食方式，有时也戒食或不戒食奶制品和蜂蜜。一般将素食分为3种：①全素素食，只进食五谷类、蔬菜、果仁及豆类，动物性食物（包括肉类、奶品类、蛋类及海鲜类等）则不能食用。②奶素食，全素素食的基础上可以进食奶类食物。③奶蛋素食，可以在奶素食的基础上加食蛋类。
不正确的素食膳食可能会导致癌症的发生吗？
（1）长期素食蛋白质摄入不足：植物类食物中的蛋白质质量较差，长期素食者往往表现为蛋白质摄入不足，可使身体虚弱，抗病能力下降，导致各种疾病的发生，其中也包括恶性肿瘤，特别是易引起消化道肿瘤。
（2）素油摄入过多：科学研究已经证明，吃素油可以减少冠心病的发生。因此有许多朋友可能会认为素油吃得越多对健康越有利，其实不然，食素油过多会使脂肪摄入量超标，人体更容易患结肠癌、乳腺癌、前列腺癌等。
（3）维生素、矿物质缺乏：素食膳食中几乎不含维生素B 12 ，人体的必需元素如铁、钙、锌，其次由于素食富含的草酸、植酸、膳食纤维和其他矿物质等的干扰，易导致机体铁、钙、锌、脂溶性维生素等缺乏。
维生素被称为“抗癌先锋”：体内维生素A缺乏容易发生皮肤癌、口腔癌、肺癌等；人维生素D缺乏与癌症发生密切相关，研究表明血清25-（OH）D 3 低于20μg/L时，结肠癌、前列腺癌、乳腺癌发病率以及癌症病人死亡率将增加30%～50%。
矿物质：钙与胆汁酸在肠内结合，抑制胆汁酸对肠黏膜的损伤和由胆汁酸引起的增生和致癌作用；锌能减少氧化应激，增强免疫功能，从而预防癌症发生；大量实验显示，锌缺乏会增加食管上皮细胞的增殖，增加N-亚硝胺诱导的食管癌发病风险。
（4）合理素食要拒绝纯素食：素食膳食在诸如血脂紊乱、肥胖、2型糖尿病、冠心病以及代谢综合征等代谢紊乱性疾病的防治中所发挥的重要作用是显而易见的。此外有研究表明素食者因任何一种癌症导致的病死率都比非素食者低。女性素食者的乳腺癌发病率较低，这种预防作用可能与雌激素的水平有关。这里要说明的是，上述种种素食对健康的好处都是基于对一些乳蛋素食者的研究资料，或者是经过认真选择食物、合理搭配的素食方案，也就是绝对素食的情况是不在此列的。
小结：素食的应用宜权衡利弊，重要的是膳食结构的合理化，而不是强调某些食物的特殊保健作用。为此可参照《中国居民膳食指南素食人群（2016版）指导》建议，帮您达到在素食状况下的合理膳食，以促进健康、减少和预防癌症等慢性非传染性疾病的发生。